樊胜美站在电梯里，看着数字一层层下降。金属墙壁映出她苍白的脸，还有那双眼睛里翻涌的困惑与疼痛。她想起孟宴臣摔碎佛珠时的眼神——那不是愤怒，是绝望。是某种坚守了十年的东西，在那一刻彻底崩塌的绝望。电梯到达一楼，门开了。她走出去，手机在口袋里震动。是母亲的电话。她盯着屏幕上跳动的名字，手指悬在接听键上方。窗外的城市灯火通明，无数个窗户里，无数个人在做出选择。而她，必须在二十四小时内，决定自己的命运。
震动持续了十五秒，停了。
然后又开始。
樊胜美深吸一口气，按下接听键。
“胜美！胜美你在哪儿！”母亲的声音尖锐刺耳，带着哭腔，背景里是嘈杂的医院广播声，“你弟弟……你弟弟出事了！”
樊胜美的心脏猛地一沉。
“妈，你慢点说，怎么了？”
“他欠了！那些人……那些人把他打伤了！现在在医院，医生说……医生说肋骨断了三，脾脏破裂，要马上手术！”母亲的声音已经哭得断断续续，“手术费要十五万！还有住院费、医药费……胜美，妈求你了，你快回来！你快回来救救你弟弟！”
医院消毒水的味道仿佛透过电话线飘了过来。樊胜美闭上眼睛，手指紧紧握住手机，指节发白。
“妈，我……”
“你是不是又要说没钱？你是不是又要说不管我们了？”母亲的声音突然变得尖利，“樊胜美，他是你亲弟弟！你要看着他死吗？那些人说了，今晚十二点前见不到钱，他们还要来医院！他们说了，这次要打断他的腿！”
背景里传来弟弟的呻吟声，微弱而痛苦。
樊胜美的喉咙发紧。
“妈，我现在就回去。”
“你带钱回来！一定要带钱回来！”母亲的声音又软下来，带着哀求，“胜美，妈知道你不容易，但这次……这次真的没办法了……妈给你跪下了……”
电话挂断了。
樊胜美站在大厅中央，周围是匆匆走过的下班人群。高跟鞋敲击地面的声音，公文包拉链滑动的声音，电梯叮咚的声音，所有声音混在一起，像一场嘈杂的交响乐。而她站在中央，像个失聪的人。
二十万。
二十四小时。
现在又多了一个十五万的手术费。
她抬起头，看着大厅天花板上垂下的水晶吊灯。那些水晶折射着灯光，璀璨夺目，像一场虚幻的梦。她想起自己这些年攒下的钱——十万保证金，还有几张信用卡的额度，加起来勉强够手术费。但呢？那些人会善罢甘休吗？
手机又震动了。
这次是陌生号码。
樊胜美接起来。
“樊小姐？”一个男人的声音，粗哑，带着浓重的烟嗓，“你弟弟欠我们三十万，连本带利。听说他现在在医院？挺好，省得我们去找他。今晚十二点前，把钱打到这个账户。不然，我们就去医院‘探望’他。听明白了吗？”
“三十万？他明明只借了十万！”
“利息啊，樊小姐。”男人笑了，笑声像砂纸摩擦，“利滚利，一个月翻一倍。你弟弟拖了三个月了。怎么，不想还？也行，那我们就要他一条腿，抵十万。剩下的二十万，我们再慢慢算。”
电话挂断了。
樊胜美站在原地，浑身发冷。
大厅的空调开得很足，冷气钻进她的衣领，顺着脊椎往下爬。她看着手机屏幕上那个陌生号码，看着母亲刚才的来电记录，看着时间——晚上七点零三分。
孟宴臣在会所等她。
她应该去吗？
去签那份“伴侣协议”，出卖五年的自由，换取解决所有债务的机会？
还是……
手机又震动了。这次是短信，发来一个银行账户，还有一句话：“十二点前，三十万。过一分钟，断一手指。”
樊胜美闭上眼睛。
再睁开时，她已经做出了决定。
***
高铁在夜色中飞驰。
窗外的城市灯光连成一片流动的光带，像一条发光的河流。车厢里很安静，只有空调运转的嗡嗡声，还有偶尔响起的手机提示音。樊胜美坐在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的景物。她买的是最后一班高铁票，三个小时就能回到家乡那个三线城市。
包里装着银行卡，里面有她所有的积蓄——十万保证金，还有从信用卡里套现的五万。还差十万。
还差很多。
她想起孟宴臣。
他此刻应该在会所里等她，桌上放着两份合同，一支笔。他会等多久？一个小时？两个小时？然后他会明白，她不会来了。他会怎么想？会觉得她临阵脱逃？会觉得她终究还是选择了尊严？
