地穴内的黑暗浓稠得如同实体，压迫着李望舒的每一寸感官。他紧紧贴着冰冷潮湿的土壁，连呼吸都压到了最低，仿佛稍重一点，就会惊动入口处那个未知的存在。手中的“寂语铃”被他死死握住，指尖因为用力而泛白，随时准备再次以血催动。
刚才那一声叹息般的轻响，绝非幻觉。有什么东西，或者什么人，就在地穴入口处。
是巡夜的“空面”循着踪迹找来了？还是李老栓麾下其他什么诡异的东西？又或者……是这守井人地穴原本的“主人”，并未完全离去？
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。入口处再没有传来任何声响，但那无形的、被注视的感觉却挥之不去，如同冰冷的蛛网黏在皮肤上。
不能再等下去了！被动隐藏只会让主动权完全落入对方手中。他必须知道外面是什么！
李望舒深吸一口气，猛地拧亮了强光手电，光柱如同利剑般刺向地穴入口！
同时，他另一只握着“寂语铃”的手已经举到了唇边，舌尖抵住之前的伤口，准备随时再次咬下。
光柱所及，入口处空无一物。
只有那个狭窄的、被杂草半掩的洞口，以及从外面透进来的、微弱的惨淡月光。
难道刚才听错了？或者那东西已经离开了？
他不敢大意，保持警惕，用手电光仔细扫射入口处的每一个角落。光线掠过粗糙的土壁，掠过散落的碎石……
突然，他的目光定格在入口内侧，靠近地面的地方。
那里，不知何时，多了一样东西。
不是活物，也不是什么诡异的怪物。那是一个……小小的、用河边光滑的鹅卵石和已经干枯的狗尾巴草，精心编织成的……蝈蝈笼子。
编织的手法很拙劣，大小也不规则，但能看出制作它的“人”很用心。这样一个充满童趣的小物件，出现在这阴森诡谲的守井人地穴里，显得格格不入，甚至比看到怪物更让人心底发毛。
是谁留下的？什么时候留下的？他刚才进来时，绝对没有这个东西！
李望舒感到一股寒意从尾椎骨窜起。他缓缓走上前，蹲下身，用手电光仔细打量着这个小小的蝈蝈笼子。
笼子是空的。但在笼子下面，压着一小片折叠起来的、相对干净的树皮。
他犹豫了一下，用“寂语铃”小心翼翼地拨开蝈蝈笼子，将那片树皮捡了起来。
树皮内侧，用烧黑的树枝画着几幅简陋的、孩童涂鸦般的图画。
第一幅：画着一个人（线条简单，能看出四肢），站在一口井（一个圆圈加几条波浪线）边，井里伸出了许多歪歪扭扭的线条，像是手，又像是触须，想要抓住那个人。旁边画了一个叉。
第二幅：画着很多人（同样简单的线条人），围着一个跳舞的、脸上涂得花里胡哨的小人（丑角？）。那些围观的人脸上，都画着空白的圆圈（空面）。人群外面，一个更小的人影（似乎是个孩子）躲在房子后面，偷偷看着。
第三幅：画着这个小孩，手里拿着一个类似铃铛的东西（寂语铃？），走向一片乱糟糟的、画着几个土包（荒坟？）的地方。铃铛指向其中一个土包。
第四幅：画着月亮变成了一个黑色的圆圈（朔月？），所有人都跪在地上，朝着井的方向。只有那个小孩，拿着铃铛，站在井边，铃铛指向井底深处一个发光的、星星一样的东西。
图画到此为止。
李望舒拿着这片树皮，心脏狂跳！
这图画……是在用最直白的方式，向他揭示村子的现状、李耍儿的处境（曾经被围观取乐？）、荒坟的秘密，以及……最终“朔月之夜”的情景和井底那个发光的“星星”（寂核？）！
是谁？是谁用这种方式在向他传递信息？是那个无声男孩残留的意念？还是……另一个隐藏在暗处的、知晓内情的人？这个蝈蝈笼子，是信物？还是某种……身份的象征？
他猛地想起，在李耍儿带他穿行巷道时，似乎偶尔会听到极其轻微的、孩童跑动的脚步声，但每次回头都空无一人。当时他只以为是错觉或者村子里的其他诡异现象。
难道，一直有“人”在暗中关注着他？一个……孩子？
他再次将目光投向那个简陋的蝈蝈笼子。这种手工，这种传递信息的方式……确实更像是一个不谙世事，或者心智停留在孩童阶段的存在所为。
是敌是友？这些图画，是善意的指引，还是又一个精心设计的陷阱？
他仔细回忆图画的细节。第一幅的警告（井边危险），第二幅对李耍儿处境的描绘（被“空面”围观），第三幅指引他去荒坟（他确实在那里找到了地窖和守井人地穴的线索），第四幅点明朔月之夜和井底目标……
逻辑上是连贯的，并且与他之前的经历和获得的信息相互印证。这更像是一种无声的帮助。
如果真有这么一个“孩子”在暗中活动，他/她是谁？为什么能避开李老栓和“空面”的耳目？他/她和守井人一脉有什么关系？和那个无声男孩又是什么关系？
无数的疑问涌上心头。但此刻，这些图画无疑为他指明了下一步的方向——确认井底“寂核”的存在，并为“朔月之夜”的到来做最后的准备。
他将树皮图画小心地收好，又将那个小小的蝈蝈笼子拿在手中。笼子很轻，带着石头和枯草的天然质感。
就在这时，地穴入口处，极其突兀地，传来了一声清脆的、如同真正孩童发出的——
“咯咯……”
一声轻笑！
笑声短促，带着一种纯真却又空洞的意味，瞬间响起，又瞬间消失，仿佛被黑暗吞噬。
李望舒猛地抬头，手电光再次扫向入口！
依旧空无一人。
但那笑声，却真切地残留在他的听觉记忆里。
他不再停留，将蝈蝈笼子揣进怀里，与竹简、册子、铃铛放在一起。然后，他毫不犹豫地冲出地穴，重新回到了外面的荒野。
月光下，四周寂静无人。那个发出笑声的“孩子”，早已不知所踪。
他看了一眼手中那个简陋却关键的蝈蝈笼子，又摸了摸怀里那些用生命和信念换来的信息与物品。
前路依旧凶险，李老栓和“寂”的威胁如同悬顶之剑。但此刻，他不再是孤身一人。他有牺牲者用鲜血铺就的道路，有先辈用意志传承的真相，现在，似乎又多了一个隐藏在暗处的、神秘的“引路童子”。
朔月之夜即将来临。最终的决战，已悄然拉开序幕。他必须在这之前，做好万全的准备，深入那口吞噬了无数亡魂的古井，直面那名为“寂”的恐怖本源。
他的目光，再次投向村口那棵歪脖子老槐树下的方向，眼神中只剩下冰冷的决绝。