岩缝里死一般寂静。
灰袍人佝偻的身影站在裂缝前，那双燃烧着幽幽绿火的眼睛，透过破烂的兜帽，盯着凌霄阁的黑衣头领。他手里的焦黑木杖轻轻点地，发出“笃”的一声轻响。
就这一声轻响，黑衣头领和剩下两个筑基修士如遭重击，齐齐喷出一口鲜血，踉跄倒退，眼中是无法置信的惊骇。
“凌……凌……”黑衣头领声音发颤，面具都遮不住他惨白的脸色，“您是……枯木长老？！”
灰袍人——枯木，喉咙里发出嗬嗬的、像破风箱一样的笑声：“还有人……记得老夫啊。”
他往前踏了一步。
仅仅一步。
那两个本就受伤的筑基修士，连惨叫都没发出，身体迅速瘪、枯萎，像被抽了所有水分和生机，化作两具轻飘飘的尸，瘫倒在地。
黑衣头领吓得魂飞魄散，再也顾不得任务，身上黑光一闪，竟是要施展血遁之术逃命！
“让你带话……没让你走。”
枯木手中木杖又是一点。
黑衣头领身周的空间仿佛凝固了，黑光溃散。他整个人被一股无形的力量扼住喉咙，提了起来，双脚离地，徒劳地挣扎。
“告诉凌破天，”枯木声音平淡，却字字如刀，“碎桎渊的账，老夫迟早跟他算。滚。”
他随手一挥。
黑衣头领像个破麻袋一样被甩出岩缝，狠狠砸在外面的黑色礁石上，骨头不知道断了多少，但总算没死。他连滚爬爬，头也不敢回，祭出一件飞行法器，亡命般逃向浓雾深处。
岩缝里重新安静下来。
枯木转过身，那双绿火跳跃的眼睛，看向小船上的林砚尘和叶清禾。
林砚尘浑身绷紧，挡在妹妹身前，金色真元在体内疯狂运转。这老头太邪门了！看他凌霄阁的人像捏死蚂蚁，谁知道他是什么立场？
叶清禾的剑也横在身前，剑尖微微颤抖——不是怕，而是承受不住枯木身上散发出的那种无形压力。
“前……前辈。”林砚尘喉咙发，抱拳，“多谢前辈援手。”
枯木没说话，只是慢慢走近。他走得很慢，脚步虚浮，像是随时会散架。但每靠近一步，那股腐朽、古老、却又蕴含着令人心悸力量的气息就更浓一分。
他在小船前停下，目光落在林砚尘身上，又移到他身后昏睡的林小渔身上，最后，定格在林砚尘的手指上——那枚隐形的子母传讯戒。
“陆青霄……”枯木嘶哑开口，“他还活着？”
林砚尘心头一震：“前辈认识陆前辈？”
“认识？”枯木笑了，笑容在那张骷髅脸上显得格外瘆人，“何止认识……当年一起在碎桎渊刨食吃的，就剩我们俩老不死的了。”
他顿了顿，绿火眼睛闪烁：“他让你们来的？”
“是。陆前辈说，幽灵礁有人接应……”林砚尘看向枯木。
“接应？”枯木嗬嗬低笑，“接应的人，三天前就被凌霄阁的沉海喂鱼了。老夫不过是闻到熟人的味道，出来看看。”
他伸出枯如鸡爪的手，指了指林砚尘：“你身上，有‘道’的味道……很淡，但没错。还有……”
他的手又指向林小渔：“这女娃身上，有被道源滋养的痕迹。你们……见过苏烬？”
林砚尘和叶清禾对视一眼，点了点头。
“苏谷主他……为了送我们出来，陨落了。”叶清禾声音低沉。
枯木沉默了片刻，绿火眼睛里的火焰似乎跳动了一下。最终，他只是叹了口气：“又一个……走了。”
他转身，往裂缝里走去：“跟上。”
林砚尘犹豫了一下，背起妹妹，和叶清禾一起跳下小船，跟了上去。
