第2章
……
4
指尖触到的冰凉像毒蛇般，无孔不入地钻进了霍凛舟的四肢百骸。
霍凛舟猛地缩回手。
像是怕碰碎什么稀世珍宝，他又小心翼翼地探出手，将祭台上那枚已经黯淡无光的金属方块捡了起来。
他祈祷自己所想的一切都是假的。
可时间一分一秒过去，那方块却依旧冰冷，再没有从前那般、与他精神隐有共鸣的微光。
这一瞬间，他浑身的血液仿佛都凝固了。
脑子里嗡嗡作响，只剩下一个念头。
“不可能的……”
他嗓音干涩，带着自己都未曾察觉的颤抖。
“姜灼华！你出来！别跟朕玩这种把戏！”
可空旷的祭台上，除了猎猎风声，没有任何回应。
三日前那个女人平静说“好”的模样，此刻却在他脑海里变得无比清晰。
他慌了神，笨拙地在祭台四周寻找，却连一片衣角都找不到。
她就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
“传御医！快传御医！”
他抱着那块冰冷的金属冲下祭天台，龙袍的下摆被风吹得猎猎作响。
连带着，平日里沉稳的步伐在此刻乱得不成样子。
廊下的宫灯被他撞得摇晃。
光影在他脸上明明灭灭，映出满眼的惊恐。
“不对……这不对……”
他忍不住喃喃自语，声音里带着近乎崩溃的茫然。
“朕给你加了那么多人参吊命，就是铁人也该熬过来了，你怎么会……”
他不愿意相信姜灼华就这么走了。
而太医院里，所有太医围着那块金属跪了一地，诊脉的手指都抖得像秋风中的落叶。
霍凛舟死死盯着为首的老太医，眼底的红血丝几乎要渗出来：“怎么样？这东西还有用，对不对？她只是躲起来了！”
老太医磕了个响头，声音艰涩。
“陛下……此物……此物内里所有能量都已耗尽，如今，只是一块凡铁了。”
“你胡说！”
他猛地踹翻了旁边的药箱，瓷瓶碎裂的声音刺耳欲聋。
“朕走的时候她还好好的，不过三天时间，她怎么可能走？！”
“陛下息怒。”老太医颤抖着解释。
“此物能量耗尽，便意味着……意味着贵妃娘娘她，已经彻底离开了这个世界，再也……回不来了。”
霎时间。
霍凛舟如遭雷击。
踉跄着后退时，脸色惨白一片。
是谁逼她启动了令牌？
而此时，他脑海里下意识就想到了姜瑟瑟提起姜灼华时，眼底那毫不掩饰的怨毒。
可这个念头刚冒出来就被他掐灭了。
“不会的……瑟瑟答应过朕，不会再动她的……”
可除了瑟瑟，还有谁会害她？
他想不通。
心口像是被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。
茫然地看向手中那块冰冷的金属，喉口克制不住地发苦。
那上面，似乎还残留着她身体的余温，恬静得像是她睡着了。
可他清楚知道，她是真的走了……
过去的记忆突然不受控制地翻涌，带着无数的酸涩。
他想起刚穿越时，她握着他的手说：“别怕，我们一起，就能活下去”。
他夺嫡路上九死一生，是她背着炸药包，为他开辟生路。
他登基那日，她站在他身边，笑起来眼里有星星……
从前种种回忆，此刻像针一样扎进了他的心里。
他忍不住扑倒在地，颤抖着抚摸着那块金属，眼底满是哀求。
“你回来，朕错了……朕答应你的新世界还没建成，你怎么能走？”
他用力地摇晃着，可它再也不会像从前那样，在他靠近时微微发亮。
此刻，它就那样静静地躺着，任由他的眼泪砸在上面，汇成蜿蜒的小溪。
殿外的阳光透过窗棂照进来，落在他苍白的脸上，透着一种诡异的安详。
霍凛舟抱着那块冰冷的金属，第一次尝到了。
比被千军万马围困，更绝望的滋味。
5
悔恨像藤蔓一样缠上霍凛舟的心脏，越收越紧。
他紧紧攥着那块冰冷的金属，指尖一遍遍抚过上面已经黯淡的、两人名字的缩写。
锦衣卫的脚步声在殿外响了又歇，他却连眼皮都没抬。
他想不通，事情怎么会走到这一步。
他后悔让她去承那所谓的天火之刑，后悔在她被掌嘴时别开了视线。
更后悔自己这些时日，被那至高无上的权力蒙住了心。
