第二章
5
这话如惊雷般在庭院中炸开，刹那间，满院的喧嚣尽数凝固。
宾客们脸上的窃窃私语、探究质疑，尽数化作瞠目结舌的震惊，一个个张大了嘴巴，仿佛被施了定身咒般动弹不得。
方才还指责我善妒不孝的夫人们，此刻面色煞白，手指着将军散落的长发，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。
祖母手中的拐杖“哐当”一声掉在地上，她踉跄着后退两步，眼神涣散，嘴里喃喃道：
“女子？你怎会是女子……”
阿莲更是如遭雷击，脸上的泪痕僵住，护着小腹的手猛地收紧，瞳孔骤缩，不敢置信地瞪着将军：
“你……你胡说！你明明是镇国将军，是男子！你是为了不认我和孩子，才编出这种谎话！”
就在众人哗然之际，一直静立在侧的太监上前一步，明黄的圣旨微微展开，尖细的嗓音穿透了庭院的死寂：
“肃静！接陛下圣旨——”
众人这才回过神来，纷纷跪地接旨，连瘫软在地的祖母也被丫鬟扶着勉强跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国将军沈惊鸿，本为忠勇侯府嫡女，自幼心怀家国，愿以女儿身承父业，镇守边疆。其志可嘉，其功卓著。今边疆已定，四海升平，特准沈惊鸿恢复女子身份，仍袭镇国将军之职，享原俸禄仪仗。钦此！”
太监宣读完圣旨，将其递到将军手中，躬身道：
“恭喜将军，贺喜将军。陛下早已知晓将军身份，此番布局，便是为了待将军得胜归来，还将军女儿身之实，也让天下人知晓，女子亦可保家卫国，不输男儿。”
将军接过圣旨，乌发垂肩，银甲映着晨光，英气与柔媚交织，她对着皇宫方向深深一揖：
“臣，领旨谢恩。”
庭院中一片死寂，唯有风吹过廊下红灯笼的簌簌声。那些先前议论纷纷的宾客，此刻连大气都不敢出，看向将军的目光中满是敬畏，再无人敢提半句“子嗣”之事。
祖母脸色灰败，显然还未从这惊天逆转中回过神来，先前的狂喜与怒气，尽数化作无地自容的窘迫。
“不可能！这不可能！”
阿莲突然尖叫起来，猛地从地上爬起，疯了似的冲向将军。
“你明明是男子！你骗我！你为了不认孩子，勾结陛下一起骗我！”
大太监眼神一厉，沉声道：
“大胆民女，竟敢质疑圣旨，污蔑将军，此乃忤逆之罪！”
他话音刚落，两名随行的侍卫立刻上前，一左一右架住了挣扎不休的阿莲。阿莲拼命扭动着身子，哭喊着：
“放开我！我肚子里怀的是将军的孩子！你们不能这样对我！沈惊鸿，你快认我啊！”
将军冷冷地看着她，眼神中没有半分波澜：
“我与你素不相识，何来骨肉之说？你编造谎言，妄图混入将军府，骗取名分，其心可诛。”
“我没有！我没有撒谎！”
阿莲还在嘶吼，却被侍卫死死按住，连挣扎一下都不得。
大太监不再多言，沉声道：
“带走！交由顺天府审理，查明背后是否有人指使，从严处置！”
“不要！我不要去顺天府！”
阿莲的哭喊声越来越远，最终被庭院的朱门隔绝在外，只留下一阵渐行渐远的呜咽。
6
阿莲的哭喊声彻底消散后，庭院里陷入了诡异的寂静。
宾客们你看看我，我看看你，脸上还残留着未褪尽的震惊，嘴唇嗫嚅着，却没一个人敢先开口。
方才那些指责我善妒、议论将军薄情的话还萦绕在耳畔，此刻想来，竟成了自打嘴巴的笑话。
我见状，轻轻拨开身旁的丫鬟，往前迈了一步，脸上扬起一抹温和的笑意，朗声道：
“让诸位见笑了，不过是一场闹剧，如今真相大白，也不必再放在心上。将军得胜归来，本就是天大的喜事，可别让不相的人扫了兴。”
说着，我转头吩咐管家：
“宴席都备好了吧？快请诸位宾客入内就座，好酒好菜伺候着，今定要让大家尽兴而归。”
管家连忙应下，高声招呼着宾客们移步前厅。
众人这才如梦初醒，纷纷顺着台阶下，脸上堆起客套的笑容，连连附和：
“是极是极，将军劳苦功高，该好好庆贺才是！”
“方才是误会，多亏夫人明事理，才没让闹剧闹大！”
一时间，先前的尴尬与凝滞尽数散去，宾客们说说笑笑地跟着管家往里走，府里又恢复了张灯结彩该有的欢乐气氛，丝竹之声重新响起，酒香与菜香渐渐弥漫开来。