不，他不会这么想。
他会知道，她是被无奈。
樊胜美苦笑。
她什么时候开始，会在乎孟宴臣怎么想了？
手机震动，是母亲的短信：“到哪儿了？医生在催手术费！”
她回复：“在高铁上，三小时后到。”
然后她打开通讯录，找到孟宴臣的号码。
手指悬在拨号键上方，久久没有按下去。
说什么？
说“对不起，我弟弟出事了，我不能来签合同了”？
还是说“你能不能借我三十万”？
她凭什么？
凭他们之间那场可笑的交易？凭他摔碎佛珠时说的“我和你之间，只是一场交易”？
樊胜美关掉手机，把脸贴在冰冷的车窗上。
窗外的夜色浓得化不开。
***
医院走廊里的灯光惨白刺眼。
消毒水的味道浓烈得让人窒息，混合着血腥味、汗味，还有某种说不清的腐败气息。墙壁是淡绿色的，漆皮剥落，露出下面发黄的腻子。地面是水磨石的，被无数双脚磨得光滑，反射着顶灯的光，像一片死寂的湖面。
樊胜美推开病房门。
六人间，拥挤不堪。每张病床之间只拉着一道薄薄的蓝色布帘，隔不断呻吟声、咳嗽声、家属的低语声。她找到最里面那张床，弟弟樊胜利躺在上面，脸色惨白，嘴唇裂，眼睛紧闭。额头上缠着纱布，渗出血迹。身上着管子，心电图机在旁边滴滴作响。
母亲坐在床边的小凳子上，头发凌乱，眼睛红肿。
“胜美！”母亲看到她，猛地站起来，抓住她的胳膊，“钱呢？带钱来了吗？”
樊胜美从包里掏出银行卡。
“这里有十五万，够手术费。”
母亲一把抢过银行卡，像抓住救命稻草：“密码呢？密码是多少？”
“妈，你先听我说……”
“说什么说！医生说了，再不手术就来不及了！”母亲的声音又尖起来，“你弟弟脾脏破裂，内出血！会死人的！你知不知道！”
病床上的樊胜利呻吟了一声，睁开眼睛。
他的眼睛浑浊，布满血丝，看到樊胜美时，闪过一丝羞愧，但很快被痛苦取代。
“姐……”他开口，声音嘶哑，“对不起……”
“现在说对不起有什么用！”母亲转身冲他吼，“让你别赌！让你别借！你就是不听！现在好了，差点把命搭进去！还要连累你姐姐！”
“妈，你别说了。”樊胜美打断她，“我先去交费。”
她转身走出病房，母亲跟在她身后。
走廊里人来人往，护士推着治疗车匆匆走过，轮子在地面上发出刺耳的摩擦声。一个老人坐在轮椅上，被家属推着，眼神空洞。角落里，一个中年男人蹲在地上，抱着头，肩膀在颤抖。
缴费窗口排着长队。
樊胜美站在队伍末尾，看着前面的人一个个递进银行卡、现金、医保卡。窗口里的工作人员面无表情，敲击键盘的声音噼里啪啦，像一场冷漠的审判。
轮到她了。
她递进银行卡，说出密码。
工作人员看了一眼屏幕：“十五万，全部交手术费？”
“对。”
“病人名字？”
“樊胜利。”
敲击键盘的声音。打印机开始工作，吐出长长的缴费单。工作人员把单子和银行卡递出来：“签个字。”
樊胜美签下自己的名字。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。她的名字写得歪歪扭扭，像她此刻的人生。
母亲抢过缴费单，像捧着圣旨一样冲向护士站。
樊胜美站在原地，看着她的背影。
手机震动。
还是那个陌生号码。
她接起来。
“樊小姐，钱呢？”男人的声音，“已经八点了，还有四个小时。”
“我现在在医院，我弟弟刚交手术费，我手里没钱了。”樊胜美尽量让声音平静，“能不能宽限几天？”
“宽限？”男人笑了，“行啊，一天加一万利息。你弟弟在医院是吧？挺好，我们过去‘照顾’他，一天算你两万护理费。怎么样？”
“你们……”
“别废话。十二点前，三十万。不然我们就去医院。听说你弟弟要做手术？正好，我们可以在手术室门口等他。”
电话挂断了。
樊胜美靠在墙上，墙壁冰凉，透过薄薄的衬衫，渗进皮肤里。
她闭上眼睛。
再睁开时，她看到走廊尽头，一个熟悉的身影。
孟宴臣。
他穿着深灰色的西装，没有打领带，衬衫领口解开一颗扣子。手里拿着一个公文包，正朝这边走来。走廊惨白的灯光落在他身上，勾勒出挺拔的轮廓。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛，在看到她时，微微动了一下。