裂缝后面，是一条向下的、人工开凿的粗糙石阶，湿阴暗，长满滑腻的苔藓。走了约莫一炷香时间，前方出现微光。
走出石阶，眼前豁然开朗。
是一个巨大的、天然形成的海底岩洞。岩洞顶部嵌着许多发光的晶石，投下幽蓝的光芒。岩洞一侧有简陋的石屋、石桌，甚至还有一小片用发光苔藓照亮的“菜地”。岩洞中央，是一个平静的、连接着外面海水的深潭。
这里，竟然是一个隐藏在幽灵礁深处的隐秘据点。
“坐。”枯木指了指石桌旁的几个石墩，自己先坐了下来。他放下木杖，撩起兜帽，露出完整的面容——真的如同骷髅，只有一层焦黑的皮紧紧贴在骨头上，眼眶里跳动着绿火，没有眼珠。
林砚尘把妹妹安顿在石屋里的一张石床上，和叶清禾在石桌旁坐下。
“前辈，您刚才说……和陆前辈当年一起在碎桎渊？”林砚尘试探着问。
“嗯。”枯木拿起一个石杯，从旁边一个瓦罐里倒了点浑浊的液体，喝了一口，“八十年前吧，碎桎渊还没现在这么凶。我们七八个老家伙，有碎规谷的，有散修，聚在里边，想找条真正的逆修路。后来……”
他顿了顿，绿火眼睛看向岩洞顶部，仿佛在回忆：“后来，凌破天带人来了。他那时还不是凌霄阁阁主，只是个野心勃勃的长老。他想把碎桎渊占为己有，找到上古逆修留下的‘逆道石’，献给天衍宗当投名状。”
“我们当然不，打了一场。”枯木声音平淡，但林砚尘能听出其中蕴含的血腥，“死了四个。我中了凌破天的‘九幽噬魂掌’，魂魄被打散大半，肉身也快毁了。是陆青霄那疯子，拼着重伤把我抢出来，送到这里，用一口上古留下的‘养魂棺’吊着我的命。”
他指了指岩洞深处一个不起眼的角落，那里隐约可见一口黑沉沉的石棺。
“这一吊，就是八十年。”枯木自嘲地笑了笑，“人不人，鬼不鬼。靠着这礁石底下残存的微弱阴脉和养魂棺，勉强维持着一缕残魂不散。肉身早就烂透了，现在你们看到的，不过是阴气支撑的一具皮囊。”
林砚尘和叶清禾听得心头震动。魂魄散了大半，肉身已死，仅靠阴脉和一口棺材吊命八十年……这是何等可怕的执念和痛苦？
“前辈……”叶清禾想问什么，却被枯木打断。
“别前辈前辈的叫了，听着烦。”枯木摆摆手，“叫我枯木就行。我知道你们想问什么——碎桎渊怎么进，对吧？”
林砚尘点头。
“现在进不去。”枯木直接道，“凌破天当年占了碎桎渊外围，虽然没找到核心，但设下了大阵封锁。八十年来，阵法越来越强，还有凌霄阁的巡逻队常年驻守。就你们俩这点修为，靠近十里就会被发现，死都不知道怎么死的。”
林砚尘皱眉：“那陆前辈……”
“陆疯子让你们来，估计是想让你们走‘阴水道’。”枯木指了指岩洞中央那个深潭，“这潭底下，有条隐秘的水道，能绕过大部分阵法，直通碎桎渊内部的‘沉骨湖’。但那水道……不好走。”
“怎么不好走？”叶清禾问。
“水道里，沉睡着当年战死的一些东西。”枯木绿火眼睛闪烁，“有妖兽，有修士，还有……一些被怨气和阴脉滋养出来的‘阴煞’。它们对外来活物的气息极其敏感。而且水道狭窄曲折，一旦被缠上，几乎无处可逃。”
他看向林砚尘：“除非……你有办法掩盖活人生气，或者，你的道对那些阴煞有特别的克制。”
