接下来的几天，启安表现得比往常更加沉默，也更加勤快。他主动承担了更多符斋的杂务，打扫、整理货架、研磨一些基础的符材，动作麻利而专注，仿佛要将所有的精力都投入到这些平凡的劳作中。
落恒和落烟只当他是渐渐融入了这里的生活，更加“不见外”了，并未多想。落恒甚至私下对柳姨感慨：“安这孩子，心性沉稳，懂得感恩，是个好苗子。只可惜……”他摇摇头，后面的话没有说出口，但柳姨明白他的意思——只可惜身世不明，怕是有难言的苦衷，未来恐怕也难以长久留在青岚镇这样的小地方。
启安则利用一切空闲时间，小心翼翼地观察和打听。他装作不经意地向落烟问起镇子周边的地形，哪里风景好，哪里有什么传说，哪里大人不让小孩子去玩。落烟本就是活泼性子，对镇子周围了如指掌，立刻如数家珍般讲起来。
“西边是官道和老松坡，南边是河滩和农田，北边是坟山和乱葬岗（说这个的时候她还缩了缩脖子），东边嘛……”她皱了皱鼻子，“东边过了矮山，是一片乱石沟，石头缝里长些荆棘刺藤，听说早些年还有野猪窜出来祸害庄稼，现在少了，但大人们也不让去，说那里石头松动，容易摔着，蛇虫也多。”
乱石沟。启安暗暗记下这个名字。偏僻，少有人至，有天然屏障（乱石和荆棘），听起来是个理想的地点。
他需要找到一个合理的借口，在不引起怀疑的情况下去那里“探索”一番。直接提出去乱石沟显然不妥，一个刚来不久、平时安静的孩子突然对那种危险地方感兴趣，太过突兀。
机会在一个午后悄然来临。
落恒绘制一批符箓时需要用到一种叫做“铁线藤”的胶液作为定形剂辅助，铺子里库存的用完了。这种藤蔓在青岚镇周边并不算罕见，但需要新鲜采集的汁液效果最好。
“烟儿，你去老松坡那边，靠近向阳的坡脚看看，我记得那里有几丛铁线藤，采些嫩枝回来，记得戴手套，那藤上有细刺。”落恒吩咐道。
“哎！”落烟答应着，就要去拿竹篮和手套。
启安忽然开口，声音不大，但很清晰：“落叔叔，落烟姐姐一个人去吗？老松坡那边……听说最近有生人打听事情。”
他提起这个，合情合理。落恒果然犹豫了一下。
落烟却满不在乎：“怕什么，大白天的，老松坡离镇子又不远，偶尔还有砍柴的人呢。”
启安继续道：“要不……我陪落烟姐姐一起去吧？两个人有个照应。我也可以帮忙拿东西。”
落恒看了看启安。这孩子来了一个多月，除了上次跟着去采松烟苔，几乎没怎么出过镇子，平时也安静得过分。让他出去走走，和烟儿做个伴，也好。至于安全，老松坡确实不算偏远，光天化日，两个半大孩子，应该无妨。
“也好。”落恒点点头，“安，你就陪烟儿去一趟。烟儿，照顾好安，别往太深里走，采了藤就回来。”
“知道啦！”落烟高兴地应道，有人作伴她自然更乐意。
出了镇子，走在熟悉的土路上，落烟脚步轻快，哼着不成调的小曲。启安跟在她身侧，目光看似平静地扫视着周围的环境。秋日的田野空旷，远山如黛，空气中弥漫着作物成熟和泥土的气息。
很快到了老松坡。落烟轻车熟路地找到向阳坡脚那几丛叶片呈深绿色、茎秆坚韧带着暗红纹路的铁线藤，戴上厚布手套，开始小心地挑选嫩枝采摘。
启安则站在稍高一点的位置，目光向东面望去。越过矮山的山脊，能看到一片地势更低、岩石嶙峋的谷地，那就是乱石沟。远远看去，乱石堆叠，植被稀疏，确实显得荒凉。
“安，你看什么呢？”落烟采了一把藤枝，回头见他望着东边出神，问道。
“那边就是乱石沟吗？”启安指着东面，“看起来石头好多。”
“是啊，没什么好看的，又危险。”落烟不以为意，“听说以前还有猎人在里面迷过路呢。咱们快采完回去吧，柳姨说晚上做桂花糖糕。”
启安点点头，收回目光，帮着落烟将采好的铁线藤枝整理好放进竹篮。他的心思却已经飞到了那片乱石之中。他需要找一个合适的时机，独自过来探查。
机会比他预想的来得更快。
几天后的一个上午，落恒需要去镇上一家老主顾那里调试一批新到的“宁神符”阵列（将多张符箓按特定方位布置，形成小范围的效果增强），预计要小半天。落烟被柳姨叫去帮忙清洗晾晒秋季要用的厚被褥。符斋暂时又只剩下启安一人看铺。
铺子里没有客人。阳光安静地流淌。
启安几乎没有犹豫。他迅速写了一张简单的字条，压在落恒平时画符的镇纸下，上面用工整的字迹写着：“落叔叔，我出去走走，看看镇外秋景，午前回来。安。”
这很合理。一个闷在铺子里太久的孩子，想出去透透气，看看风景。青岚镇民风淳朴，白天镇外也算安全。他之前的表现一直乖巧，这次短暂外出，应该不会引起太大担忧。
