沐依安走出画舫时，天还没亮。
雨停了，但秦淮河上笼着一层厚重的雾。
灯笼的光在雾里晕开，变成一团团模糊的红，像是凝固的血。
她手里提着一个小布包。
里面是那方血绣白绸，用油纸仔细裹了三层。
沈承言给的。
他说刑部的证物房不安全，让她先带回绣坊。
“明日辰时，我来找你。”
这是沈承言留下的最后一句话。
说完，他就被内官监那个姓孙的太监拉走了，说是要“商议案情”。
沐依安知道，那不过是走个过场。
天亮之前，牡丹姑娘的死就会变成“失足落水，自尽身亡”。
卷宗会写得漂漂亮亮，证人会说得滴水不漏。
就像三年前父亲的案子一样。
她紧了紧布包，拐进了河岸边的窄巷。
布包里那方血绣白绸，像一块冰，贴着她的掌心。
父亲的面容又一次浮现在眼前。
不是日常温厚的笑，而是最后那晚，他匆匆回到家中，从怀中取出一张皱巴巴的草图，塞进她手里时的凝重。
“依安，记住这两样东西。”
父亲的手指在草图上急促地点着。
图很潦草，只画了一只手，拇指戴着一枚扳指，雕工模糊，但隐约是麒麟形状。
旁边写着一个词，墨迹深重得几乎要透破纸背：影子。
“若有一天，你见到戴这扳指的人，或听到‘影子’二字……”
父亲的话没说完，窗外传来了夜枭的啼叫。
他猛地收声，将草图团起，扔进火盆。
火光腾起，吞噬了线条与字迹。
只有那枚碧玉麒麟扳指的轮廓，和“影子”那两个字，
烙铁般烫在了沐依安的眼底。
三年了。
这团火一直烧在她心里。
巷子很深，青石板路被雨水泡得发亮，踩上去悄无声息。
两旁的屋檐滴滴答答地落着水，在墙角汇成细小的溪流。
沐依安走得很快。
但走到一半，她停住了。
前面巷口，站着一个人。
背对着她，穿着一身灰布短打，像个寻常的脚夫。
但那人的站姿太稳了，稳得像钉在地上的桩子。
而且他的右手一直垂在身侧，手指微微弯曲，那是随时准备拔刀的姿势。
沐依安没回头。
她知道后面也有人。
轻微的呼吸声，隔着三丈远，但足够清晰。
两个人。
一前一后。
堵死了巷子。
她慢慢松开布包，任由它滑到脚边。
袖中的九节鞭滑入手心，冰凉的铁节贴着皮肤，一节，一节。
“姑娘。”
前面那人开口了。
声音沙哑，像是砂纸磨过木头。
“把东西放下，人可以走。”
“什么东西？”沐依安问。
“你手里拿的。”那人说，“还有怀里揣的。”
沐依安笑了笑。
“我怀里揣的，是女儿家的私物。你也想要？”
那人沉默了一下。
“别耍花样。东西交出来，饶你不死。”
“谁派你来的？”沐依安又问，“内官监？还是锦衣卫？”
那人没回答。
但沐依安听见了刀出鞘的声音。
很轻。
轻得像风吹过树叶。
她动了。
鞭子从袖中甩出去的时候，她整个人向左横移了半步。
鞭梢破开雾气，直取前面那人的后颈。
那人反应极快，头也不回，反手就是一刀。
刀光雪亮。
但鞭子像是有生命似的，在空中一折，缠向他的手腕。
与此同时，沐依安听见身后的风声。
后面那人扑上来了。
她没回头，左手从腰间摸出三枚铜钱，反手甩了出去。
铜钱破空，发出尖锐的呼啸。
身后传来一声闷哼。
但前面那人已经挣脱了鞭子，转过身来。
沐依安终于看清了他的脸。
一张平平无奇的脸，扔进人堆里就找不着。
但那双眼睛，冷得像冬天的井。
