回归宗门，恍如隔世。
天枢宗外门依旧是那般景象，云雾缭绕，仙鹤翔空，弟子往来如织。但落在刚刚从陨星湖秘境归来的云澈眼中，却似乎多了一层不同的意味。经历过秘境中那纯粹而浩瀚的星辰世界，再回看这宗门气象，虽依旧恢弘，却少了几分直指本源的苍茫。
十名从秘境归来的弟子，甫一现身，便吸引了无数道或羡慕、或好奇、或敬畏的目光。尤其是登顶外门大比、并在秘境中存活归来的云澈，更是成为了绝对的焦点。他所过之处，议论声皆低，注视礼不断。
云澈对此早已习惯，面色平静，径直回到了自己的竹舍。他需要时间，来彻底消化此次秘境之行的庞大收获。
首先便是修为。初玄境八重，而且根基之扎实，远超同阶。丹田星核缓缓旋转，中心那抹寂灭纹路若隐若现，自行吐纳间，引动的星辰之力远超以往，甚至能隐隐牵引周围小范围内的天地玄气，效率堪比一些高级聚灵阵。这意味着他即便不刻意修炼，修为也在稳步增长。
其次便是力量的质变。融合了寂灭意境的星玄气，兼具星辰的浩瀚与寂灭的终结特性，威力不可同日而语。他简单试验了一下，《破云指》点出，指风过处，不仅穿透力惊人，更带着一股侵蚀生机、瓦解结构的诡异力量，寻常初玄境八重恐怕连一击都难以接下。他甚至感觉，若再对上韩厉那种级别的防御，无需寻找节点，单凭这质变后的星玄气，便能以力破巧。
最后，也是最重要的，是对《星辰引气诀》和自身道途的理解。星辰并非只有生辉璀璨，亦有衰亡寂灭，此乃天道循环。他不再仅仅将这部功法视为提升修为的工具，而是开始触摸其中蕴含的“道”与“理”。星瞳在经历过吞噬残魂、洞察寂灭之后，似乎也变得更加深邃，观察万物时，不仅能见其“生”之轨迹，亦能隐约窥见其“灭”之归宿。
他将从赵坤以及秘境中获得的资源清点整理。赵坤身为内门弟子，身家颇为丰厚，贡献点、丹药、一些品阶不错的玄材，足以支撑他很长一段时间的修炼所需。加上大比奖励和秘境所得，云澈此刻的身家，恐怕一些普通的内门弟子都难以比拟。
闭关三日后，云澈被一阵传讯符的波动惊醒。
是柳清弦执事召见。
云澈整理仪容，来到柳清弦的执事殿。
殿内，柳清弦看着眼前气息内敛、眸光深邃、隐隐透着一丝令他都有些心悸意味的少年，心中感慨万千。短短数月，当初那个从青炎城带来的、玄脉阻塞的少年，已然成长到了连他都需正视的地步。
“不错，根基稳固，气息沉凝，看来秘境之行，你收获极大。”柳清弦满意地点点头，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“此次召你前来，是有两件事。”
“请执事吩咐。”云澈恭敬道。
“第一，经宗门长老会决议，鉴于你在外门大比中的卓越表现以及潜力，特擢升你为——核心弟子！”柳清弦声音肃穆，取出一枚紫金色的身份令牌，令牌正面刻着“天枢”二字，背面则是星辰环绕的“核心”印记，散发着不凡的波动。
核心弟子！
云澈心中一震。天枢宗弟子等级森严，外门、内门、核心，层层递进。核心弟子，乃是宗门真正的嫡系与未来，享有的资源、权限远超内门弟子，甚至有机会得到宗主或太上长老的亲自指点！一般来说，唯有突破灵玄境，或是在二十岁前达到初玄境九重巅峰并展现出惊人潜力者，方有资格晋升。他如今以初玄境八重修为晋升，无疑是破格提拔，可见宗门对其重视程度。
