五月十六，宜嫁娶，宜纳采。
这一日的林府，气氛比往常都要紧绷几分。荣禧堂的台阶被擦得甚至能照出人影，王氏特意换上了一身酱紫色的福字纹褙子，端坐在正厅，脸上的神情既期待又透着一股子狠劲。
今日是“相看”的正日子。
虽然庚帖还没正式过，但两家早已心照不宣。曹家那一万两银子的大头已经花出去了，林修文的官职文书也就这两日下来。在王氏看来，今日不过是走个过场，让那个曹得利见见人，点个头，这桩买卖——成，这桩婚事就算成了。
西院的小屋里，林清素正坐在妆台前。
周姨娘站在身后，手里拿着一支金钗，手有些抖：“素儿，大娘子让人送来的这身衣裳，是不是太艳了些？”
那是一件桃红色的刻丝对襟襦裙，料子极好，是曹家送来的聘礼裁的，只是这颜色太过艳俗，穿在林清素身上，不像个官家小姐，倒像是个待价而沽的粉头。
“艳才好。”林清素看着铜镜里的自己，嘴角勾起一抹冷笑，“人家曹二少爷就喜欢艳的。姨娘，帮我把那最红的胭脂拿来。”
“素儿……”周姨娘眼泪又要掉下来，“你真的要嫁给那个……那个猪油蒙了心的东西？”
“姨娘，别哭。”林清素接过胭脂，在脸颊上重重地抹了两道，又将嘴唇涂得鲜红欲滴，“我说了，这婚事成不成，还在两说呢。”
正说着，外头传来了柳姨娘那尖细的嗓音：“哎哟，三小姐还没收拾好呢？曹二少爷的车驾都要到门口了！大娘子催了三遍了，若是误了吉时，仔细你的皮！”
林清素站起身，理了理那身艳俗的红裙，转头对周姨娘道：“姨娘，你就在屋里待着，不管外面听到什么动静，都别出来。”
说完，她推门而出，对着站在院子里的柳姨娘盈盈一笑：“劳柳姨娘久等，清素这就去。”
柳姨娘被她这一笑晃了一下眼。平日里素面朝天的三小姐，今日画了个大浓妆，看着虽然俗气，却透着一股子勾人的妖媚劲儿。
“这就对了！”柳姨娘满意地点点头，“男人嘛，都喜欢这口。待会儿见了曹少爷，记得多笑笑，嘴甜点。”
“清素省得。”
……
荣禧堂内，林正堂坐在主位上，手里端着茶，脸色却有些阴沉。
他对这桩婚事，心里是一万个不愿意。只要一想到那个满嘴喷粪的曹得利要管自己叫岳父，他就觉得像是吞了只苍蝇。可是没办法，拿人手短，吏部那边已经收了钱，这戏必须演下去。
“老爷，来了！”林福一溜小跑进来禀报。
话音未落，那熟悉的破锣嗓子已经在院子里炸响了。
“哈哈哈哈！岳父大人！我又来了！今儿这天真不错，是个看媳妇的好日子！”
随着一阵咚咚咚的脚步声，曹得利那球一样的身躯滚了进来。今日他穿得比上次还要夸张，一身明黄色的绸缎袍子，绣着五彩斑斓的团花，脖子上挂着那个硕大的金长命锁，手里还拿着把折扇，扇面上画着几只大胖鸳鸯。
“给岳父岳母请安！”曹得利也不行礼，大大咧咧地就要往椅子上坐，“那个谁，林管家，茶呢？点心呢？爷今儿没吃早饭，饿得慌！”
林正堂额角的青筋跳了跳，强忍着怒气：“曹公子，请坐。茶点马上就来。”
王氏在一旁赔笑：“曹公子今日气色不错。听说曹家大爷最近生意兴隆，这都是托了公子的福啊。”
“那是！”曹得利一听夸奖，立刻翘起了二郎腿，抖着脚道，“我大哥那是死脑筋，就知道守着铺子。我不一样，我路子野！这汴京城里的勾栏瓦舍、赌场酒肆，哪个不给我曹二爷几分面子？岳母您是不知道，昨儿晚上我在长乐坊……”
“咳咳！”林正堂重重地咳嗽了两声，打断了他的话，“曹公子，今日是相看，咱们还是说说正事。清素马上就出来。”
“对对对！看媳妇！”曹得利搓着那一手的金戒指，眼珠子直往后堂瞟，“我就喜欢听话的。上次岳母说三小姐知书达理，还会算账？这就好，以后给我管管赌债，省得那帮孙子坑我。”
林正堂的脸黑得像锅底。管赌债？让户部侍郎的女儿去管赌债？
就在这时，帘栊一响，一阵香风袭来。
“女儿给父亲、母亲请安。见过曹公子。”
林清素走了出来。