竟没发现她日渐消瘦的肩背、越来越浅的笑容。
不知过去多久，姜瑟瑟宫里的人已经来请了三次，说炖了他爱吃的燕窝。
可他没有理会。
只在第四次来时终于抬了眼。
“告诉皇后，朕今日谁也不见。”
殿门重新合上，他忍不住将那金属块贴得更近，生怕连上面残留的最后一丝气息都散去。
将冰冷的金属贴在额头时，他好似还能闻到她身上那股淡淡的皂角混合着硝石的味道。
他记得，这是她用了五年的味道。
从前，他只觉得安心。
可此刻，这记忆中的气味却像针一样扎着他的神经。
为什么会这么难过？
他一遍遍问自己。
明明姜灼华走了，姜瑟瑟该安心了。
她再也不会整日与他争论新政，说祖宗之法不可变。
他也终于能遂了最初的愿，拥有这个世界最尊贵的女人，做一个真正的帝王。
可心口那处空洞却越来越大，冷风灌进去，疼得他喘不上气。
于是，他看向了身旁始终沉默的老太医。
“陛下。”
“您对贵妃娘娘用情至深，她走了，您自然会痛。”
用情至深？
这两个字像惊雷一样在霍凛舟脑海里炸开了。
他猛地僵住，恍惚间好似手中的金属块轻轻动了一下。
他立刻屏住呼吸，仔细瞧着它。
可终究不过是奢望。
它没有动，它还是那样安静，安静得让人心慌。
泪砸下之前。
他一直以为自己爱的是姜瑟瑟。
是那个穿着华美宫装、代表着这个世界最高权力的公主，那个他少年时代穿越而来时的执念。
他恨她代表的那个阶级曾让他沦为逃奴，所以他要征服她，让她臣服于自己脚下，以为那就是胜利的快感。
而在她哭着说：“我身为公主，也不过是父皇的棋子，身不由己”时。
他信了。
哪怕，他知道那是拙劣的谎言。
他骗自己，他需要这样一个女人来巩固他的江山，那些年的忍辱负重没有错。
于是他对姜灼华越来越冷淡，在她因为《新政纲要》被焚而与他决裂时，满眼漠然。
甚至，能说出“你不知足”的话。
可现在，姜灼华真的不在了。
那种撕心裂肺的痛，比当年被追杀、身中数刀更甚，也比被这个世界排斥时更加刺骨。
此刻，他终于看清。
他对姜瑟瑟，不过是一个穿越者对这个陌生世界“正统性”的渴望，是征服欲作祟。
而他爱的。
是在破庙里，发着高烧的他，被一双温暖的手握住的姜灼华。
是背着炸药包，浑身是土地为他炸开生路的女人。
她助他从一个异世逃奴一步步踏上九五之尊，把他从绝望中拉了出来。
她是他的光，是他的基石，是他能在这个世界站稳脚跟的唯一理由。
他爱她，他也只爱她。
他该笑的……
可此刻，这个认知却像破土的新芽，猛地窜出心口，带出了血淋淋的痛。
如今他终于明白，他爱的从来不是那个代表权力的幻影。
而是他怀中这块金属块的主人，那个被他亲手推开、伤得体无完肤的姜灼华。
可他醒悟得太晚。
姜灼华已经走了。
走在了他认清内心，最爱她的这一刻……
6
殿内的烛火燃尽三盏时，霍凛舟才从混沌中回神。
明明手中的金属块早已冰冷，僵硬得像块顽石，可他仍舍不得松开。
仿佛只要他握得够紧，就能留住那逐渐消散的、属于她的最后一丝气息。
指腹摩挲着上面刻着的“华”字时，他想起那是他用缴获的第一批精钢，亲手为她打磨的。
他想仔细看看她留下的痕迹。
太监的声音却在此时响起，带着小心翼翼的试探：“陛下，该……该上朝了。”
终于，霍凛舟起身了。
和清晨时一样。
手中的金属块轻得像一片羽毛。
可此刻，却压得他脊梁骨生疼，走不动半步。
“传朕旨意，废黜皇后姜氏，打入冷宫，任何人不得探视。”他嗓音沙哑，却异常坚定。
他明白。
这个后位，本就该是姜灼华的。
是他，亲手将这份荣耀让了出去，还用它来伤害她。
也许，这些虚名弥补不了什么，可这是他唯一能为她做的……
而在宫人们忙着传旨时，姜瑟瑟带着一身怒气闯了进来。
三番四次地被拒之门外，她气得发髻散乱。
甚至在一眼看见霍凛舟手中紧握的金属块时，竟扬手就要来抢。
“姜灼华那个贱人，走了也要留下这妖物迷惑陛下吗？！”
霍凛舟眼疾手快地攥住她的手腕，猛地甩了开来。
