金属门后的景象让所有人都屏住了呼吸。
这是一个直径超过百米的圆形大厅，墙壁由发光的银色金属构成，上面流动着古老的魔法符文。大厅中央悬浮着一个暗紫色的晶体核心——有卡车轮胎那么大，表面不断浮现出扭曲的面孔和触手虚影，发出令人牙酸的低语声。
“虚空之核……”杨琳声音发颤，“记载中说，初代魔法女王用十二圣器之力才将它封印在这里。蚀刻学会的人疯了吗？想解开这种级别的封印？”
段笑笑的目光却被其他东西吸引了。大厅四周有十几个实验台，上面摆满了各种仪器和培养罐。最骇人的是，那些罐子里泡着的东西——扭曲的魔物肢体、融合失败的血肉造物、甚至还有几个半人半魔的生物标本。
“他们在做融合实验。”林薇强忍着恶心，举起记录仪扫描，“将深渊魔物和魔法生物强行融合，制造战争兵器……这些疯子！”
“谁在那里！”
一声厉喝从大厅另一端传来。五个穿着蚀刻学会高阶黑袍的人从阴影中走出，为首的是个戴眼镜的中年男人，手里拿着根镶嵌紫水晶的法杖。
段笑笑注意到，这五人的气息比之前在幻雾森林遇到的更强——至少都是星辰魔女高阶，那个戴眼镜的可能已经摸到月辉级的门槛。
“星辉学院的小鬼？”眼镜男推了推眼镜，语气带着学者的冷漠，“居然能找到这里。正好，我们的实验还缺几个‘高适应性样本’。”
炎雨晴的火气瞬间上来了：“样本你个头！老娘今天就把你这破实验室烧成灰！”
“火系塑形师？不错，抗性应该很高。”眼镜男居然认真地点评起来，“银发的是冰系，紫发的是雷剑，金发的是……嗯？霞光传承？这可是稀有标本。”
他的目光最后落在段笑笑身上，眼镜后的眼睛微微眯起：“至于你……暗影星辰的共鸣者。蚀刻学会通缉名单第一顺位，活捉你的赏金够买下半座碎星驿站。”
段笑笑握紧剑柄：“那得看你们有没有命拿。”
“动手！”眼镜男法杖一挥。
五个黑袍人同时出手！他们的配合比之前的杂兵强了不止一个档次：两人释放精神干扰，一人布置结界，两人主攻，目标明确——先抓段笑笑！
“战阵！”云薇立刻展开古籍。
金色霞光笼罩小队，但这次的效果明显减弱——虚空之核散发的污染在压制霞光之力。林清漪的净化领域也只能勉强撑开十米范围。
“麻烦……”蓝冰璃双手结印，冰晶护盾挡住第一波腐蚀光束，“他们的魔力被虚空之核强化了！”
苏晚晴已经冲了出去，雷剑化作紫色电光，直刺眼镜男面门。但对方只是轻轻一抬手，紫水晶法杖就凝聚出一面黑色护盾，轻松挡下这一剑。
“太弱。”眼镜男摇头，法杖一点。
无形的力量将苏晚晴震飞！她在空中调整姿势落地，但嘴角已经溢血——仅仅一击就让她受了内伤！
“晚晴！”林清漪连忙治疗。
“我没事……”苏晚晴擦掉血迹，眼神更锐利了，“但他很强，至少比我高一个大境界。”
段笑笑深吸一口气。他感觉到胸口的碎片在剧烈共鸣——不是恐惧，是兴奋。虚空之核散发的深渊能量，对暗星碎片来说简直是满汉全席。
“云薇，能把霞光之力暂时借我吗？”他低声问。
“可以，但你的身体……”
“三分钟，够了。”
灵魂链接瞬间加深。温暖的金色霞光涌入段笑笑体内，与暗星魔力融合。这一次，他没有压抑吞噬本能，反而全面放开！
暗红色的漩涡以他为中心爆发，疯狂吞噬大厅里的深渊能量！墙壁上的符文剧烈闪烁，虚空之核的亮度都暗了一瞬！
“什么？！”眼镜男脸色一变，“你在吸收虚空污染？！这不可能！”
“棒棒棒——”段笑笑低吼，手中长剑燃起暗金交织的火焰，“不可能的事多了！”
他踏步前冲，速度比平时快了三倍！一剑斩向最近的黑袍人，对方匆忙撑起护盾，但在暗金火焰面前像纸一样被撕碎！
“退！结五芒封魔阵！”眼镜男终于认真了。
五个黑袍人迅速变换位置，法杖同时插入地面。紫色的五芒星法阵在大厅地面浮现，无数黑色锁链从阵中伸出，缠向暗星小队！
“冰封千里！”蓝冰璃全力释放冰系魔法，将一半锁链冻住。
“火凤燎原！”炎雨晴的火焰凤凰撞向另一半。
但锁链太多，太密。林清漪的净化领域被压缩到五米，云薇的战阵也开始不稳。
最麻烦的是，虚空之核在五芒星阵的刺激下开始暴走！暗紫色的能量潮汐一波波扩散，每一次冲击都让霞光战阵暗淡一分。