“你会武功。”那人说，“沐清风的女儿，果然不简单。”
“你认识我父亲？”
“认识。”那人提着刀，一步步逼近，“三年前，是我送他上路的。”
沐依安的心脏猛地一缩。
血液冲上头顶。
但她没动。
她甚至笑了。
“原来是你。”她说，“那正好。”
鞭子再次出手。
这次更快，更狠。
九节铁鞭在空中抖出七个虚影，分袭那人的面门、咽喉、心口、四肢。
那人挥刀格挡。
刀鞭相击，爆出一串火星。
巷子太窄，他的长刀施展不开。
而沐依安的鞭子却如鱼得水，每一节都能拐弯，每一次抽击都刁钻狠辣。
三招。
只用了三招，鞭梢就缠住了那人的脚踝。
沐依安用力一扯。
那人踉跄倒地，后脑撞在青石板上，发出一声闷响。
但他立刻翻身跃起，刀光再起。
这一次，刀锋直取沐依安的咽喉。
沐依安不退反进。
她侧身，让过刀锋，鞭子回卷，缠住了那人的手腕。
然后她整个人撞进他怀里，右手并指如刀，重重切向他喉结。
但在指尖即将触及的瞬间，沐依安硬生生停住了。
力道由切变扣。
她的五指如铁钳般锁住了那人的喉咙，指腹抵着致命的喉结，却没有捏碎。
那人瞪大了眼睛，因窒息和惊恐而瞳孔放大，嗬嗬作响，却发不出完整的音节。
“想死？”沐依安的声音冷得掉冰碴，“没那么容易。”
她左手闪电般在那人肋下、肩胛连点几下。
那人身体一僵，浑身力气像被抽空，软软瘫倒，只剩眼珠还能转动。
分筋错骨手。
母亲教的保命招式，能让人暂时瘫软如泥，意识清醒，却口不能言，身不能动。
沐依安蹲下身，鞭柄抬起那人的下巴。
“听着。”她的声音很低，语速极快，“我知道你现在说不出话。我问，你答。是就眨一下眼，不是就眨两下。若撒谎……”
她鞭柄下移，抵住那人心口。
“我有一百种方法，让你求生不得，求死不能。”
那人眼里的恐惧几乎要溢出来。
他艰难地眨了一下眼。
“杀我父亲沐清风的，是你？”
眨眼。
一下。
“只有你一个？”
眨眼。
两下。
“同伙是谁？”
那人眼神剧烈挣扎，却无法给出明确信号。
沐依安知道问不出名字。
她换了个方式。
“是‘影子’的人？”
眨眼。
一下。
“戴碧玉麒麟扳指的那个？”
那人的眼睛瞬间瞪大了，随即疯狂地眨眼。
一下，又一下，混乱不堪。
那不是否认，是极致的恐惧。
他在害怕那个戴扳指的人。
甚至超过害怕眼前的死亡。
沐依安的心沉了沉。
她快速摸索那人全身，找到了那封密令和几两碎银。
就在她展开密令，看到那朵五瓣梅花的瞬间，巷口传来了极轻微的脚步声。
不止一个。
至少有三人，正在快速靠近，步履轻盈，显然是练家子。
是同伙。
来灭口的。
沐依安看了一眼地上瘫软的人。
带他走？
不可能。
他此刻是累赘，而且“影子”的人绝不会让活口落在别人手里。
留下他？
他必死无疑。
但至少……他眼睛里还有信息。
她迅速做出决定，附在那人耳边，用只有两人能听见的声音说：
“你想活吗？”
那人疯狂眨眼。
一下。
“告诉我一个地方。一个能保命，或者能给我留下线索的地方。”沐依安语速更快，“眨眼的次数，代表字数。快！”
脚步声更近了。
那人眼睛死死盯着她，然后开始眨眼。
一下，停。
两下，停。
一下，停。
三下……
他在用眨眼拼出一个地点。
但时间不够了。
巷口已经出现了人影。