雷恩的手掌在林薇薇的小腹停留了很久。久到帐篷外的喧嚣彻底平息，久到晨光变成上午明亮的阳光，久到薇薇几乎能透过皮衣感受到他掌心每一道茧的纹路。
最终，他收回手，直起身。三米高的身躯在王帐内投下长长的影子，金色的竖瞳里翻涌着某种薇薇从未见过的、复杂而深沉的情绪。
“准备仪式。”他朝帐篷外沉声说。
祭司白毛一直在外等候，闻声立刻应道：“王，是……伴侣仪式吗？”
“不。”雷恩的声音像淬火的钢铁，“是‘血脉宣告仪式’。召集所有族人，正午时分，在中央祭坛。”
祭司倒吸一口凉气：“王，那个仪式已经三代没有举行过了！只有在确认王嗣血脉时才会……”
“所以现在需要。”雷恩打断他，语气不容置疑，“去做准备。”
“是、是！”祭司匆匆离去。
薇薇站在帐篷中央，看着雷恩：“什么是血脉宣告仪式？”
雷恩转身面对她。阳光从高窗斜射进来，在他金色的鬃毛上跳跃。他的表情是薇薇从未见过的庄重——不，是神圣。
“狮族最古老的仪式之一。”他缓缓说，“只有王者的伴侣怀上确认的王嗣时，才会举行。仪式上，王会当着全族的面，宣告伴侣的身份，赐予兽名，并以兽神的名义起誓，保护伴侣和未出生的幼崽，至死方休。”
他的目光落在她的小腹：“你怀了我的孩子。这是我第一个确认的子嗣，可能是未来的王。所以，你必须得到整个狮族最正式的承认和保护。”
薇薇的心脏重重跳了一下。“但是……这会不会太早了？孩子才三周……”
“在兽世，每一刻都可能发生意外。”雷恩的声音低沉，“狼族在虎视眈眈，其他部落也可能得到消息。我必须让所有人知道——你是我的，你肚子里的孩子是狮族未来的希望。谁敢动你们，就是与整个狮族为敌，不死不休。”
他说着，走到帐篷角落的储物箱前，打开一个用兽皮仔细包裹的匣子。里面是一套衣物——不是普通的皮衣，而是用某种银白色兽皮缝制的长袍，边缘镶嵌着细小的、闪闪发光的宝石。还有一顶额饰，用黄金和兽骨打造，中间嵌着一颗鸽蛋大小的琥珀色宝石。
“这是我母亲的遗物。”雷恩捧着那套衣物，金色眼睛里闪过一丝薇薇从未见过的柔软，“她生前是狮族最受尊敬的祭司之一。她说，这套衣服只传给下一代王的伴侣。”
他走回来，将衣物和额饰递给薇薇。
“穿上。正午，我会在所有人面前，给你一个正式的兽名——不是‘塔莉亚’那种泛称，而是只属于你的、记载入部落历史的真名。”
薇薇接过衣物。银白色的兽皮柔软得不可思议，像是某种从未见过的生物的皮毛。宝石在阳光下折射出七彩的光晕。她抬头看雷恩，喉咙有些发干。
“雷恩，”她轻声问，“你……真的想要这个孩子吗？”
雷恩沉默了片刻。
“我从未想过会有子嗣。”他最终说，声音里有一种罕见的坦诚，“作为狮王，我的责任是保护部落，带领族人活下去。伴侣、子嗣……这些在生存面前，都显得奢侈。”
他走近一步，低头看着她：“但你出现了。带着异世之痕，带着那些神奇的知识，现在又怀了我的血脉。这不仅是我的孩子，这可能是……改变兽世命运的开始。”
他的手轻轻覆在她的小腹上，隔着衣物，温热的触感传来。
“所以，是的。我想要他。我会用一切保护他，保护你。”
正午时分，狮族部落中央祭坛。
几乎所有族人都聚集在这里——战士、雌性、老人、幼崽，甚至连受伤躺在石屋里的伤员都被搀扶到场。祭坛已经被清理干净，狼族袭击留下的血迹早已洗刷，现在上面铺满了新鲜的绿草和野花。
雷恩站在祭坛最高处，穿着全套的王之甲胄：暗金色的胸甲，肩甲上装饰着狮头骨，腰间佩戴着象征王权的骨刀。他金色的鬃毛在正午阳光下像燃烧的火焰，整个人散发着不容侵犯的威严。
薇薇在米娅和另外两个雌性的搀扶下，从王帐走向祭坛。她穿着那套银白色长袍，额戴琥珀额饰，黑色的长发披散在肩头。全身美容的效果在阳光下达到极致——肌肤晶莹如雪，仿佛自带柔光；行走间，清雅的体香随风飘散，周围的兽人都露出陶醉又敬畏的神情。
