【北凛王都 · 东宫】
凛风在烛火下反复端详手中的密信，这是真凛云今早命人秘密送来的。信上只有简短的八个字：“将计就计，静待时机”。可这时机究竟要等到何时？
“殿下，狄戎大军已突破北境第二道防线，距离王都只剩五百里了。”兵部新任尚书快步走入，脸上带着难以掩饰的惊慌。
凛风强迫自己镇定下来。这三个月的执政经历，让他逐渐习惯了发号施令的感觉。只是此刻，他比任何人都清楚自己的处境——西秦的解药已经断供半月，镜中的自己正一日日变得陌生。
“传令镇北军，”凛风沉声道，“放弃正面阻击，采取游击战术，袭扰狄戎粮道。”
兵部尚书愕然：“这岂不是要将北境拱手相让？”
“狄戎擅长骑射，正面交锋我们占不到便宜。”凛风回忆着真凛云过往的战例，“但他们的弱点是补给线过长。我们要做的，是拖垮他们。”
这确实是当下最正确的战略，兵部尚书不禁对这个“世子”刮目相看。
待众人退去，一个黑影从屏风后转出。是真凛云的心腹暗卫。
“主子让我传话，”暗卫低声道，“西秦与狄戎的可汗密使三日后将在黑石谷会面。”
凛风心中一凛：“消息可靠？”
“千真万确。主子说，这是‘擒贼擒王’的最佳时机。”
【西秦大营 · 帅帐】
秦渊看着沙盘上狄戎大军的推进路线，眉头紧锁。一切都按计划进行，可不知为何，他总觉得有些不安。
“大将军，”贾诜快步走入，“狄戎可汗同意见面，但要求我们提供十万石粮草作为定金。”
“贪得无厌。”秦渊冷笑，“告诉他，拿下北凛王都，要多少有多少。”
贾诜迟疑道：“可据探子回报，北凛军改变了战术，正在袭扰狄戎粮道。这样下去，恐怕…”
“恐怕什么？”秦渊转身，“难道凛云还能翻盘不成？”
话一出口，他自己先愣住了。那个失踪多时的真凛云，就像一根刺，始终扎在他心头。
“加派人手，务必找到真凛云的下落。”秦渊下令，“活要见人，死要见尸。”
【黑石谷 · 三日后】
黑石谷地势险要，两侧悬崖峭立，只有一条狭窄的通道贯穿其中。这里本是商队往来的要道，如今却成了三方势力暗中交锋的舞台。
真凛云潜伏在谷顶的岩石后，身上披着特制的伪装。在他身后，五十名精锐暗卫悄无声息地散开，每个人手中都握着淬毒的弩箭。
“主子，西秦的人已经到了。”赵擎低声道。
凛云顺着方向望去，只见一队西秦骑兵护卫着几个文官打扮的人进入谷中。为首者身形魁梧，虽作文人装扮，步伐却透着军人的沉稳。
“是秦渊的副将，蒙毅。”凛云一眼认出，“看来西秦很重视这次会面。”
不久，另一队人马也从对面谷口进入。狄戎人特有的皮帽和弯刀在阳光下格外显眼，为首的是个满脸虬髯的壮汉，正是狄戎可汗的亲弟弟，大将阿史那。
“果然来了条大鱼。”凛云眼中寒光一闪，“准备动手。”
就在两方人马即将碰面时，异变突生。第三支队伍从谷中隐蔽处冲出，直扑会面地点。
“是东齐的人！”赵擎惊呼。
凛云定睛看去，只见那队人身着东齐服饰，为首的是个面容阴鸷的中年文士。
“田文麾下的谋士，陈平。”凛云瞬间明白过来，“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。”
三方人马在谷中形成对峙，气氛顿时剑拔弩张。
“西秦与狄戎暗中勾结，意图瓜分北凛。”陈平扬声笑道，“此事若传扬出去，不知天下人会作何感想？”
蒙毅脸色阴沉：“东齐的手伸得太长了。”
“不如我们做笔交易，”陈平看向阿史那，“西秦许你们北境三郡，我东齐愿出五郡，只要你们调转枪头。”
阿史那放声大笑：“你们中原人就喜欢玩这些把戏。不如这样，你们谁出的价高，我们就帮谁。”
凛云在崖顶冷笑：“果然是一群乌合之众。”