“弟子定不负宗门厚望！”云澈郑重接过令牌。这枚令牌，代表着他正式踏入了天枢宗的核心圈层。
“第二，”柳清弦继续说道，“星璇长老有意收你为记名弟子，着你三日后，前往‘星陨阁’拜见。”
星璇长老！那位在接引台开启秘境、气息深不可测的内门长老！他竟然要收自己为记名弟子？
云澈再次感到意外之喜。有一位宗门长老作为靠山和引路人，对他未来的修行之路，好处不言而喻。尤其是星璇长老似乎对星辰之道颇有研究，正与他的道路相合。
“弟子遵命！”云澈压下心中激动，恭敬应下。
“嗯，”柳清弦看着云澈宠辱不惊的模样，愈发满意，提醒道，“晋升核心，虽风光无限，却也意味着将踏入更激烈的竞争漩涡。核心弟子之间，资源争夺、派系倾轧，远比外门复杂。你需谨言慎行，努力提升实力，方是根本。”
“多谢执事提醒，弟子铭记于心。”
离开执事殿，云澈手握那枚紫金核心令牌，心潮微涌。身份的改变，意味着新的起点，也意味着更大的舞台与风雨。
他首先前往宗门“内务殿”更换了身份信息，领取了核心弟子的标配资源——更高阶的功法阁权限、每月固定的丰厚贡献点、一处位于核心区域、玄气更为浓郁的独立洞府，以及一次进入“玄兵阁”挑选合适玄兵的机会。
新的洞府位于一座名为“摇光”的山峰之上，环境清幽，洞府内设有强大的聚灵阵，玄气浓度是外门竹舍的十数倍不止，而且似乎对星辰之力有着额外的汇聚效果。云澈对此十分满意。
随后，他前往玄兵阁。看守玄兵阁的是一位气息晦涩的老者，瞥见他手中的核心令牌后，便挥挥手让他自行进入阁内挑选一件。
玄兵阁内宝光熠熠，刀枪剑戟、斧钺钩叉，各式玄兵琳琅满目，最低也是下品玄兵中的精品，甚至能看到几件散发着强大波动的中品玄兵。
云澈并未盲目追求品阶，而是凭借星瞳，仔细感应着每一件玄兵与自身星玄气，尤其是那丝寂灭意境的契合度。
最终，他在一个相对偏僻的角落，看中了一对薄如蝉翼、通体呈现暗银色、边缘流转着若有若无黑色幽光的指套。这对指套名为“残星”，品阶为准中品玄兵，其特性并非坚固或锋锐，而是“传导”与“增幅”，尤其对特殊属性的力量有极佳的兼容性。
当云澈将一丝蕴含寂灭意境的星玄气注入其中时，指套微微震颤，发出低沉的嗡鸣，暗银色的表面浮现出更加清晰的黑色星痕，仿佛与他体内的力量产生了共鸣。
“就是它了。”云澈毫不犹豫地选择了这对“残星”指套。戴上之后，他感觉指尖的星玄气运转更加流畅，凝聚速度更快，那丝寂灭意境似乎也更容易引导附着。《破云指》的威力，凭借此物，至少能提升三成！
装备焕然一新，洞府升级，身份尊崇，资源充沛。云澈回归宗门后的生活，似乎步上了一条高速发展的快车道。
他深居简出，大部分时间都在摇光峰洞府中巩固修为，熟悉新的力量，练习戴着“残星”指套施展《破云指》，并开始涉猎核心弟子权限所能接触到的更高级的星辰类功法与玄技，进一步丰富自己的手段。
期间，苏浅雪曾来访过一次。她也成功晋升内门，气质愈发清冷出尘。她并未多问云澈在秘境中的具体收获，只是交流了一些修炼心得，并隐晦提醒他，赵坤在內门有一兄长，名为赵擎，实力强横，且极为护短，需多加小心。云澈表示感谢，心中记下。
