马车不疾不徐地行驶在通往京郊的官道上。春日已深，道旁草木葳蕤，鸟鸣声声，阳光透过车帘缝隙，在车厢内投下跳跃的光斑。
苏妙音端坐车内，看似平静，心神却始终留有一丝紧绷。手中握着一卷佛经，目光落在字句上，思绪却早已飘远。前世弘福寺之行，马车是因“意外”损坏了轮轴，停在一处前不着村后不着店的林边，护卫分头去寻帮手和修理工具，她才与丫鬟短暂落单，给了人贩子可乘之机。这一世，她昨日特意让护卫首领陈叔仔细检查了马车，尤其是车轮车轴，确认无虞。护卫人数也较往年多了两名，且都是好手。
明面上的准备只能如此。暗地里，她相信陆翊安排的人就在附近。而她袖中藏着的匕首，衣内暗袋的胡椒粉、小瓶烈酒和火折子，则是最后不得已的自保手段。
“姑娘，前面快到落霞坡了，那里有一段路两边林子密，往常就不大太平，咱们是稍作休息，还是直接过去？”陈叔沉稳的声音在车外响起。
落霞坡……苏妙音心下一凛。前世马车正是在这附近“意外”停下的。她掀开车帘一角，前方道路蜿蜒，一侧是缓坡，林木渐深，另一侧则是开阔的田野，视野尚可。
“不必停留，匀速通过，所有人打起精神。”苏妙音吩咐道，声音不高，却带着不容置疑的镇定。
“是！”
车队速度未减，保持着戒备状态进入落霞坡路段。林深叶茂，光线略暗，只有车轮碾过路面的声响和马蹄声规律地回荡。
苏妙音屏息凝神，指尖悄然触及袖中冰凉的匕首柄。
然而，一直行到落霞坡中段，预想中的“意外”并未发生。没有突然断裂的车轴，没有受惊的马匹，甚至连林鸟的惊飞都不曾出现。一切平静得异乎寻常。
难道沈清歌并未动手？或是换了别的法子？苏妙音心念电转，非但没有放松，反而更加警惕。事出反常必有妖。
就在车队即将驶出落霞坡最茂密的那片林子时，异变陡生！
“救命啊——！救命——！”
凄厉的女子呼救声，伴随着杂乱的奔跑和男子的喝骂声，骤然从前方岔路边的密林深处传来，打破了林间的寂静。
苏妙音心头一跳，示意停车。
陈叔立刻举手示意队伍停下，护卫们迅速收紧队形，将马车护在中间，手按刀柄，警惕地望向声音来处。
只见一个衣衫凌乱、发髻散开的年轻女子，满脸惊恐泪水，跌跌撞撞地从林中奔出，身后跟着两个手持木棍、面相凶恶的粗衣汉子，嘴里不干不净地骂着，眼看就要追上。
“小姐！小姐救命！”那女子一眼看到苏妙音的车队和护卫，如同见到救命稻草，直扑过来，却被护卫拦在几步之外。她瘫倒在地，哭得上气不接下气：“求求小姐救命！小女子与家人来京投亲，路遇歹人，家人被他们冲散，他们……他们还要掳了我去！求小姐发发慈悲！”
她生得颇有几分姿色，此刻梨花带雨，更显楚楚可怜。追来的两个汉子见对方护卫精悍，也停下脚步，站在不远处，色厉内荏地喊道：“少管闲事！把这小娘们还给我们！”
苏妙音坐在车内，隔着车帘缝隙看着这一幕，眸光冷凝。这女子出现得太过“恰好”，呼救奔逃的方向也太过“精准”，直冲着她的车队而来。那两个“歹人”看似凶恶，脚步虚浮，眼神闪烁，不像是真正的亡命之徒，倒更像……地痞无赖。
是沈清歌的安排？用一场“英雄救美”（或者说“美人救美”）的戏码，引她入彀？还是想制造混乱，趁机动她的马车？
“陈叔，”苏妙音低声吩咐，“问清来历，若真是遇难百姓，给些银钱，让这两人离去。若他们纠缠，直接拿下，送交前面驿站驻军。我们继续赶路，不要耽搁。”