他换上了一身最不起眼的灰褐色粗布衣裤（柳姨给他做的），将《符箓基础通解》小心地藏在床铺下的隐秘夹层里，只带了那支落恒送给他练习基本笔画的、最普通的竹杆符笔（笔毫是普通的兔毫），以及一小包用油纸包好的、自己偷偷研磨的、最基础的朱砂粉——以备万一，虽然他知道自己现在可能还用不上真正的符墨。
他没有走正门，而是从后院的小侧门悄无声息地溜了出去，沿着背街的小巷，很快出了镇子，避开可能有人的大路，专挑田埂和小径，向着东边的矮山行去。
他的心跳得有些快，既是因为这近似“冒险”的行为，也是因为对未知探索的期待与一丝不安。秋风拂过田野，带着凉意，却吹不散他心头的热度。
穿过矮山并不困难，山势平缓，有踩出来的小路。翻过山脊，那片乱石沟便完整地呈现在眼前。
比远看更加荒凉、杂乱。巨大的灰白色岩石不知从何年月崩塌堆积在此，形成无数缝隙和孔洞。岩石间顽强地生长着带刺的灌木、枯黄的野草，以及一些攀附其上的藤蔓。空气中弥漫着石头和尘土的气息，偶尔有不知名的小虫窸窣爬过。四周异常安静，连鸟鸣声都很少，只有风吹过石隙发出的呜呜低鸣，仿佛叹息。
启安站在沟边，仔细观察了片刻。他需要找一个足够隐蔽、内部相对干燥平整、出入口不易被察觉、且不易被偶然路过的人或动物打扰的地方。
他小心翼翼地在乱石间穿行，避开尖锐的石棱和刺人的荆棘。有些石缝太浅，有些内部潮湿渗水，有些则堆满了枯枝败叶和动物粪便。他寻找了约莫半个时辰，额头上已微微见汗。
终于，在乱石沟靠近内侧、一块倾斜的巨大岩壁下方，他发现了一道不起眼的裂缝。裂缝入口被几丛茂密的、叶子边缘带锯齿的荆棘和枯藤半掩着，仅容一人侧身挤入。他拨开荆棘（小心地没有被刺到太多），侧身挤了进去。
里面竟别有洞天。
裂缝向内延伸约两三丈后，豁然开朗，形成一个约莫寻常房间大小、形状不规则的天然石室。顶部有一道狭长的天然裂缝，透下天光，虽然不十分明亮，但足以视物。石室内地面相对平整，覆盖着干燥的沙土和少量碎石，空气流通，并无霉腐气味。最妙的是，石室深处还有一个更小的、仅能蜷身进入的凹洞，可以作为存放物品的隐蔽角落。
这里几乎完美符合他的要求。隐蔽、安静、干燥、有光线，入口天然伪装。
启安心中一阵激动。他走到石室中央，环顾四周。岩壁粗糙，在透下的天光中显出深浅不一的灰色纹理。这里，将成为他一个人的秘密领地，他探索符道、尝试引动那丝封印力量的起点。
他走到那个小凹洞旁，将带来的符笔和朱砂包小心地放进去。想了想，又退出来，在石室入口内侧，搬动了几块松动的小石头，堆成一个不起眼的、只有他自己能看懂的标记，防止下次来时找不到准确入口或被他人误入。
做完这一切，他并没有立刻开始尝试。时间有限，他必须赶在落恒和落烟发现他不在之前回去。而且，第一次来这里，他需要更仔细地探查周围环境，确保安全。
他退出石室，仔细地将入口的荆棘和枯藤恢复原状，然后又在周围较大范围内谨慎地巡视了一圈，记下了几处明显的岩石标志和路径。确认短时间内应该不会有人或大型动物靠近后，他才沿着原路，快速而谨慎地离开了乱石沟。
回程的路上，他的心情比来时更加复杂。既有找到理想秘密基地的兴奋，也有对即将开始的、充满未知与风险的探索的紧张，更有一种仿佛背负着巨大秘密、独自前行的孤寂感。
当他悄无声息地从侧门回到符斋后院时，柳姨还在院子里晾晒被褥，落烟在帮忙，并未察觉他离开过。前铺里，落恒还没有回来。他悄悄取出镇纸下的字条，撕碎扔掉，仿佛什么都没有发生。
午饭后，落恒回来了，一切如常。没有人问起他上午去了哪里。落烟还在叽叽喳喳地说着洗晒被褥的趣事。
启安安静地坐在他的角落，听着，偶尔应和一声。但他的心神，已经有一部分留在了东边矮山之后，那片荒凉乱石中的隐秘石隙里。
那里，将是他蜕变的茧房，也是他点燃真正符火的第一处薪柴之地。
夜晚，他再次尝试感知外界灵机，比以往更加专注。眉心封印依旧沉寂，但他似乎能感觉到，当自己的意念延伸到某个特定的、空灵的频率时，封印最表层的“外壳”，会有一丝极其微弱的、几乎无法捕捉的“共鸣感”。
就像轻轻叩击一堵厚墙，听到的回声微乎其微，但你知道，墙的后面，是空的，藏着东西。
他需要找到正确叩击的“节奏”和“力度”。
而那个隐秘的石隙，将是他最好的练习场。
秋意渐浓，桂花已开始零落。符斋的日子依旧平静如水。但在这平静的水面之下，一股潜流已经开始涌动。启安知道，从他找到那个石隙开始，从他在铺子里无意中画下那一道灵痕开始，他就不再仅仅是那个被动适应、默默观察的“安”了。
他即将，以自己的方式，真正踏上这条布满荆棘与光明的符道之途。
第一步，便是再次前往那片乱石沟，在那个只属于他的寂静石室里，尝试去“叩响”那扇门。