李罡和孙淼也前来道贺，他们虽未晋升内门，但在外门也已地位大涨。见到云澈如今的声势，两人皆是真心为其高兴。
平静的修炼日子过了约莫半月。
这一日，云澈正在洞府中揣摩一门新得到的身法玄技《星挪移》，试图将寂灭意境融入其中，使得移动轨迹更加诡异难测。
忽然，洞府外的禁制被人触动。
云澈眉头微皱，收敛气息，走出洞府。
只见洞府外，站着两名身穿核心弟子服饰的青年。为首一人，面容俊朗，但眉宇间带着一股挥之不去的倨傲，气息赫然达到了初玄境九重巅峰，距离灵玄境似乎只有一步之遥。他身旁之人，修为稍弱，也有初玄境九重，神色恭敬，显然以前者马首是瞻。
“你就是新晋的核心弟子，云澈？”那为首的青年上下打量着云澈，目光锐利，带着一种审视的意味。
“正是，不知二位师兄是？”云澈神色平静，心中却已警惕。来者不善。
“我乃天权峰，沈天风。”倨傲青年淡淡道，报出的名号让云澈目光微凝。天权峰，乃是核心七峰中实力排在前列的一峰，峰主是一位实力极强的内门长老。“这位是林师弟。”
“原来是沈师兄，林师兄，不知有何指教？”云澈不卑不亢。
沈天风嘴角勾起一抹看似随和，实则隐含压迫的笑容：“指教谈不上。听闻云师弟在外门大比中一鸣惊人，更在秘境中得了不小机缘，修为突飞猛进。沈某不才，添为天权峰核心弟子首席，见才心喜，特来邀请云师弟加入我‘天权会’，共同钻研武道，互扶互助，不知云师弟意下如何？”
果然是来拉拢的。核心弟子派系林立，这“天权会”显然是以天权峰为核心形成的势力。
云澈不喜束缚，更不愿轻易卷入派系争斗，婉拒道：“多谢沈师兄好意。只是云澈初入核心，修为浅薄，只想潜心修炼，暂时无心加入任何组织，还望师兄见谅。”
沈天风脸上的笑容淡了几分，语气也冷了一些：“云师弟，核心区域不比外门，单打独斗，难免势单力薄。有我天权会照拂，许多事情会方便很多。资源、信息、乃至高阶玄技，都不是独自苦修可比。师弟还是再考虑考虑为好。”
这话语中，已带着一丝不容拒绝的意味。
云澈眉头微蹙，正要再次明确拒绝。
一旁的林师弟却阴阳怪气地接口道：“沈师兄亲自相邀，可是给足了你面子。云师弟，莫要以为得了些机缘，晋升核心，就不知天高地厚了。听说你得罪了天玑峰的赵擎师兄？若无靠山，在这核心区域，怕是寸步难行啊！”
图穷匕见。拉拢是假，借赵擎之名施压，迫其站队是真。
云澈眼神彻底冷了下来。他抬起头，目光平静地看向沈天风：“沈师兄的好意，云澈心领。至于赵擎师兄之事，乃是我与他之间的私怨，不劳天权会费心。若无他事，云澈还要修炼，恕不远送。”
直接送客！
沈天风脸色终于沉了下来，眼中寒光一闪：“好，很好！云澈，希望你日后，不会为今日的决定后悔！”
说完，冷哼一声，拂袖而去。那林师弟也狠狠瞪了云澈一眼，连忙跟上。
看着两人离去的背影，云澈目光深邃。
树欲静而风不止。
晋升核心，并非终点，而是另一场风波的开端。
天权会，赵擎……这核心区域的水，果然很深。
但他无所畏惧。
他的道，是星辰之道，是寂灭之道，当一往无前，岂会因些许风雨而动摇？
三日后，还需前往星陨阁拜见星璇长老。
或许，那将是破局的关键。