“是。”陈叔应下，上前几步，沉声盘问那女子籍贯、投奔何人等细节，又喝问那两个汉子。
那女子哭哭啼啼，回答得倒也流畅，只是眼神偶尔瞟向马车，带着一丝难以察觉的焦急。两个汉子则骂骂咧咧，不肯罢休。
苏妙音冷眼旁观，心中疑窦更深。她悄悄对身旁的碧桃和青杏使了个眼色，示意她们靠近自己，不要离开马车。
就在陈叔与那几人交涉、护卫注意力被吸引过去的刹那，异变再生！
“咻——！”
一支短小的弩箭，带着凄厉的破空声，自另一侧山坡的灌木丛中闪电般射出，直取马车前方一名护卫的咽喉！那护卫反应极快，猛地侧身，弩箭擦着他的脖颈飞过，带起一溜血珠，钉在马车车厢上，尾羽剧颤！
“有埋伏！保护小姐！”陈叔怒吼一声，拔刀出鞘。众护卫瞬间从对那女子和汉子的关注中惊醒，迅速结阵，将马车团团护住，刀锋齐指弩箭来处。
然而，那灌木丛中射出一箭后，便再无动静。反倒是刚才还在哭求的那年轻女子，和那两个凶恶汉子，脸上惊恐瞬间消失，取而代之的是一抹狞笑和狠色！女子袖中滑出一把匕首，身形矫健地扑向最近的一名护卫，哪里还有半分柔弱之态？那两个汉子也挥动木棍，悍不畏死地冲了上来！
果然有诈！而且，不止一重！
苏妙音心沉了下去。沈清歌竟安排了不止一伙人！先是用“苦肉计”吸引注意，暗中埋伏弩箭制造混乱和杀伤，再里应外合！这已不仅仅是“教训”或“败坏名节”，分明是冲着要她命来的！
“不要慌！”苏妙音厉声喝道，稳住车内已吓傻的碧桃和青杏，“待在车里别动！”她自己则握紧了匕首，掀开车帘一角，冷静观察。
陈叔带领的护卫都是好手，虽遭突袭，但阵脚未乱，迅速与那三名假扮的贼人战在一处，那女子身手竟颇为不弱，招式狠辣，与两个汉子配合，一时拖住了三名护卫。其余护卫则紧张地盯着弩箭射出的灌木丛方向，严防第二次袭击。
场面一时僵持。苏妙音心中快速盘算。对方埋伏的人手似乎不多，否则不会只用冷箭偷袭一次。当务之急是尽快脱离此地。
就在她准备下令让陈叔分出两人驾车，强行冲过去时——
“啊——！”
一声短促的惨叫，来自车队侧后方！紧接着是人体倒地的闷响和兵器交击声！
苏妙音猛地回头，只见车队末尾，不知何时又冒出四五条黑影，个个黑巾蒙面，手持钢刀，动作迅猛狠辣，悄无声息地已放倒了一名落在稍后警戒的护卫！这些人行动间默契十足，出手便是杀招，与前面那三个贼人完全不可同日而语！
这才是真正的杀招！前面那出“苦肉计”和冷箭，都只是幌子，为了吸引和分散护卫的注意力！真正的主力，一直潜藏在更暗处，等待最佳时机！
“后面！后面还有贼人！”有护卫惊呼。
陈叔脸色大变，腹背受敌！他当机立断：“甲三、甲四，护住马车左右！乙队随我挡住后面！丙队解决前面三个！”
护卫训练有素，立刻分作三拨。但贼人数量不明，身手高强，又占了偷袭的先机，护卫虽奋力拼杀，一时却陷入苦战，马车被护在中心，左支右绌。
苏妙音背脊渗出冷汗。她料到了沈清歌会有动作，却没想到对方如此狠毒，安排得这般周密，且动用的人手显然不是普通地痞，而是真正的亡命之徒，甚至可能是……专业的杀手！
是沈清歌能有这般能量，还是她背后另有其人？
刀光剑影，惨叫闷哼不绝于耳。血腥气开始在林间弥漫。碧桃和青杏吓得面无人色，紧紧抱在一起。苏妙音强迫自己冷静，目光锐利地扫视战场，寻找脱身之机。她不能坐以待毙！
就在此时，异变又起！