姜瑟瑟不受控制地撞在廊柱上，疼得闷哼出声。
眼泪也瞬间涌了出来：“陛下！你为了一个外人留下的死物凶我？”
可以往只紧张她的男人，此刻却连眼皮都没抬。
只低头轻抚着那金属块，声音沙哑。
“灼华，抱歉，让你受扰了。”
语气里的珍视，刺得姜瑟瑟心口发慌。
她看着霍凛舟近乎癫狂的模样，忽然拔高了声音。
“你要是还想让我背后的镇国公支持你，就立刻把这东西扔了，再追封我为圣德皇后！”
她记得，从前只要她搬出家族势力，男人总会妥协的。
可这次，霍凛舟像是没听见。
转过身时，眼底的冰冷几乎能将人冻伤：“滚。”
刺耳的话让姜瑟瑟彻底愣住了。
她不甘心地往前凑了两步，却被他眼中翻涌的杀意逼得连连后退。
就在她转身要走时，霍凛舟忽然对侍卫扬了扬下巴：“把皇后宫里那个掌事女官带上来。”
那女官被拖进来时还在挣扎，看见姜瑟瑟就哭喊：“娘娘救我！”
“掌嘴二百。”
霍凛舟开口，显然是要替姜灼华报那二十个巴掌的仇。
姜瑟瑟尖叫着想去拦，却被侍卫死死按住。
巴掌声在殿内此起彼伏。
那女官忍不住哭喊，却在被打到一百多下时，声音渐渐微弱。
到一百八十下时，人已经没了气息。
“霍凛舟你疯了！”
姜瑟瑟目眦欲裂。
“你为了姜灼华杀我的人？”
闻言，霍凛舟笑了，可笑意却未达眼底。
“朕是该疯一次了。”
说着，他看向侍卫，语气淡漠如冰。
“皇后言行无状，举止失德，不配母仪天下。拖下去，让她在冷宫里好好学学，什么是真正的规矩。”
这是她应得的下场。
是他鬼迷了心窍把她留在身边，才让自己失去了挚爱。
而姜瑟瑟彻底慌了，挣扎着尖叫：“不！霍凛舟你不能这么对我！我哥哥是镇国公！”
可侍卫们哪里会听她的，拖着她便往外走。
尖锐哭喊声在宫道上回荡，却越来越远。
男人则重新坐回了原处。
指尖轻轻敲着那金属块时，像是在与里面的人说话：“灼华，你看，我只爱你，我愿意为了你做任何事。”
他脸颊苍白，眼底是深不见底的悔恨。
他替姜灼华出气了……
可这迟来的清算，再也换不回那个会对他笑的女孩了。
7
晨曦宫里。
白幡被穿堂风卷得猎猎作响。
而霍凛舟守在一座空荡荡的衣冠冢旁，眼底的青黑像极了被泼开的浓墨。
明明已经三日未眠，可他还是不肯离开。
只呆呆地看着烛火投出深深的阴影，朝着那座空坟靠近。
仿佛这样，他就能离那个已经回不去的人，近一些。
而此时，离开三日的锦衣卫统领终于掀帘而入。
他捧着一卷宗卷跪地，声音压得极低：“陛下，查到了。”
闻言，霍凛舟的目光终于从衣冠冢上移开，落在那卷宣纸上。
可指尖触到纸张时，他却有些不敢看，身子也控制不住地发抖。
无奈，锦衣卫统领只能念给他听。
“贵妃娘娘当日被掌嘴，确是废后姜氏构陷。”
“早在半年前，她就以赏赐为名，将许多所谓‘天外之物’的仿品送进晨曦宫，只为寻机发作。”
想到姜瑟瑟在那个时候就已经为她备好了死路时，他呼吸猛地一滞，心头忍不住泛酸。
“可为什么……为什么灼华从未对朕提起过？”
统领顿了顿，眼中带着怜悯。
“娘娘起初并未在意。”
“直到您将她亲手绘制的《新政纲要》手稿交给废后‘过目’后，娘娘才将那些东西全部烧毁。”
“还有，娘娘在您大婚那日，问您取回令牌后，就让人准备了绳索。”
“娘娘想自缢，只是最后……她选了启动令牌。”
“这是属下从火盆里寻到的……”
霍凛舟抬头，看到了那把他亲手为她打造的钢刀的残骸，他记得，那是他送她的第一件礼物。
见此，他忍不住苦笑。
原来，她烧了她对他所有的念想……
他没办法去想象，那时姜灼华有多痛。
理想被焚，被他漠视。
一切种种，寒凉刺骨。
他的心口阵阵泛痛，统领接下来的话却带出了颤音。
“陛下，属下还查到……”
“朝臣提出的天火之刑，是废后暗中唆使的。”
“她买通钦天监，谎称‘妖星现世，需亡国之后祭天’，又联络前朝旧臣，将矛头指向自己。”
“她知道您一定会为了保全她、为了稳固朝局，而让贵妃娘娘去顶替。”