“这样下去撑不住！”杨琳咬牙，“必须破坏阵法核心！在五芒星的交汇处！”
段笑笑看向阵法——五个黑袍人站在五芒星的五个角，眼镜男在中央。要破阵，得先突破外围五人。
“掩护我！”他对队友喊。
“别想！”炎雨晴突然咧嘴一笑，“这种时候，怎么能让队长一个人耍帅？”
她双手合十，火焰从全身涌出：“炎家秘传·火神附体！”
赤红色的火焰纹路在她皮肤上浮现，气息瞬间暴涨！她冲向左边的两个黑袍人，一拳一个，硬生生砸穿了他们的护盾！
“我也来。”蓝冰璃闭上眼睛，再睁开时，瞳孔变成了冰蓝色，“冰魄真解·绝对零域。”
寒气以她为中心爆发，地面瞬间冻结。右边的两个黑袍人动作变得迟缓，护盾上结满冰霜。
苏晚晴没说话，但剑上的雷光变成了深紫色——这是雷剑奥义的征兆。她剑指眼镜男，身影化作电光突刺！
“就是现在！”段笑笑抓住机会，冲向五芒星中央！
眼镜男想阻拦，但被苏晚晴的雷剑缠住。段笑笑一剑斩向地面法阵的核心节点——
“太天真了。”眼镜男突然冷笑。
五芒星阵光芒大盛！五个黑袍人同时喷出鲜血，但他们的生命力被阵法抽取，转化为更强的封印之力！黑色锁链突然变成血红色，力量暴增数倍！
炎雨晴和蓝冰璃被震飞，苏晚晴的雷剑被硬生生挡回，段笑笑的剑砍在法阵上，只留下浅浅的痕迹。
“献祭生命强行提升阵法威力……”杨琳脸色惨白，“他们疯了！”
“为了蚀刻学会的伟大目标，牺牲是荣耀。”眼镜男擦了擦嘴角的血，表情狂热，“现在，该收网了。”
血红色锁链如巨蟒般扑来！暗星小队拼死抵抗，但锁链的力量太强，每一条都需要全力才能斩断，而锁链的数量……无穷无尽。
林清漪的治疗魔力快要枯竭，云薇的古籍光芒黯淡，连老烟斗给的抗干扰护符都开始出现裂纹。
段笑笑咬牙。三分钟快到了，霞光之力的加持即将消失。到时候……
突然，他胸口的碎片传来一股新的信息流——不是指引，是……一段记忆。
那是初代魔法女王封印虚空之核的场景。十二圣器环绕，霞光、冰魄、火焰、雷霆……各种力量交织成封印法阵。
而暗影星辰权杖的作用，不是封印，是……
“吞噬。”段笑笑喃喃。
他明白了。暗影星辰权杖的完整能力，不是简单的吞噬能量，而是吞噬规则、吞噬概念、吞噬……封印本身！
“云薇！把霞光之力全部给我！”他大喊。
“可是你的身体会——”
“给我！”
云薇咬牙，古籍彻底翻开，所有的霞光之力涌入段笑笑体内。其他几人也感觉到了他的决意，通过灵魂链接传递来自己的魔力特性——冰的坚韧、火的爆发、雷的穿透、水的净化。
五种力量在暗星碎片的作用下，开始融合。
段笑笑能感觉到自己的身体在崩溃。多重属性的强行融合，远超他目前的承受极限。血管在破裂，肌肉在撕裂，连灵魂都在颤抖。
但他没有停。
暗星碎片疯狂运转，将五种力量调和、转化，最终凝聚在剑尖——那是一团混沌色的能量，不断变化着颜色和形态，散发出让空间扭曲的波动。
眼镜男脸色大变：“这是……圣器共鸣？！不可能！你还没集齐权杖！”
“谁说一定要集齐才能用？”段笑笑咧嘴，笑容里带着痛楚和疯狂，“看好了，这是……暗星破禁斩！”
混沌色的剑光斩出。
没有声音，没有爆炸。剑光所过之处，血红色锁链无声崩解，五芒星阵像被橡皮擦抹去一样消失，五个黑袍人喷着血倒飞出去，身上的黑魔法回路全部碎裂。
连虚空之核的光芒都暗淡了一瞬。
一剑，破万法。
但代价是——段笑笑喷出一口鲜血，单膝跪地。他感觉全身像被拆了重组一样，五脏六腑都在抗议，魔力回路接近枯竭。
“笑笑！”云薇想冲过来，但被林清漪拉住。
“别过去！他现在的能量很不稳定，靠近会被波及！”
眼镜男挣扎着爬起来，半边身体都在抽搐，但眼中还是狂热：“了不起……真是了不起！这份力量……必须得到！”
他举起法杖，对准虚空之核：“既然如此……就让你们见识下，蚀刻学会真正的底牌！”
紫水晶法杖射出光束，击中虚空之核。暗紫色的晶体开始龟裂，里面有什么东西……要出来了。
“他在强行唤醒虚空之核的意志！”杨琳尖叫，“快阻止他！完全苏醒的话，整个星陨之地都会被吞噬！”
段笑笑想站起来，但身体不听使唤。刚才那一剑抽干了他所有的力量，连动动手指都难。