林砚尘沉吟。掩盖活人生气？他没有这种法门。道克制阴煞？刚才枯木那几个筑基修士时，他道并无特殊反应。
“也许……可以试试这个。”叶清禾忽然开口，从怀里取出一个玉瓶，“这是陆前辈之前给我的‘敛阴丹’，能暂时将活人气息模拟成阴属性，或许有用。”
枯木接过玉瓶，倒出一颗灰扑扑的丹药闻了闻，点头：“陆疯子倒是想得周到。这丹药能维持六个时辰。但记住，只是模拟，不是真的变成阴物。遇到道行深的阴煞，还是会被看穿。”
“六个时辰，够通过水道吗？”林砚尘问。
“看运气。”枯木实话实说，“顺利的话，两个时辰就够了。不顺利……可能永远出不来。”
林砚尘看向石屋里的妹妹。小渔还在昏睡，不知道什么时候能醒。带着她走危险的水道……
“把她留在这儿。”枯木似乎看穿他的想法，“养魂棺附近阴气最盛，但对她这种被道源滋养的身体无害，反而能助她稳固基，加快苏醒。老夫虽然是个半死不活的，但护住一个小女娃，还做得到。”
林砚尘看着枯木那双绿火眼睛，犹豫片刻，重重点头：“那就拜托枯木前辈了。”
枯木嗯了一声：“你们先休息，调息到最佳状态。明天子时，阴气最重的时候下水。老夫送你们到水道入口。”
他顿了顿，补充道：“另外，水道里，除了阴煞，可能还有别的东西……”
“什么东西？”
枯木沉默了一下，缓缓道：“当年战死的人……有些执念未消，魂魄碎片被阴脉温养，成了‘地缚灵’。它们会幻化出各种景象，引诱活人沉溺其中，吸取生魂。记住，无论看到什么，听到什么，都是假的。守住本心，一直往前游。”
林砚尘和叶清禾记在心里。
是夜，两人在岩洞中调息。林砚尘取出那枚得自死斗场的筑基期丹药服下，配合焚血酒残留的药力，全力冲击破桎境第三层。金色真元在体内奔腾咆哮，一次次冲击着那道无形的壁垒。
叶清禾则在一旁默默擦拭短剑，剑身上映出她平静中带着一丝忧虑的脸。
夜深，岩洞内只有发光苔藓的微光和枯木那边偶尔传来的、压抑的咳嗽声。
林砚尘忽然睁开眼，吐出一口浊气。眼中金光一闪而逝。
突破了。破桎境三层。
虽然只是小境界的突破，但真元总量和精都提升了一截，最重要的是，他对道的掌控更加得心应手。他试着凝聚真元，掌心浮现一团金色火焰，火焰核心，隐隐有一丝微不可察的紫色雷光流转——那是上次天罚劫和吸收遗骨道源后产生的异变。
他看向叶清禾，发现她也正看着自己。
“成了？”叶清禾问。
“嗯。”林砚尘点头，散去火焰，“感觉……能打两个之前的我。”
叶清禾嘴角微不可察地弯了一下：“别得意。水道里的东西，可不会跟你讲道理。”
“我知道。”林砚尘站起身，走到石屋门口，看着里面安睡的妹妹，低声道，“我会活着回来，带她离开这鬼地方，去找个能安心吃糖葫芦的地方。”
叶清禾走到他身边，也看向林小渔，轻声道：“会的。”
两人并肩站在石屋门口，谁也没再说话。岩洞里幽蓝的光线映在他们脸上，气氛有些微妙。
远处，枯木靠在他的养魂棺旁，绿火眼睛朝这边瞥了一眼，又默默闭上，喉咙里发出极低的、近乎无声的叹息。
第二天子时。
岩洞深潭边。
林砚尘和叶清禾服下敛阴丹，一股阴冷的气息瞬间包裹全身，活人生气被完美掩盖。