两道灰色的身影，如同鬼魅般从路旁大树树冠中飘然落下，加入战团，直扑后来出现的那伙蒙面刀手！这两人身形快如闪电，招式精妙狠辣，一出手便逼退了两个刀手，顿时缓解了护卫后方的压力。
是陆翊安排的暗卫！他们果然一直在！
苏妙音心中稍定。有这两位高手加入，局面或许能扳回来。
然而，那伙蒙面刀手的头领，一个身形格外高大魁梧、脸上似有疤痕的汉子，见突然冒出两个硬茬子，眼中凶光一闪，忽然吹了一声尖利的口哨。
口哨声未落，林间又传来一阵急促的脚步声，竟又有三四名同样装扮的刀手从不同方向冲出，其中两人手中竟拿着绳索和奇怪的吹管！
他们的目标极其明确——分出几人拼死缠住两名暗卫和部分护卫，其余人，包括那头领，竟不顾伤亡，直扑马车！
“保护小姐！”陈叔目眦欲裂，奋力回援，却被两个刀手死死缠住。
一名暗卫见势不妙，身形急转，想要拦截扑向马车的头领，斜刺里却猛地射来一支吹箭，直取他面门！暗卫仓促间挥剑格开，身形一顿，那头领已如猛虎般扑到马车前，一刀劈开试图阻挡的甲三，大手直接抓向车帘！
“小姐小心！”碧桃尖叫一声，扑过来想挡在苏妙音身前。
苏妙音眼中厉色一闪，不退反进，在车帘被掀开的瞬间，藏在袖中的左手猛地扬起，一蓬辛辣的粉末劈头盖脸撒向那探进来的狰狞面孔！
“啊——！”头领猝不及防，被胡椒粉糊了满脸，顿时双目刺痛，涕泪横流，动作一滞。
就是现在！苏妙音右手匕首毫不犹豫地刺出，直取对方咽喉！
那头领虽视线受阻，但战斗本能极强，竟在千钧一发之际侧头避过要害，匕首只在他颈侧划开一道血口。他吃痛怒吼，另一只手如铁钳般抓向苏妙音持匕的手腕，力道大得骇人。
苏妙音只觉手腕剧痛，匕首脱手。但她早有准备，被抓住手腕的同时，借着对方拉扯之力，合身撞入对方怀中，藏在另一只手中的小瓷瓶狠狠砸在对方胸前，瓶身碎裂，内里刺鼻的烈酒泼了对方一身，也溅了她自己一手。
紧接着，她指尖一弹，一枚火星（火折子预先吹燃）落在那浸湿烈酒的前襟上。
“轰！”
火焰瞬间窜起！头领惨叫一声，下意识松手拍打胸前火焰。苏妙音趁机挣脱，却被灼热的气浪和对方胡乱挥舞的手臂扫中肩头，闷哼一声向后跌倒在车厢里，撞在车壁上，眼前一阵发黑。
“小姐！”碧桃和青杏哭喊着扑过来扶她。
车外，护卫和暗卫见首领受创，精神大振，奋力反击。那伙刀手见头领着火受伤，似乎也有些慌乱，攻势稍缓。
然而，就在这短暂混乱的间隙，谁也没有注意到，最初那个假扮遇难女子、此刻已被一名护卫砍伤倒在地上的“女子”，眼中闪过一丝怨毒与决绝，用尽最后力气，从怀中掏出一个黑乎乎的圆球，猛地砸向马车车轮下方！
“砰！”
一声闷响，并非爆炸，而是一大团浓密呛人的黄色烟雾猛然炸开，瞬间将马车大半个车身笼罩进去！烟雾辛辣刺鼻，带着强烈的迷幻气味！
“烟里有毒！闭气！”陈叔骇然大吼。
苏妙音在车内也被烟雾呛入，顿时头晕目眩，视线模糊，四肢发软。碧桃和青杏已直接昏厥过去。
混乱中，她感觉有人迅速接近马车，似乎不止一个，动作极快。是护卫？还是……
她想挣扎，想呼救，但意识如同沉入泥沼，迅速模糊远去。最后的感觉，是被人用浸了药的手帕死死捂住口鼻，然后被一股大力拖拽出车厢，落入一个充满汗臭和血腥气的坚硬怀抱。
失去意识前，她仿佛听到极远处传来一声惊怒交加的长啸，像是陆翊的声音，又像是幻觉。
眼前彻底陷入黑暗。