“她算准了，您会亲手将娘娘送上死路。”
霎时间，霍凛舟猛地攥紧了拳头。
哪怕指甲深深嵌进掌心渗血，他也浑然不觉。
而眼前人后面的话，更是让他面临崩溃。
因为。
他让人给姜灼华送去保命的人参雪莲，全部被姜瑟瑟替换了。
那两日送进晨曦宫的，一直都是：街边乞丐不屑的馊饭。
而“馊饭”这两个字落下时。
霍凛舟眼前猛地浮现出姜灼华离开前的模样。
她穿着月白襦裙，脸上化着淡妆，可依旧盖不住脸上的苍白。
她知道他在逼她替姜瑟瑟去死。
却还是对他说了声“好。”
他以为，她终于不闹了，终于学会了“规矩”。
可她只是不在意了，也习惯了。
甚至，早已被他伤得油尽灯枯。
而在想起她用钢刀抵着喉咙，红着眼眶求他不要放弃他们共同理想的模样时，他忍不住哽咽。
终于明白。
她用生命胁迫他做出选择的话，是给他的最后一次机会。
而他，没有珍惜。
“噗”的一声。
一口血猛地从喉间喷出，溅在了洁白的灵幡上。
霍凛舟凄然地扶着那座空坟缓缓滑坐在地，心痛到剧烈颤抖。
可喉咙里，却挤不出一丝声音。
他明白，姜灼华是被他和姜瑟瑟，一步步算计至死、逼上绝路的。
而她最后宁愿启动令牌，回到那个一无所有的起点。
也不愿再做他这个新世界里，有名无实的贵妃。
8
悔恨涌上心头时。
霍凛舟跪在那座空坟前，额头“咚”地撞在了青砖上。
血顺着眉骨往下淌，糊住了视线。
可他却像不知痛，只反复喃喃：“灼华，我错了……你回来好不好……”
衣冠冢里的人没有回应。
周围的寂静更是如一汪深潭，把他所有的忏悔都吞了进去。
没掀起一点波澜。
他受不了这样的煎熬，猛地起身踉跄冲向了冷宫。
殿内，姜瑟瑟正对着铜镜梳妆。
见他进来，立刻扬起下巴，语气带着惯有的骄纵：“知道错了？学狗叫给我听，我就让哥哥继续帮你……”
可话没说完，霍凛舟已经掐住了她的脖子。
她的脸瞬间涨红，蹬着腿挣扎，眼里满是惊恐与绝望。
看着她与姜灼华有几分相似的眉眼时。
霍凛舟的手猛地一颤，松开了。
看着姜瑟瑟瘫在地上剧烈咳嗽时，他笑了，笑声里裹着碎玻璃似的尖利。
“我不能杀了你，死太便宜你了……”
他嗓音沙哑，癫狂似的转身对侍卫下令：“贵妃受过的罪，一样样都还给她。”
“她不是喜欢用规矩压人吗？就让她日日抄写女诫，抄错一个字，不准吃饭。”
欠姜灼华的，他要让姜瑟瑟用一辈子来还。
翌日，宫里传遍了废后疯癫的消息。
可只有几个侍卫知道，冷宫深处，那个曾经不可一世的女人，正被铁链锁着。
日复一日承受着她曾施加给姜灼华的折磨。
之后。
霍凛舟下令，将晨曦宫改建为“思华殿”，里面堆满了各种矿石和图纸。
他独守着那座空殿，把被烧毁的《新政纲要》残骸一片片捡回来，跪在地上拼凑。
烧焦的纸片刺进掌心，他却浑然不觉疼痛，只对着那些碎片流泪。
“灼华，我给你修好……我们重新开始，好不好……”
可碎了的纸拼不回原样，走了的人也回不来。
没有了姜灼华，他引以为傲的火药坊频繁爆炸，炼钢厂产出的全是废铁，新式战船在下水时直接沉没。
他建立的王朝，原来只是一个空中楼阁。
而她，才是唯一的根基。
几年后，朝局动荡，边关大乱。
叛军的刀刺穿他胸膛时，他正抱着那块冰冷的金属令牌。
只见，他仿佛又看到了那个在破庙里，握着他的手，说“我们能活下去”的女孩。
与此同时，冷宫里传来了姜瑟瑟咬舌自尽的消息。
霍凛舟一愣，忽然觉得解脱了。
他笑着拔出刀，用渐渐模糊的眼看着手中的令牌，像是要把那上面属于她的痕迹，永远刻在心里。
9
而在另一个时空，姜灼华正抱着一摞厚厚的历史文献，走在大学的林荫道上。
风吹起发梢时，她抬手拢了拢。
心口莫名一轻时，她似有所感地看了一眼手机上弹出的新闻。
《考古重大发现：史上最短命的“后周”王朝，出土疑似超越时代的高科技造物！》
像是卸下了什么沉重的枷锁。
而这刹那。
有关于深宫、爱恨与遗憾的梦，随着风被吹散。
没留下一丝痕迹。