当她踏上祭坛台阶时，整个部落鸦雀无声。所有目光都聚焦在她身上——不，是聚焦在她的小腹上。
祭司白毛站在祭坛一侧，手中捧着一个古老的石碗，里面盛着混合了草药和兽血的液体。他苍老的脸上满是庄重，开始吟唱古老的祝词。
雷恩伸出手，薇薇将手放在他掌心。他的手那么大，完全包裹住她的手，温暖而有力。
“以兽神之名，以狮族先祖之灵，”雷恩的声音响彻整个空地，带着王者的威严和某种近乎神圣的庄重，“我，雷恩，狮族第十七代王，在此宣告——”
他转身面对薇薇，单膝跪下。
这个动作让所有兽人倒吸一口凉气。王跪下了！对雌性下跪！
但雷恩毫不在意。他仰头看着薇薇，金色竖瞳里是纯粹的、毫无保留的宣告：
“此雌性，林薇薇，身负异世之痕，怀我血脉，为我此生唯一伴侣。从今日起，她名‘薇薇安’——在古兽语中，意为‘带来希望之光’。”
他接过祭司递来的骨刀，划破自己的掌心，让鲜血滴入石碗。然后，他用蘸了血的手指，在薇薇额头纹路的周围，画下一个古老的符号。
“以血为契，以魂为盟。”雷恩的声音低沉如誓言，“我起誓：此生守护薇薇安，守护她腹中子嗣。伤害她者，即是伤害我；威胁她者，即是威胁整个狮族。此誓，至死方休。”
他站起身，转向族人，高举薇薇的手：“族人们！这是我的伴侣薇薇安！她腹中的，是狮族未来的希望！你们是否接受她？是否愿意以生命守护她？”
短暂的寂静。
然后，第一个声音响起——是米娅，她含着泪高喊：“我愿意！守护薇薇安塔莉亚！”
紧接着，第二个、第三个……所有雌性都喊了起来。战士们捶打胸膛，发出震天的狮吼。幼崽们学着大人的样子，稚嫩的声音加入合唱。
“守护薇薇安！”
“守护王嗣！”
声浪如潮，席卷整个部落。薇薇站在祭坛上，看着那一张张或熟悉或陌生的面孔，看着他们眼中真挚的认可和守护的意志，眼眶突然湿润了。
这不是她熟悉的那个文明世界。这是野蛮、残酷、弱肉强食的兽世。
但此刻，她第一次真切地感受到：她有了归属。有了家。
仪式在震天的欢呼声中结束。雷恩宣布今晚举行全族宴会，庆祝王嗣的确认。兽人们兴奋地散去准备，祭坛上只剩下雷恩、薇薇和祭司。
“王，狼族那边……”祭司低声提醒。
雷恩的脸色沉了下来。“加强戒备。另外，派一队精锐去狼族边境侦查，我要知道塞洛斯最近的动向。”
“是。”
就在祭司转身要离开时，一个年轻的雌性端着水碗走上祭坛，怯生生地说：“塔莉亚……薇薇安，您累了吧？喝点水。”
薇薇确实渴了。她接过水碗，正要喝——
【警告！检测到水中有不明毒素！】
系统冰冷的提示音在脑海中炸响。
薇薇的手僵住了。她盯着碗里清澈的水，系统界面自动弹出，显示扫描结果：
【毒素分析中……】
【成分：幻心草提取物、麻痹藤汁液、微量蛇毒】
【效果：饮用后半小时内陷入昏迷，无生命危险但会持续昏睡12-24小时】
【解毒方案：无需特殊处理，待毒素自然代谢】
下毒！
薇薇猛地抬头，看向那个雌性。那雌性眼神闪烁，不敢与她对视，手指紧张地绞着皮裙边缘。
“这水是谁给你的？”薇薇问，声音很平静。
“是、是我自己打的……”雌性结巴道。
“撒谎。”薇薇把水碗递给祭司，“检查一下。里面有毒。”
祭司和雷恩的脸色同时大变。祭司接过水碗，凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了一点舔了舔，几秒后，他脸色铁青：“是幻心草的味道！还有麻痹藤！这、这是专门用来绑架俘虏的迷药！”
雷恩的金色竖瞳瞬间收缩如针。他一步跨到那个雌性面前，巨大的手掌扼住她的喉咙，将她整个人提离地面。
“谁指使你的？”他的声音冷得像北极寒冰，“说，不然我现在就捏碎你的脖子！”
