老鬼刘脸上的每一道褶子都写满了惊骇和难以置信，他死死盯着林晚，仿佛第一次真正看清这个看起来苍白憔悴、却总在绝境里冒出惊人之举的女人。
“林……林娘子，” 他声音都有些变调，像被掐住了脖子，“你疯了？！那是端王府！那位爷正满世界找你！你现在凑上去，不是自投罗网是什么？还做生意？他一根手指头就能碾死你！”
“正因为他满世界找我，我才要主动让他‘找到’。” 林晚的声音异常平静，甚至带着一丝冰凉的算计，“刘爷，你说得对，端王想要我这个人，活要见人，死要见尸。但你也说了，他更在意的是‘要命的东西’。如果我只是一个逃妾，他抓我回去，或杀或囚，都易如反掌。但如果……我能证明，我活着，而且掌握着能给他带来巨大利益的东西，比把我抓回去囚禁、甚至杀掉更有价值呢？”
老鬼刘张了张嘴，没能立刻反驳。
“琉璃，秘染，这些只是开胃小菜。” 林晚走到那个藏匿旧木箱的角落，却没有打开，只是用脚尖轻轻点了点地面，“我脑子里，还有更多‘新奇玩意儿’，能生钱，能揽权，甚至……能改变一些东西。萧靖珩是皇子，是王爷，他有野心，有欲望，也有敌人。他需要钱，需要能助他稳固地位、打击对手的筹码。而我，可以给他提供这些筹码。”
她转过身，目光灼灼：“当然，这是与虎谋皮，是刀尖上跳舞。但比起东躲西藏，时刻担心被暗桩发现，被瑞王府或‘彩华轩’那样的地头蛇吞掉，直接跟最凶的那只老虎谈判，划下道来，或许反而是一条生路。至少，他能暂时给我提供庇护，让我有时间把摊子铺得更大，把根基扎得更深。”
老鬼刘愣愣地听着，半晌，才艰涩地咽了口唾沫：“你……你这是赌命！赌他对利益的看重，超过对你的……杀意？”
“是赌命。” 林晚承认，“但也是唯一的活路。刘爷，你帮我递这个消息，不需要暴露我的具体位置。你只需让周禄知道，云锦轩背后的人，想和端王府做一笔交易，交易的内容，足以让端王心动。如果他有兴趣，三日后午时，城南玉带河废弃的龙王庙，面谈。只他一人，或只带一个绝对心腹。若见大队人马，交易作废，我自有办法让那些‘新奇玩意儿’的方子，出现在他最不希望看到的人手里。”
她顿了顿，补充道：“当然，这次递消息，以及日后若交易达成，刘爷那份，不会只是云锦轩的半成干股。”
老鬼刘眼神剧烈闪烁，贪婪、恐惧、冒险的兴奋交织在一起。他在这南城厮混半生，见过亡命徒，见过野心家，却没见过林晚这样的——明明是个女子，明明身处绝境，却敢把追捕自己的猛虎，当成可以谈判的生意伙伴！这份胆魄和心计，让他脊背发凉，却又隐隐觉得，或许……真能成？
“好！” 老鬼刘猛地一拍大腿，脸上的惊骇渐渐被一种豁出去的狠劲取代，“老子就陪你赌这一把！林娘子，你这气魄，老子服了！消息我一定递到，安排也会尽量周全。但丑话说在前头，若事有不谐，我老刘第一时间撇清，你也别怨我。”
“自然。” 林晚点头。
老鬼刘匆匆离去。小院重归寂静，只剩下林晚自己的心跳声，在耳膜里擂鼓般震动。她走到水缸前，掬起一捧冷水泼在脸上，刺骨的凉意让她纷乱的思绪清晰了些。
她在赌。赌萧靖珩的政治头脑和野心，超过他对一个“背叛”他的女人的愤怒。赌她手中那点粗糙的技术雏形和未来的蓝图，能打动一个皇子。赌自己能在这场极度不对等的谈判中，争取到一丝生存和发展的空间。
接下来三天，林晚几乎没合眼。她进一步完善了玻璃的配方笔记——虽然工艺依旧粗糙，但原理、原料、大致配比、可能的改进方向，都被她以这个时代能理解的方式记录下来，并夹杂了一些超越这个时代的、关于透明玻璃、镜子、乃至光学应用的模糊设想，足够震撼，也足够吊人胃口。同时，她也整理了染织技术改良的几个关键点，以及一些关于改进农业工具、水利设施、甚至是简单记账和管理方法的零散想法。这些都是“鱼饵”。
她还让张掌柜暂停了云锦轩所有“精品”和“琉璃”饰品的公开售卖，只留下几件最出色的作为样品。铺子对外宣称东家有事，暂时歇业整顿。这是示弱，也是集中力量。
三日后，午时将至。
玉带河是穿城南而过的一条小河，水流平缓，两岸多是贫民窟和荒地。废弃的龙王庙在半山坡上，断壁残垣，荒草萋萋，平日人迹罕至。
林晚提前一个时辰就到了。她没有进庙，而是在庙后一片茂密的、能俯瞰小径和庙前空地的灌木丛后潜伏下来。身上穿着便于行动的深色旧衣，脸上抹了灰土，手里紧紧攥着一包加强版的药粉和一把磨尖的旧剪刀。