反观祖母，她瘫坐在作为上，脸色灰败如纸，眼神空洞地望着地面，先前的狂喜与盛怒早已消失得无影无踪，只剩下无地自容的窘迫与难以置信的呆滞。
她张了张嘴，似乎想说些什么，却只能发出细碎的气音，最终什么也没说出来，整个人像是被抽走了所有力气，摇摇欲坠。
婆母看着她这副模样，终究是不忍，叹了口气，吩咐身边的婆子：
“扶老夫人回房歇息吧，好好照料着。”
婆子们连忙应下，小心翼翼地扶着祖母，一步一步缓缓往内院走去。
祖母的背影佝偻着，再也没了先前那般威严的模样，只剩下被现实狠狠打击后的颓然。
这时，将军迈步走到我身边，伸手轻轻握住了我的手。
“阿念，今之事，多亏了你。若不是你沉着应对，稳住局面，我真不知该如何收场。”
我反手轻轻拍了拍她的手背，嘴角勾起一抹笑意，摇摇头道：
“我一落魄人家女儿，能有今，还不是多亏了有你，有将军府。本就说好的事，谈何称谢。”
7
将军恢复女儿身的消息，三天就传遍了整个京城！
先前那些嚼舌说我善妒、盼着我被休的人，这下全闭了嘴，反倒一个个凑上门来巴结。
街头巷尾全在夸将军巾帼不让须眉，连陛下都为她破例，将军府的风头一时无两！
更让人跌破眼镜的是，婆母隔天就摆了家宴，遍请府中亲友与京中相熟的世家夫人。
酒过三巡，婆母端着酒杯站起身，当着众人宣布：
“阿念这孩子，嫁入将军府三年，始终贤良淑德。我实在舍不得让她受半分委屈，更舍不得她后孤身无依。从今起，她便是我将军府的二小姐，我的亲女儿！”
这话一出，满座皆惊！
方才还在悄悄议论我与将军该如何收场的几位夫人，手里的酒杯差点摔在桌上，脸上满是诧异。
不过如今也没有人去提那些没眼力的闲话。生怕得罪了如今圣眷正浓的镇国将军。
我愣在原地，眼眶瞬间发热。
站起身，对着婆母深深跪下，恭恭敬敬磕了三个头，声音带着哽咽却无比坚定：
“谢母亲不弃，阿念往后定好好孝敬您，护着将军府，护着姐姐！”
将军站在一旁，快步上前将我扶起，用力握了握我的手，指尖带着温热的力道：
“往后，姐姐护着你，再不让人敢轻看你半分！”
满座宾客见状，纷纷起身举杯道贺，称赞婆母英明，羡慕将军府姐妹情深，席间的气氛热烈又融洽。
而另一边，被押进顺天府大牢的阿莲，当天便什么都招了！
她本是成国公世子养在外面的外室，珠胎暗结后被世子夫人撞破。
世子夫人手段狠厉，不仅断了她的所有钱财供给，还扬言要将她沉塘灭口，以绝后患。
走投无路之下，她急得如同热锅上的蚂蚁，只想找个有权有势的人家碰瓷躲祸。
碰巧那在茶楼听人闲聊，说镇国将军成婚三年无所出，府中长辈尤其是老夫人，急着抱孙子都快魔怔了。
她当即动了歪心思，觉得这是个可乘之机！
她花三文钱在街角小摊上买了块劣质玉佩当作信物，又从茶客口中打听了将军手上有胎记这种人人皆知的消息，便壮着胆子上门闹事。
她赌的就是将军府为了子嗣，会宁可信其有不可信其无，先把她收进府中。
她满心以为，只要混进将军府生下孩子，凭着这层身份，说不定就能母凭子贵！
万一我和将军后依旧没有个一儿半女，说不定她肚子里的孩子能就是世子！
可她千算万算，没算到将军竟是女儿身！
最后狠狠打在了铁板上，落得个锒铛入狱的下场。
8
可将军听闻这个消息后却总觉得不对。
“阿念，你不觉得此事蹊跷吗？”
将军将剪刀搁在石桌上，指尖摩挲着光滑的石面，语气沉了几分。
“阿莲不过是个走投无路的外室，若无人背后指点，怎敢如此精准地拿捏将军府的软肋，甚至敢在我凯旋之上门闹事？”
我心中一动，顺着她的话往下想：
“你是说，她背后有人指使？”
“绝非她一人能有这般胆量和算计。”
将军颔首，眼中闪过锐利的光。
“她选的时机太巧了。今我得胜归来，府中宾客盈门，她闹这么一出，既能借众人之口给你施压，又能让事情快速传遍京城，败坏将军府的名声。更重要的是，她赌的是府中长辈急着要子嗣，定会对她网开一面。这步步算计，哪里像个慌乱无措的外室能想到的？”
婆母恰好路过，闻言也停下脚步，面色凝重：
“惊鸿说得有道理。成国公世子的外室，按说该忌惮将军府的权势，怎敢主动找上门碰瓷？这里头定然有猫腻。”