枯木指着幽深的潭水：“下去，一直往下潜，大约三十丈，会看到一道向下的裂缝，钻进去，就是水道。记住，一直往前，别回头，别停留。六个时辰内，必须通过水道到达沉骨湖。否则丹药效果一过，你们就是水道里最亮的靶子。”
林砚尘背好陆疯子给的、用油布仔细包裹的储物袋（里面主要是灵石和几件应急物品），看向叶清禾。
叶清禾点点头，短剑归鞘，用绳子绑在背后。
“走吧。”
两人对视一眼，同时跃入深潭。
冰冷刺骨的海水瞬间淹没全身。林砚尘运转真元护体，朝着下方黑暗潜去。叶清禾紧随其后。
三十丈很快到底，果然看到一道向下的、狭长的岩石裂缝，里面漆黑一片，深不见底。
林砚尘打了个手势，率先钻了进去。
叶清禾紧随而入。
水道比想象中更狭窄，很多地方需要侧身才能通过。四周是滑腻的岩壁，长满了奇怪的水草和发光的苔藓，提供着微弱的光源。水很冷，而且越往前，水中蕴含的阴气就越重，即使有真元护体，也感到刺骨的寒意。
游了约莫一刻钟，前方出现岔路。
两条几乎一模一样的水道，通向不同的黑暗。
林砚尘停下，看向叶清禾。
叶清禾皱眉，指了指左边那条。她的剑心通明，对危险有模糊的预感，左边感觉稍微“安全”一点。
林砚尘点头，游向左边水道。
又游了半刻钟，周围的水温似乎回升了一些，岩壁上的发光苔藓也多了起来，光线稍微亮了些。
但林砚尘心头的不安却越来越强。
太安静了。
除了水流声和他们游动的声音，什么都没有。
这不正常。枯木说过，水道里有阴煞，有地缚灵。
就在他警惕提到最高时——
前方水道忽然变得开阔，光线大亮！
他发现自己竟然浮出了水面！
眼前是一片宁静的湖泊，湖水清澈，湖边绿草如茵，繁花盛开，远处甚至能看到袅袅炊烟，还有孩童嬉戏的笑声传来。
阳光温暖，微风和煦。
这里……哪里是什么阴森水道？分明是一处世外桃源！
林砚尘一愣，下意识回头，却看到叶清禾也从水里浮出，正茫然地看着四周。
“叶姑娘，这是……”林砚尘刚开口，忽然看见湖边一个小木屋的门打开，一个穿着粗布衣裙的年轻女子走了出来，手里端着一个木盆，正笑着朝湖边走来。
那女子的脸……
林砚尘如遭雷击，浑身血液瞬间冰冷。
那是……他娘！
他娘在他八岁时就病死了！怎么可能在这里？！
“尘儿？是你吗尘儿？”那女子看见他，先是一愣，随即惊喜地叫了起来，木盆掉在地上也顾不上，朝着湖边跑来，“你终于回来了！娘想死你了！”
林砚尘呆呆地看着那张熟悉又陌生的脸越来越近，脑子一片空白。
“尘儿，快上来！水凉！”女子跑到湖边，伸出手，脸上是慈爱温暖的笑容，“你看，妹也在呢！”
林砚尘猛地转头，看见湖边不知何时多了一个扎着羊角辫、约莫五六岁的小女孩，正蹲在地上玩泥巴，听见声音，抬起头，冲他露出缺了门牙的笑容：
“哥！你回来啦！”
是小渔！是还没生病时候的小渔！
巨大的眩晕感和一种难以言喻的温暖渴望，瞬间淹没了林砚尘。他下意识地，朝着岸边，朝着娘和妹妹，伸出手……
就在他的指尖即将触及岸边水草的刹那——
一道冰冷刺骨的剑意，狠狠刺入他的后心！