樊胜美愣住了。
他怎么来了？
孟宴臣走到她面前，停下脚步。
“为什么不接电话？”他开口，声音平静，但带着一丝不易察觉的紧绷。
“我……”
“你弟弟怎么样了？”他打断她，视线扫过她苍白的脸，落在她紧握的手机上。
“在等手术。”樊胜美听到自己的声音，涩得像砂纸，“你怎么……”
“你母亲给我打电话了。”孟宴臣说，“她打你电话打不通，就从你手机里找到我的号码。她说你弟弟出事了，需要钱。”
樊胜美的心脏猛地一跳。
母亲……给孟宴臣打电话？
“她……她说什么了？”
“说你需要三十万。”孟宴臣看着她，“说的人今晚十二点要来医院。”
樊胜美的脸烧起来。
羞愧，难堪，还有某种说不清的愤怒——对母亲的愤怒，对自己的愤怒，对这个世界的愤怒。
“对不起。”她低下头，“我母亲她……”
“钱我已经准备好了。”孟宴臣说，“带我去见那些人。”
樊胜美抬起头，看着他。
他的脸上依然没有表情，但眼睛里有什么东西在流动——不是怜悯，不是同情，而是一种冷静的、近乎冷酷的决断。
“为什么？”她问，“我们之间的交易，已经结束了。你摔碎了佛珠，你说我们之间只是一场交易。那你为什么还要来？”
孟宴臣沉默了几秒。
走廊里的灯光在他脸上投下淡淡的阴影。
“因为，”他开口，声音很轻，“我讨厌别人威胁我的东西。”
樊胜美的心脏停跳了一拍。
我的东西。
这三个字，像一把钥匙，打开了某个锁着的盒子。
***
医院后门的小巷。
路灯坏了，只有远处主街的灯光漏进来一点，勉强照亮坑洼的水泥地面。墙边堆着垃圾袋，散发出馊臭味。几只野猫在阴影里窜过，眼睛在黑暗中闪着绿光。
三个男人站在巷子深处。
为首的是个光头，脖子上戴着金链子，手臂上纹着青龙。另外两个一胖一瘦，胖的那个手里拎着钢管，瘦的那个在抽烟。
樊胜美跟在孟宴臣身后，走进小巷。
她的心脏在腔里狂跳，手心全是汗。巷子里的空气湿闷热，混合着垃圾的腐臭和烟味，让她想吐。
光头看到他们，咧嘴笑了。
“哟，还真来了。”他的视线落在孟宴臣身上，上下打量，“这位是……男朋友？挺有钱啊，穿得人模狗样的。”
孟宴臣没有理会他的挑衅，从公文包里拿出一份文件。
“这是樊胜利的借款合同。”他的声音平静得像在会议室里做汇报，“本金十万，借款期三个月前。按照国家法律，民间借贷年利率不得超过24%，你们约定的利息已经超过法定上限，属于无效条款。”
光头愣住了。
胖子和瘦子也愣住了。
樊胜美也愣住了。
她看着孟宴臣的侧脸——他站在那里，背挺得笔直，西装一丝不苟，像一尊冰冷的雕塑。但他说出的话，却带着某种不容置疑的权威。
“你他妈谁啊？”光头反应过来，骂了一句，“跟我讲法律？老子就是法律！”
“你可以试试。”孟宴臣看着他，眼神冷得像冰，“我已经报警了，警察五分钟后就到。、暴力催收、故意伤害，这些罪名加起来，够你们在牢里待几年了。”
光头的脸色变了。
“你吓唬我？”
“不是吓唬。”孟宴臣从公文包里又拿出一张支票，“这里是十万，本金。按照法定利息计算，三个月利息六千。总共十万零六千。这是最后的解决方案。接受，就拿钱走人。不接受，我们就等警察来。”
他把支票递过去。
光头盯着那张支票，又盯着孟宴臣，脸上的肌肉在抽搐。
巷子里一片死寂。
远处传来警笛声，由远及近。
光头的额头渗出冷汗。
他猛地抢过支票，看了一眼上面的数字和印章——傅氏集团的财务章。
他的脸色彻底变了。
“你……你是傅氏的人？”
孟宴臣没有回答。
警笛声越来越近。
光头咬了咬牙，冲胖子和瘦子使了个眼色：“走！”
三个人匆匆离开，消失在巷子尽头。
警笛声在医院门口停下，但没有进来。
巷子里只剩下樊胜美和孟宴臣。
路灯的光从巷口斜斜照进来，在地面上投出两道长长的影子。垃圾袋在夜风中微微晃动，发出窸窣的声响。远处传来野猫的叫声，凄厉而孤独。
樊胜美看着孟宴臣。
他收起公文包，转过身，看着她。
“解决了。”他说。
简单的三个字。
樊胜美的眼眶突然红了。
她低下头，不想让他看到。