雌性惊恐地挣扎，脸憋得通红：“我、我不知道……是、是一个陌生兽人……昨晚在部落边缘给我的……说、说只要让塔莉亚喝下这碗水……就给我一大块盐……”
“陌生兽人？”雷恩的手收紧，“长什么样？”
“灰、灰色毛发……狼、狼耳朵……眼睛是绿色的……”雌性几乎窒息。
狼族探子！
雷恩松开手，雌性摔在地上，剧烈咳嗽。他看都没看她，转向祭司：“把她关起来，审问清楚。”
然后，他看向薇薇，金色眼睛里翻涌着暴怒和后怕：“你……怎么知道水里有毒？”
薇薇的大脑飞速运转。她不能暴露系统，但必须给出合理解释。
“气味。”她说，努力让声音平稳，“我的嗅觉可能比你们敏锐。这水有淡淡的苦味，和我以前闻过的某种迷药很像。”
这个解释勉强说得通。雷恩深深看了她一眼，没有追问，但眼神里的疑虑并未完全消散。
“狼族已经潜入部落了。”他转向祭司，声音里是压抑的怒火，“塞洛斯不仅想要薇薇安，还想用这种卑劣手段绑架她！”
祭司的脸色极其难看：“王，这意味着我们的防御有漏洞。必须彻查，所有守卫都要……”
“不必了。”雷恩打断他，骨节捏得咯咯作响，“既然塞洛斯这么想要战争，那我就给他战争。”
他转身，大步走下祭坛，对着已经因为骚动重新聚集的族人们高吼：
“战士们！狼族探子潜入我们的部落，企图绑架薇薇安——绑架你们未来的王后，绑架我们未出生的王嗣！这是对狮族最大的侮辱！是对兽神誓言的践踏！”
战士们发出愤怒的咆哮，捶打武器。
“现在，我以狮王之名下令！”雷恩的声音如雷霆炸响，“所有能战斗的战士，立刻武装！随我出征狼族边境！我们要让塞洛斯知道——狮族的威严，不容挑衅！狮族的伴侣和子嗣，不容窥伺！”
震天的战吼响彻云霄。战士们冲回石屋取武器，雌性们开始准备出征的干粮，整个部落瞬间进入战争状态。
薇薇站在祭坛上，看着这一切。她的心跳得很快，手心冒汗。
雷恩重新走上祭坛，在她面前蹲下。他的脸上还残留着怒火，但看着她时，眼神柔软了些。
“我会留下三十名最精锐的战士保护你和部落。”他说，“这次出征，我会打到狼族不敢再靠近我们的领地为止。你……好好待着，别乱跑。”
他伸手，轻轻碰了碰她的脸：“等我回来。”
然后，他站起身，头也不回地走向已经集结的战士队伍。金色的鬃毛在风中飞扬，像一面燃烧的旗帜。
薇薇看着他离去的背影，手不自觉地抚上小腹。
那里依然平坦，但系统提示的【孕期：约第3周】像一道烙印。
祭坛下，米娅跑上来，担忧地扶住她：“塔莉亚……薇薇安，您没事吧？我们先回王帐休息……”
薇薇点点头，任由米娅搀扶着走下祭坛。
回王帐的路上，她看到部落的战士们正在做最后的准备。骨矛磨得锋利，皮甲检查完好，年轻的战士们脸上既有紧张也有兴奋。雷恩站在队伍最前方，正在做最后的部署。
她的目光越过他们，望向部落之外。
丛林深处，狼族的领地。
还有更远方——系统任务要求的，剩下的九十九个兽夫。
一百个。
她真的能做到吗？在这个充满战争、阴谋、生死危机的兽世，她要如何完成这个荒谬又残酷的任务？
回到王帐，米娅去准备安神的草药茶。薇薇独自坐在石床上，闭上眼睛。
系统界面在黑暗中亮起：
【当前进度：1/100】
【孕期状态：稳定】
【下次奖励触发条件：成功受孕第2次】
【特别提示：宿主已初步建立部落地位，建议继续提升影响力，为后续任务创造条件】
【请宿主继续努力】
冰冷的机械音，无情的数字。
薇薇睁开眼，手依然放在小腹上。
窗外，出征的号角吹响。雷恩带领着狮族战士，如洪流般涌出部落，冲向狼族边境的方向。
战争开始了。
而她，在这个王帐里，怀着第一个孩子，面对着一百个兽夫的遥远目标，第一次真切地感到：
这条路，远比她想象的要漫长、艰难、且布满荆棘。
“一百个……”她低声自语，声音在空旷的王帐里飘散，“这可能吗？”
系统没有回答。
只有窗外远去的战吼声，和体内那个微弱却顽强的心跳声，在寂静中回响。