她这一亮相，满屋子的人都愣住了。
林正堂皱起了眉，这打扮也太不成体统了！浓妆艳抹，衣着艳丽，哪里像个大家闺秀？反倒像是……像是秦楼楚馆里的行首！
王氏也是一惊，刚想呵斥，却见曹得利那双绿豆眼猛地瞪圆了，口水都要流下来了。
“哎哟！这个带劲！”曹得利一拍大腿，直接站了起来，围着林清素转了两圈，“啧啧啧，岳母，您没骗我！这三小姐长得真够味！比樊楼那个叫红玉的粉头还要俏！”
此言一出，林正堂手中的茶盏重重地磕在桌上，发出“当”的一声巨响。
拿他的女儿跟粉头比？
林清素却仿佛没听见这侮辱一般，反而对着曹得利羞涩一笑，那一笑，波光流转，媚态横生。
“曹公子谬赞了。”林清素声音软糯，“公子也是一表人才，富贵逼人。清素早就听说公子豪爽，今日一见，果然名不虚传。”
“哈哈哈哈！你会说话！我爱听！”曹得利被这一顿迷魂汤灌得找不着北，伸手就要去拉林清素的手，“来来来，媳妇，坐爷边上，让爷好好瞅瞅！”
“放肆！”林正堂终于忍不住了，“还没过门，拉拉扯扯成何体统！清素，去那边坐好！”
林清素不动声色地避开了曹得利的咸猪手，走到下首的一张椅子旁，却并没有坐下，而是转身端起茶盘，款款走到林正堂面前。
“父亲息怒。”林清素柔声道，“曹公子性情中人，不拘小节，这正是真名士自风流。咱们林家虽然是书香门第，但也该学学这通达变通的道理。毕竟……这年头，有钱才是硬道理，不是吗？”
这句话看似在劝解，实则像一根刺，狠狠扎了林正堂一下。
林正堂看了女儿一眼，觉得这话有些刺耳，但又说不出哪里不对。
林清素转过身，端着茶走到曹得利面前。
“曹公子，请喝茶。”她双手奉茶，身子微微前倾，那姿态卑微到了尘埃里，“这可是上好的雨前龙井，父亲平日里都舍不得喝。今日为了招待公子，特意拿出来的。”
曹得利伸手去接茶，眼睛却直勾勾地盯着林清素的手：“嘿嘿，茶好，人更好。媳妇，你刚才说得太对了！什么书香门第，那都是虚的！我就跟我爹说，只要有钱，什么官家小姐娶不到？你看，这不就娶到了吗？”
林正堂的呼吸变得粗重起来。
林清素却像是没看见父亲的脸色，继续顺着曹得利的话往下说，声音里带着几分崇拜：“公子说得是。听说公子家里光现银就堆满了好几个库房？我们林家虽然做了几代官，可这俸禄微薄，连修个花园都要精打细算。哪像公子家，挥金如土，那才是真本事。”
“那是！”曹得利被捧得飘飘欲仙，那张肥脸上满是得意，“不是我吹，就你们这林府，看着气派，其实就是个空壳子！上次我听柳姨娘说，你们连过冬的炭都买不起了？还得靠我们家那一万两聘礼救急？哎呀，岳父大人，您也别不好意思，以后有我曹家罩着，少不了您的吃喝！”
林正堂的脸瞬间涨成了紫红色，双手死死抓着椅子的扶手。
他最在乎的就是官声和面子！如今被一个满身铜臭的商贾指着鼻子说“空壳子”、“靠我罩着”，这简直就是把他的脸皮剥下来扔在地上踩！
王氏也吓坏了，连忙打圆场：“曹公子喝茶，喝茶！这孩子，说话太直了……”
“直什么直？”曹得利越说越兴奋，完全没意识到危险，“这就是大实话！媳妇，以后你嫁过来，想吃什么穿什么尽管说。别像在娘家似的抠扣索索。我听说你爹为了给你大哥捐官，把你卖……哦不，把你许给我了？这一万两买个媳妇，虽然贵了点，但看在你这模样上，值了！”
“买”字一出，荣禧堂内瞬间死一般的寂静。
林清素端着茶盘的手微微一抖，脸上露出一丝惊恐，声音却故意提高了八度：“公子慎言！什么买不买的？这是父母之命，媒妁之言！父亲是朝廷三品大员，怎么会……怎么会卖女儿？”
“装什么装？”曹得利嗤笑一声，接过茶盏，“大家都心知肚明的事！那一万两银子不是已经进你们库房了吗？要不是看在你爹是户部侍郎的份上，能帮我们家平那批私茶的事，我爹能舍得花这么大价钱？这就是一笔生意！我是买主，你是货，你爹就是个掌柜的！”