但眼泪还是掉了下来，砸在水磨石地面上，晕开小小的水渍。
一只手伸过来，握住她的手。
他的手很暖，掌心有薄薄的茧，握得很紧，但不会弄疼她。
“走吧。”孟宴臣说，“你弟弟该手术了。”
***
手术进行了四个小时。
樊胜美和母亲坐在手术室外的长椅上，等待。孟宴臣站在窗边，看着窗外的夜色。走廊里的时钟滴答滴答，每一秒都拉得很长。
母亲一直在哭，低声念叨着“菩萨”。樊胜美没有安慰她，只是静静坐着，看着手术室门上那盏红色的灯。
红灯灭了。
医生走出来，摘下口罩。
“手术很成功，病人已经脱离危险了。”
母亲冲过去，抓住医生的手，千恩万谢。
樊胜美坐在长椅上，没有动。
她看着窗边的孟宴臣——他转过身，朝她点了点头。
然后他走过来，在她身边坐下。
长椅很窄，他的肩膀挨着她的肩膀。温度透过薄薄的衣料传过来，像冬夜里突然出现的一团火。
“谢谢。”樊胜美开口，声音沙哑。
孟宴臣没有回答。
走廊里的灯光很暗，他的侧脸在阴影里，看不清表情。
“你为什么帮我？”樊胜美问，“我们之间的交易，已经不存在了。你没必要为我做这些。”
孟宴臣沉默了很久。
久到樊胜美以为他不会回答了。
“因为，”他开口，声音很轻，轻得像叹息，“我看到你站在大厅里，看着手机，那个样子……像十年前的我。”
樊胜美转过头，看着他。
他的眼睛在昏暗的光线下，像深不见底的潭水。
“十年前，”他说，“我也曾经站在某个地方，看着手机，等着一个永远不会来的电话。我知道那种感觉——被全世界抛弃的感觉。”
樊胜美的心脏猛地一紧。
她想起那串佛珠。
想起他摔碎佛珠时的眼神。
“那个女孩……”她开口，但不知道该怎么问下去。
“她死了。”孟宴臣说，声音平静得可怕，“十年前，车祸。她戴着那串佛珠，佛珠碎了，她也没了。”
樊胜美捂住嘴。
眼泪毫无预兆地涌出来。
“所以……”她的声音在颤抖，“所以你才……”
“所以我才会变成现在这样。”孟宴臣看着她，眼神里有某种破碎的东西，“所以我才会觉得，所有感情都是假的，所有承诺都会碎。所以我才会用交易来衡量一切，因为交易不会背叛你，交易有合同，有条款，有违约金。”
他停顿了一下。
“直到我遇见你。”
樊胜美的呼吸停住了。
“你和她不一样。”孟宴臣说，“你虚荣，你拜金，你为了钱可以伪装自己。但你从不掩饰你的欲望。你要钱，你就直说。你要地位，你就去争。你活得真实，哪怕那种真实很丑陋。”
他伸出手，轻轻擦掉她脸上的眼泪。
指尖的温度，烫得她发抖。
“樊胜美，”他说，“我不想再假装了。”
***
回程的高铁上。
窗外是黎明前的黑暗，最深最浓的那种黑，像化不开的墨。车厢里只有零星几个乘客，都在睡觉。空调开得很足，冷气在空气中流动，带着淡淡的清洁剂味道。
樊胜美和孟宴臣坐在最后一排。
她靠窗，他靠过道。
两人之间隔着一个人的距离，但那种距离感，比之前任何时候都要近。
樊胜美看着窗外飞速倒退的黑暗，脑子里一片混乱。
手术成功了。
解决了。
三十万的债务，孟宴臣替她还了。
他说“我不想再假装了”。
他说“你活得真实”。
他说……
她的手突然被握住了。
孟宴臣的手，温暖，有力，掌心贴着她的手背，手指穿过她的指缝，紧紧扣住。
樊胜美转过头，看着他。
车厢里的灯光很暗，他的脸在阴影里，只有眼睛亮得像星辰。
“樊胜美，”他开口，声音很低，低得只有她能听见，“做我真正的女人吧。”
不是交易。
不是契约。
不是扮演。
是真正的。
樊胜美的心脏在腔里狂跳，像要撞碎肋骨跳出来。她的喉咙发紧，发不出声音。她的手指在他的掌心里微微颤抖，不知道是因为冷，还是因为别的什么。
窗外，天边泛起一丝鱼肚白。
黑暗开始褪去，黎明就要来了。
孟宴臣看着她，眼睛里有某种她从未见过的东西——脆弱，期待，还有一丝近乎绝望的恳求。
“我……”樊胜美开口，但声音卡在喉咙里。
她该说什么？
说“好”？
说“我愿意”？
还是说“对不起，我还没准备好”？
高铁穿过隧道，车厢里瞬间陷入黑暗。
在那一瞬间的黑暗里，孟宴臣的手握得更紧了。
紧得像抓住最后一稻草。