时间一点一滴过去。正午的阳光穿过破碎的庙顶，在地上投下晃眼的光斑。虫鸣唧唧，更显寂静。
忽然，下方的荒草丛中传来极其轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声。林晚屏住呼吸，凝神看去。
一个穿着普通青布短打、戴着斗笠的身影，出现在蜿蜒的小径上。只有一个人。他脚步稳健，走到庙前空地上停下，摘下斗笠。
是周禄。
他脸上没什么表情，目光锐利地扫视着破败的庙宇和四周，手看似随意地垂在身侧，但林晚注意到，他袖口处隐约有金属的冷光一闪而过。
果然只来了一个心腹。萧靖珩本人没有现身。这在意料之中，也正合林晚之意。面对周禄，比直接面对萧靖珩，压力或许小一些，但同样危险。
周禄等了一会儿，不见动静，沉声开口，声音不高，却清晰地传开：“既邀人来，何不现身？”
林晚没有立刻出去。她又耐心等了片刻，确认周禄身后确实没有埋伏，才从灌木丛后慢慢站起身，拍了拍身上的草屑，走下小坡。
看到林晚的装扮和样子，周禄眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复平静，甚至带着一丝刻意的轻蔑：“王妃娘娘……不，林娘子，真是好兴致，约在这种地方见面。”
“安全。” 林晚走到距离他三丈远的地方停下，这个距离，进可攻退可守，“周管事一个人来，王爷倒是放心。”
“王爷日理万机，此等小事，吩咐奴才来听听便是。” 周禄语气平淡，却带着居高临下的意味，“林娘子说有‘新奇玩意儿’要做交易？不知是何物，又能值当什么？”
林晚从怀里取出那卷整理好的笔记，却没有递过去，只是拿在手里。“值当一条活路，和一份长久的财源。” 她直视周禄，“这里面的东西，有能让粗劣砂石变成堪比水晶琉璃的方子，有能让布料颜色鲜亮持久数倍的法门，还有一些……或许能助王爷在朝堂、在军中，更得圣心、更握实权的奇思。周管事不妨先看看前面几页，若觉得是胡言乱语，我转身就走，今日就当从未见过。”
她将笔记最前面的几页撕下——那是关于玻璃基础配方和染布固色改良的简述，以及一小片用新法子染出的、颜色鲜亮且经过搓洗测试的布样——放在地上，然后退后几步。
周禄盯着那几页纸和布样，眼神微凝。他走上前，捡起，先是粗略一扫，随即脸色渐渐变得严肃起来。他识字，也有些见识，更清楚王爷最近在为何事烦心——户部亏空，边关军饷筹措艰难，圣上对几位皇子的考校日渐严厉……若这纸上所言非虚……
他仔细看了那布样，又对照纸上的描述，抬头看向林晚，目光中的轻蔑收敛了许多，取而代之的是审视和一丝难以掩饰的震动：“这些……你从何处得来？”
“这就不劳周管事费心了。” 林晚淡淡道，“你只需告诉王爷，这只是冰山一角。合作，我能给出更多。不合作，这些东西，或许明天就会出现在瑞王府，或者……直接送到某些御史的案头。”
周禄脸色一变，眼中杀机一闪而过：“你威胁王爷？”
“是谈条件。” 林晚毫不退让，“我的条件很简单。第一，撤销对我的追捕和搜查，确保我的安全，包括不受瑞王府或其他势力的骚扰。第二，云锦轩归我全权经营，端王府不得干涉，但可作为隐名股东，分润两成纯利。第三，我需要一笔启动资金，以及一处隐秘、安全、足够大的场地，用来研造这些‘新奇玩意儿’，端王府需提供必要保护和支持，成果共享，但主导权在我。第四，对外，我与端王府再无瓜葛，只是王爷暗中扶持的一个普通商人。”
周禄听得眉头紧锁。这女人胃口不小！不仅要安全，要自由经营，要钱要地要保护，还要端王府做靠山却又不愿明面绑定，甚至还想分走两成利？
“林娘子未免太高看自己了。” 周禄冷笑，“就凭这几张纸，一块布？”
“就凭我能不断拿出这样的‘几张纸’。” 林晚迎着他的目光，“周管事可以回去禀报王爷。王爷若觉得不值，大可继续搜捕。但我保证，下次你们找到的，只会是我的尸体，以及流得到处都是、让王爷头疼不已的‘方子’。若王爷觉得值得一赌……三日后，还是此时此地，给我答复。过时不候。”
说完，林晚不再停留，转身就走，迅速没入身后的灌木丛，消失不见。
周禄站在原地，手里攥着那几页纸和布样，脸色阴晴不定。他本以为今日是来抓捕或威慑这个不知天高地厚的逃妾，却没想到，对方抛出了一个如此棘手又充满诱惑的筹码。
他不敢耽搁，立刻返回王府。