轰——
林正堂脑子里的一根弦，终于彻底断了。
生意。掌柜。货。
这几个词像烧红的烙铁，狠狠烫在他那颗自诩清高的心上。他林正堂读圣贤书，做清流官，如今竟然沦落到被一个商贾当面羞辱成“卖女儿的掌柜”！
就在这千钧一发之际。
林清素眼中闪过一道寒光。
她看着曹得利端起茶盏往嘴边送，突然脚下看似无意地一滑，身子猛地向前一扑。
“哎呀——”
她的手“不小心”撞到了曹得利的手腕。
那盏滚烫的雨前龙井，毫无偏差地，整整一盏，全部泼在了曹得利的脸上！
“啊——！！！”
一声杀猪般的惨叫响彻云霄。
滚烫的茶水顺着曹得利的脸流进脖子，烫得他那张肥脸瞬间通红，皮都要烫掉了。
“我的脸！我的眼睛！烫死我了！”曹得利痛得跳了起来，手中的茶盏摔得粉碎，他发疯似地挥舞着双手，一巴掌狠狠扇在林清素脸上。
“啪！”
林清素被打得一个趔趄，摔倒在地，半边脸瞬间肿了起来，嘴角渗出血丝。但她没有哭，反而顺势跪在地上，大声哭喊：“公子饶命！女儿不是故意的！公子饶命啊！”
“饶命？我打死你个贱人！”曹得利痛红了眼，此时凶性大发，一脚踹翻了旁边的椅子，指着林清素骂道，“你个不识抬举的婊子！老子花了一万两银子买你，你敢烫我？信不信老子现在就让人把你扒光了扔到街上去！让你爹看看他教出来的好女儿！”
他又指着坐在上面已经气得发抖的林正堂，破口大骂：“还有你！林正堂！你个老穷酸！装什么大尾巴狼？拿了老子的钱，连个女儿都调教不好？你就是个要饭的！要不是为了那点茶叶引子，谁他妈愿意跟你这破落户结亲？还户部侍郎？我看你就是个卖儿卖女的老王八！”
“住口——！！！”
林正堂猛地站起身，发出一声震耳欲聋的咆哮。
他抓起手边的茶壶，用尽全身力气，狠狠地朝曹得利砸了过去。
“砰！”
茶壶砸在曹得利的肩膀上，碎了一地。
“滚！给我滚出去！”林正堂指着大门，手指剧烈颤抖，整个人因为极度的愤怒而显得有些狰狞，“林福！叫人！把这个泼皮无赖给我打出去！打出去！”
“老爷……”王氏吓傻了，“这……这钱……”
“不要钱了！我林正堂就算饿死，就算去要饭，也不受这等奇耻大辱！”林正堂双目赤红，死死盯着曹得利，“什么一万两？退给他！全都退给他！这门亲事，作废！从此以后，林家与曹家，恩断义绝！老死不相往来！”
曹得利被这一茶壶砸懵了，捂着肩膀，看着状若疯虎的林正堂，终于感到了一丝害怕。
“你……你敢打我？你敢退婚？”曹得利捂着被烫伤的脸，色厉内荏地叫道，“钱你们都花了！退婚？退婚就得赔双倍！我要去开封府告你！告你骗婚！告你诈骗！”
“去告！”林正堂怒极反笑，大步走下台阶，一把揪住曹得利的衣领。此时此刻，文人的体面荡然无存，只剩下一个父亲和男人的尊严被践踏后的疯狂。
“你去告！看看开封府是信你一个满身铜臭的商贾，还是信我这个朝廷命官！你敢羞辱朝廷命官，这是大不敬！这是要把牢底坐穿的罪！林福！还不动手！”
林福和几个家丁早就看不惯这胖子了，听到老爷发话，立刻一拥而上，架起曹得利就往外拖。
“放开我！你们敢动我？我爹饶不了你们！林正堂，你给我等着！我要让你身败名裂！哎哟——别打脸！”
在一片鬼哭狼嚎中，曹得利像一头死猪一样被拖了出去，一路撞翻了两个花架，最后被重重地扔出了林府大门。
“哐当！”
朱漆大门重重关上，隔绝了外面的叫骂声。
荣禧堂内，一片狼藉。
地上全是茶水、碎片，还有曹得利刚才挣扎时掉落的一只金鞋。
林正堂站在大厅中央，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。他的官帽歪了，衣襟乱了，整个人像是刚打了一场大仗，虚脱得厉害。
王氏瘫坐在椅子上，面如死灰。完了，全完了。一万两银子没了，还得罪了曹家，这下林家是真的要塌天了。