他做了个手势，暗卫们立即行动。特制的烟幕弹在谷中炸开，浓烟瞬间笼罩了整个会面地点。
“动手！”
暗卫如同鬼魅般杀入烟幕。他们的目标明确——生擒阿史那和蒙毅。
混乱中，凛云亲自出手，破军剑直取阿史那。这位狄戎猛将确实名不虚传，弯刀舞得虎虎生风，竟与凛云战得难分难解。
“北凛世子？”阿史那又惊又怒，“你居然没死！”
“让你失望了。”凛云剑势一变，使出北凛王室秘传的“破军九式”，剑光如龙，直刺阿史那咽喉。
就在这千钧一发之际，一支冷箭破空而来，直取凛云后心。
“主子小心！”赵擎挺身挡住这一箭，自己却中箭倒地。
凛云回头，只见陈平手持弩箭，脸上带着诡异的笑容。
“可惜啊，凛云世子。”陈平摇头，“你本可以多活些时日的。”
更多的东齐高手从暗处杀出，局势瞬间逆转。
【北凛王都 · 东宫】
凛风在殿中焦急地踱步。按照计划，真凛云此时应该已经得手。可直到日落，仍没有任何消息传来。
“殿下，”内侍慌张来报，“城外发现狄戎先锋部队，距此已不足百里！”
朝堂顿时大乱。有主张立即出逃的，有建议死守待援的，更有暗中准备投降的。
凛风看着乱作一团的群臣，忽然明白了真凛云的用意。这场危机，正是检验人心的试金石。
“肃静！”他厉声喝道，“传令，打开武库，发放兵器，全城备战！”
国舅萧顺急道：“殿下，敌众我寡，守不住的！”
“守不住也要守！”凛风目光坚定，“北凛立国三百年，从未有过不战而逃的君王！”
这一刻，他仿佛真的成了北凛世子，胸中涌起与国同存亡的豪情。
【黑石谷 · 夜】
战斗已经持续了两个时辰。凛云身边只剩下不到十人，且个个带伤。东齐的高手数量远超预期，更麻烦的是，西秦和狄戎的援军正在赶来。
“主子，我们必须突围了。”一个暗卫捂着伤口说道。
凛云看着倒在地上的赵擎，眼中闪过痛色。这一战，他损失了太多忠勇的部下。
“带赵将军先走。”他沉声道，“我断后。”
“不可！”
“这是命令！”
就在这危急关头，谷外突然传来震天的喊杀声。一支北凛骑兵冲破谷口，为首者高举世子旗帜。
“是假世子！”暗卫惊呼。
凛风一马当先，率领三千骑兵杀入重围。这是他第一次真正上战场，握剑的手还在微微发抖，但目光却异常坚定。
“殿下！”凛风冲到凛云身边，“臣救驾来迟！”
凛云看着他，眼中闪过一丝复杂：“你不该来。”
“北凛可以没有凛风，但不能没有真正的世子。”凛风低声道，“这是臣最后能为您做的事。”
他转身率军冲向敌阵，为凛云杀开一条血路。在乱军之中，凛风身中数箭，却依然屹立不倒。
“走！”他朝凛云大喊，“北凛就交给您了！”
凛云深深看了他一眼，终于下令撤退。这个他曾经视为棋子的人，在最后时刻，选择了以死明志。
【北凛王都 · 三日后】
凛云站在城头，望着远方溃退的狄戎大军。黑石谷一役，虽然未能擒获敌方首领，但阿史那重伤，蒙毅被俘，东齐的阴谋也暴露无遗。更重要的是，假世子凛风的壮烈牺牲，让北凛上下同仇敌忾，一举击退了狄戎的进攻。
“主子，凛风的遗体已经安葬。”西门明轻声道，“按世子礼仪。”
凛云点头：“他配得上这个荣誉。”
“西秦和东齐那边…”
“这笔账，我会慢慢跟他们算。”凛云目光冷峻，“但现在，我们要先解决内忧。”
经过这一连串的变故，北凛朝中的西秦暗桩已被基本肃清。而真凛云的正式回归，更是让举国上下士气大振。
“传令各部，”凛云转身，王袍在风中猎猎作响，“即日起，全国备战。我要让天下人知道，北凛的崛起，无人可挡！”
城下，万千将士齐声高呼，声震四野。
而在远方，秦渊和田文几乎同时收到了战报。两位当世枭雄都明白，经过这场磨砺的凛云，已经真正成长为他们的心腹大患。
七国争霸的棋局，因为这位北凛世子的归来，即将进入新的阶段。