将军目光坚定：
“此事绝不能就此了结。若不揪出背后之人，后指不定还会有什么阴谋诡计。我这就进宫面圣，将前因后果一一禀明。”
说罢，她即刻换了朝服，策马直奔皇宫。
御书房内，圣上听完将军的奏报，指尖轻轻敲击着龙案，神色沉肃。
“沈将军所言极是，阿莲一个弱女子，断无这般筹谋。”
圣上眼中闪过一丝寒芒。
“朕早察觉朝中有人对女子当政心怀不满，暗中蠢蠢欲动，只是没想到他们竟会拿将军府开刀，妄图挑拨朕与你的关系。”
当即，圣上传旨，命锦衣卫彻查此事，务必揪出幕后主使。
锦衣卫行事雷厉风行，顺着阿莲这条线索层层追查。
先是查到成国公世子近期与恭亲王府的长史往来密切，接着又搜出两人私下传递的信件。
顺着这条线深挖下去，所有证据最终都指向了圣上的亲弟弟恭亲王。
恭亲王自圣上登基以来，便对女子当政心存怨怼，暗中勾结了一批对新政不满的旧臣，一直伺机作乱。
他早已打探到将军府急于子嗣的内情，又知晓成国公世子在外有个怀了孕的外室，便暗中授意世子夫人走阿莲，再派人指点阿莲上门碰瓷将军府。
他打的算盘极毒。
若是将军府认下阿莲，后真相败露，将军府声誉扫地，圣上倚重的镇国将军便会成为天下笑柄，公信力大减。
若是将军府不认，我与将军均会落下骂名，引发朝野非议，他再趁机煽风点火，挑拨圣上与将军的关系，坐收渔翁之利。
而成国公，不过是他手中一枚随时可以丢弃的棋子。
当真是好算盘！
9
证据确凿，恭亲王的阴谋昭然若揭。
圣上龙颜大怒，拍案而起。
“竖子敢尔！朕念及手足之情，对他百般容忍，他竟勾结党羽，构陷忠良，妄图动摇国本！”
当即，圣上拟下圣旨，命沈惊鸿全权负责查处恭亲王一系。
将军领旨谢恩，一身银甲再度披身，带着锦衣卫与禁军直扑恭亲王府。
恭亲王本还想负隅顽抗，怎奈锦衣卫早已摸清他府中部署与党羽脉络，不过半光景，王府便被团团围住，府中私藏的兵器、密信尽数被搜出。
那些与恭亲王暗中勾结的旧臣，也一个个被揪了出来，或被罢官下狱，或被削爵流放，往里依附恭亲王的势力顷刻间土崩瓦解。
将军亲自押解恭亲王入宫面圣，当着满朝文武的面，细数其罪状。
圣上痛心疾首，却也毫不留情，下旨将恭亲王贬为庶民，圈禁终身，其党羽皆按律严惩。
这场雷霆手段震惊朝野，那些心存异心之人见状，无不噤若寒蝉，再也不敢妄动半分。
风波平定后，圣上在金銮殿上举行大典，不仅重赏了镇国将军沈惊鸿，更特意召我上殿。
圣上坐在龙椅上，目光温和却带着赞许，朗声道：
“江念虽为女子，却聪慧机敏，沉着冷静。当面对污蔑，你不卑不亢，既能稳住局面，又能巧设圈套，静待真相大白，更间接助朕识破了一场惊天阴谋，功不可没！”
话音刚落，满朝文武皆俯身行礼，附和道：
“陛下所言极是，将军府二小姐巾帼不让须眉！”
圣上抬手示意众人平身，目光依旧落在我身上，语气愈发郑重：
“朕素来推崇男女平等，女子亦可有才，亦可建功立业。今特赐江念上朝议事之权，往后每逢朝会，可随镇国将军一同入宫，参与朝政议论，为江山社稷献策献力！”
这道旨意一出，满殿皆惊。
要知道，自古以来，女子能入宫上朝议事者，寥寥无几。
我心中又惊又喜，连忙跪地谢恩：
“臣女江念，谢陛下隆恩！臣女定当恪尽职守，不辜负陛下信任，为家国尽绵薄之力！”
几后，顺天府的最终判决送达府中：
阿莲碰瓷欺瞒，判流放三千里；成国公世子纵容外室、勾结逆党，削去爵位贬为庶民；世子夫人手段狠厉，亦被判禁足府中终身。
至于那些依附恭亲王的余党，也在锦衣卫的彻查下尽数伏法，朝堂之上终于恢复了清明。
自那以后，将军府子愈发顺遂。
我随沈惊鸿入宫议事时，虽偶有守旧大臣面露不屑，却都被我有理有据的见解怼得哑口无言。
久而久之，满朝文武皆认可了我的才，再无人敢因性别而轻视。
岁月流转，镇国将军沈惊鸿戍边卫国、江念入朝议事的佳话，渐渐传遍了大江南北。
越来越多的女子鼓起勇气，求学、从商、甚至投身军旅，而这一切的开端，不过是一场始于闹剧的真相大白，和两个女子彼此扶持、坚守初心的赤诚。
全文完