角落里，林清素依旧跪在地上。
她捂着那半边红肿的脸，低着头，没人看见她的表情。
只有她自己知道，她在笑。
虽然脸火辣辣地疼，虽然接下来可能会面临更严厉的惩罚，但这一局，她赢了。
她赌赢了林正堂的底线。
在“面子”和“里子”之间，当面子被彻底撕碎、踩在脚下的时候，林正堂这种把名声看得比命还重的士大夫，绝对会选择玉石俱焚。
“父亲……”林清素抬起头，眼中含泪，声音颤抖，“女儿……女儿给父亲惹祸了……女儿不是故意的……”
林正堂缓缓转过身，看着跪在地上的庶女。
看着她那红肿的脸，看着她那身艳俗却被茶水泼脏的裙子。那一瞬间，他心中竟然涌起了一丝愧疚。
若不是他贪图那点钱，若不是他要把女儿卖给这种畜生，何至于受此大辱？
“起来吧。”林正堂的声音疲惫至极，“不怪你。是为父……是为父瞎了眼。”
他走到椅子旁，颓然坐下，双手捂住脸。
“林福。”
“老爷。”管家战战兢兢地走过来。
“去……去把曹家送来的那些东西，除了花掉的银子，剩下的全部清点出来，扔到大门口去。”林正堂的声音透着一股绝望，“告诉曹家，那一万两银子，算我林正堂借的。我就算是卖宅子、卖地，也会还给他们！但这门亲事，以后谁也不许再提！谁提我杀谁！”
“是！”林福领命而去。
王氏终于回过神来，哭着扑过来：“老爷！咱们哪还有钱还啊？那一万两都填进修文的官职和清晏的嫁妆里了！卖宅子？卖了宅子咱们住哪儿啊？”
“住哪儿？”林正堂抬起头，眼神空洞，“住茅房、住大街都行！只要别让我再看见姓曹的人！”
他站起身，摇摇晃晃地往书房走去，背影佝偻，仿佛一下子老了十岁。
“修文的官……清晏的嫁妆……”林正堂喃喃自语，“罢了，都是命……”
王氏看着丈夫离去的背影，又看了看跪在地上的林清素，突然爆发出一股无名的怒火。
“都是你！”王氏冲过去，指着林清素的鼻子，“你个扫把星！你是故意的对不对？你怎么端个茶都端不好？你是不是诚心要毁了这个家？”
林清素没有躲闪，只是静静地看着王氏。
“母亲，那是滚水。”林清素指了指地上的碎片，“女儿的手也被烫了。曹公子刚才要摸女儿的手，女儿是吓着了才洒的。”
“你！”王氏气得扬起手又要打。
“母亲。”林清素突然冷冷地开口，“父亲刚才说了，不怪我。您若是现在打我，是不是觉得父亲做错了？”
王氏的手僵在半空。她看着林清素那双冷漠的眼睛，突然感到一阵寒意。这丫头，什么时候变得这么硬气了？
“好，好，我不打你。”王氏咬牙切齿地放下手，“但你也别想好过！这事虽然黄了，但那一万两银子的窟窿是你捅出来的！从今天起，你给我滚回西院去禁足！没有我的命令，不许踏出院门半步！还有，以后府里的粗活累活，都归你干！直到你把那一万两银子给我挣回来为止！”
“女儿领罚。”林清素恭顺地磕了个头。
她站起身，虽然脸肿得老高，虽然膝盖生疼，但她的背脊却挺得笔直。
她一步步走出荣禧堂。
阳光刺眼。
她抬起手，遮住阳光，看着指缝里透出的光亮。
自由了。至少暂时，她不用嫁给那个猪一样的曹得利了。
至于那一万两银子的债？
林清素嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
债多了不愁，虱子多了不痒。既然林正堂已经跟曹家撕破了脸，那曹家接下来肯定会疯狂报复。
而这，正是她想要的结果。
只有乱，彻底的大乱，她才能在乱局中找到真正的机会。
“二哥，”林清素在心里默念，“这一仗，我打赢了。接下来，看你的了。”
西院的门“吱呀”一声关上，将所有的喧嚣都关在了外面。
林府的这场闹剧，虽然以退婚收场，但这仅仅是暴风雨的前奏。曹家绝不会善罢甘休，而林府这个已经千疮百孔的空架子，在即将到来的风暴中，还能撑多久呢？