不是真的刺入，而是神识层面的刺痛！
林砚尘浑身剧震，眼前的“娘”和“妹妹”瞬间扭曲、模糊，湖光山色如同被打碎的镜子般片片崩裂！
幻境！
他猛地回头，看见叶清禾脸色苍白，嘴角溢血，眼中剑光凌厉，正死死盯着他：“醒过来！”
刚才那道剑意，是她用剑心通明刺破幻境，同时也伤了她自己的神识！
林砚尘冷汗瞬间湿透后背。他再看向前方，哪里还有什么湖泊桃花？依然是那条狭窄、阴冷、布满发光苔藓的水道。而在他前方不到三尺的水中，悬浮着一团不断变幻形状的、灰白色的雾气，雾气中隐约有扭曲的人脸浮现，正发出无声的、充满恶意的尖啸！
地缚灵！
刚才那真的幻境，就是它搞的鬼！
林砚尘眼中凶光一闪，金色真元瞬间包裹右拳，狠狠一拳轰向那团灰雾！
“给老子——散！”
拳头上金色火焰升腾，带着那一丝紫色雷光，猛地砸进灰雾中心！
“咿——！！”
灰雾发出尖锐到几乎刺破耳膜的嘶鸣，剧烈翻滚、扭曲，在金火和雷光的灼烧下迅速变淡、消散。最后只剩几点灰烬，落入水中。
林砚尘喘着粗气，收回拳头，看向叶清禾：“你怎么样？”
叶清禾擦掉嘴角血迹，摇头：“没事。这地缚灵……好强的迷惑力。连我都差点着了道。”
她看向林砚尘的眼神有些复杂：“你……刚才看到了什么？”
林砚尘沉默了一下：“我娘，还有……小时候的小渔。”
叶清禾眼神一暗：“我看到的……是我爹和我妹妹。”
两人相顾无言。地缚灵会窥探人心深处最渴望、最柔软的角落，然后将其具现，引人沉沦。
“继续往前吧。”林砚尘低声道，“这鬼地方，一刻都不想多待。”
两人再次下潜，沿着水道向前。
经此一遭，他们更加警惕。果然，之后又遇到了几次幻境袭击，有妖兽偷袭，有“同伴”呼唤，甚至有一次，林砚尘“看到”陆疯子浑身是血地向他求救……但有了防备，加上叶清禾剑心通明的预警和林砚尘道真元对阴邪之物的克制，都有惊无险地渡过。
又游了大约一个多时辰，前方水道忽然再次变得开阔，而且水流的流向发生了变化，似乎有一股吸力在牵引着他们。
“快到出口了！”林砚尘精神一振。
两人加快速度，顺着水流向前。
光线越来越亮，甚至能听到隐约的、水流冲击的轰鸣声。
终于，他们冲出了狭窄的水道，眼前豁然开朗！
一个巨大的、难以形容的地下空间出现在眼前。
空间顶部垂下无数巨大的钟石，闪烁着各种颜色的微光。下方是一个广阔的、墨绿色的湖泊，湖水深不见底，散发出浓郁的阴气和……一种更加古老、蛮荒的气息。
湖水边缘，是大片大片的白色沙滩——不，不是沙子，仔细看，那是无数细碎的、被湖水冲刷了不知多少年的……骨头碎片。
沉骨湖。
他们到了。
而更让林砚尘和叶清禾震撼的是，在湖泊的对岸，极远处的黑暗中，矗立着一座无比庞大、无比残破的……
黑色巨塔的轮廓。
巨塔仿佛连接着天与地，即使只剩下断壁残垣，也散发着令人灵魂战栗的威压。
塔身表面，隐约可见无数巨大锁链的虚影，缠绕、贯穿。
即使隔着这么远，林砚尘丹田里的道，也猛地悸动起来，传递出渴望、恐惧、愤怒交织的复杂情绪。
“那是……”叶清禾声音涩。
林砚尘望着那座残破黑塔，一字一顿：
“天……规……塔……”