眼看虚空之核的裂缝越来越多，整个大厅开始震动……
“喂，小子。”老烟斗的声音突然从通信水晶传来，“你是不是忘了，老夫还在上面？”
段笑笑一愣。
“听好了，我年轻时候在星陨之地混，学到一招压箱底的玩意儿。”老烟斗的语气难得认真，“‘星辰爆破术’，用大量星尘结晶引发空间震荡，能暂时扰乱一切能量流动。但只能用一次，而且——”
“而且什么？”
“而且用过之后，这片区域的空间会不稳定至少三天。也就是说，你们得在能量乱流里待三天，或者现在立刻跑路。”
段笑笑看向队友们。大家虽然都带伤，但眼神坚定——没人想跑。
“用吧。”
“行，五秒后。捂住耳朵。”
五。
虚空之核的裂缝已经大到能看见里面的黑暗。
四。
眼镜男狂笑着：“降临吧！虚空意志！”
三。
炎雨晴扶起段笑笑，蓝冰璃撑起最后的冰盾，苏晚晴挡在最前，云薇和林清漪手牵手强化净化领域。
二。
杨琳和科考队员们也站了过来，手里拿着各种魔法道具。
一。
“捂住耳朵——”老烟斗的喊声从水晶传出。
然后，世界变成了白色。
不是光，是纯粹的、无色的、连声音都吞没的白色震荡。
段笑笑感觉自己在洗衣机里滚了八百圈，又被丢进蹦床弹了一千下。等他恢复意识时，大厅已经变了样。
虚空之核的裂缝停止了扩张，表面覆盖了一层结晶化的星尘。五个黑袍人全部昏迷，眼镜男的法杖碎成几截，人趴在地上一动不动。
墙壁上的符文大半熄灭，实验台东倒西歪，培养罐碎了一地。唯一完好的是中央的祭坛——或者说过度完好，周围的空间明显在扭曲。
“成、成功了？”林薇从地上爬起来，眼镜歪在一边。
“暂时压制了。”杨琳检查虚空之核，“但星尘结晶只能维持三天。三天内必须重新封印，否则……”
“否则咱们都得变成虚空饲料。”炎雨晴接话，她也浑身是伤，但还能开玩笑，“不过现在嘛——”
她走到眼镜男身边，踢了踢他：“先绑起来。这货知道的情报肯定不少。”
众人开始收拾残局。绑俘虏，收集实验数据，抢救科考队的资料设备。段笑笑被林清漪按着治疗，云薇在旁边帮忙。
“你刚才那一剑……”云薇欲言又止。
“临时想的。”段笑笑实话实说，“感觉能成，就试了。”
“差点把自己试没了。”蓝冰璃走过来，递给他一瓶冰镇药剂，“喝了。稳定魔力回路用的。”
段笑笑接过，一饮而尽。冰凉的药液下肚，体内翻腾的能量稍微平复了些。
苏晚晴清点完战利品走过来：“找到些有意思的东西。蚀刻学会在这里的主要目的不是虚空之核，是……”
她展开一张星图：“寂灭星核。他们想用虚空之核的力量，强行打开通往星核的通道。”
星图上，标记着星陨之地的几个禁区，其中最深处、最危险的那个，就是寂灭星核。
“那里有什么？”段笑笑问。
“记载说，是初代魔法女王与虚空之主决战的地方。”杨琳接过话头，“那一战打碎了星辰，扭曲了规则，形成了现在的星陨之地。而寂灭星核……就是战场中心，一切规则的破碎点。”
她顿了顿：“也是圣器碎片最密集的区域。根据科考队的探测，那里至少有五件圣器的碎片反应。”
段笑笑胸口的碎片传来强烈的共鸣——寂灭星核，必须去。
但他看了看伤痕累累的队友，还有需要封印的虚空之核……
“先处理眼前的事。”他做出决定，“封印虚空之核，送科考队回驿站，审问俘虏。然后……再做下一步打算。”
众人都同意。毕竟现在这状态，去寂灭星核等于送死。
两个小时后，众人带着俘虏和资料回到地面。老烟斗叼着烟斗等在那儿，看到他们出来，咧嘴笑：“还活着？不错不错。”
“你那招星辰爆破术……”段笑笑想问。
“压箱底的，别打听。”老烟斗摆摆手，“对了，驿站那边传来消息，金蔷薇家那小子搬了救兵，说要找你们算账。估摸着明天就到。”
炎雨晴翻白眼：“没完没了了还。”
“另外，糖糖让我带话，说她做了新口味的棒棒糖，让你们回去尝尝。”老烟斗眨眨眼，“当然，要钱的。”
段笑笑笑了。虽然前路艰险，但至少……
还有人等着他们回去。
“走吧，回驿站。”他看向远方，“休息一晚，明天……还有得忙呢。”
夕阳下，暗星小队互相搀扶着，踏上归途。
身后的陨石坑深处，被星尘结晶覆盖的虚空之核，微微颤动了一下。
黑暗中，有什么东西……
睁开了眼睛。