第19章
队伍排了起来，秩序井然。
兵部尚书沈文渊亲自带着一队亲兵巡视，监督分发，以防争抢。
当他走到一群围坐在一起的伤兵附近时，脚步不由得一顿。
他看到老兵王老栓——虎子的叔父。
独自一人蹲在角落，面前摆着一碗冒着热气的糊糊，却一口未动。
老人眼神空洞地望着地面，仿佛周遭的一切喧闹都与他无关。他那份食物，原封不动。
沈文渊心中暗叹一声，走了过去。虎子是他手下的兵，他的死，沈文渊同样痛心。
“老王，”
沈文渊蹲下身，声音放缓。
“多少吃一点。身子垮了，还怎么……”
他想说“还怎么给虎子报仇”，但话到嘴边又咽了回去，改口道，“……还怎么跟着陛下走下去？”
王老栓缓缓抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝，他看着沈文渊，又看了看那碗糊糊，声音沙哑得如同破锣：
“尚书大人……这饭，俺吃不下。”
他用粗糙的手指指了指那碗糊糊，又指向远方龙国阵地的方向，嘴唇颤抖着：
“这是……用俺虎子的命换来的吃食啊！”
“俺一想到虎子脑壳上那个血窟窿……俺这心里头……就跟刀绞一样！”
“俺要是吃了这饭，咋对得起俺那苦命的侄儿？俺宁可饿死，也不吃这‘杀人饭’！”
他的话声音不大，却像一记重锤，砸在沈文渊心上。
周围几个原本正在狼吞虎咽的伤兵。
动作也慢了下来，脸上露出了复杂的神色，碗里的食物似乎瞬间失去了滋味。
悲愤和不甘的情绪，如同无声的瘟疫，在这小小的角落里蔓延。
沈文渊沉默了片刻，重重地拍了拍王老栓的肩膀。
什么也没说，站起身，脸色阴沉地走向中军大帐。
他知道，王老栓的情绪绝非个例。虎子的死，是扎在所有将士心头的一根刺，不拔出来，迟早会化脓溃烂。
**中军大帐内。**
李玉刚听完户部尚书钱益谦关于物资清点和初步分配情况的汇报，稍稍松了口气。有了这些补给，至少能多支撑几日。
就在这时，沈文渊掀帘而入，脸色凝重地行礼：“陛下。”
“沈爱卿，分发可还顺利？”李玉问道。
“回陛下，物资分发顺利，百姓将士皆感念陛下恩德，暂解饥渴。”
沈文渊先报了喜，随即话锋一转，声音沉痛。
“然，臣方才巡视伤兵营，见虎子之叔父王老栓，面对食物，涕泪交流，拒不进食。”
李玉目光一凝：“哦？为何？”
“他言道……此乃用其侄性命换来之食，食之如嚼同袍之血，心中悲愤难平！”
沈文渊抬起头，眼中也闪过一丝厉色。
“陛下，王老栓所言，虽是一家之悲，却恐是军中之愤！”
“虎子无辜惨死，若不能讨还公道，将士们即便腹中饱满，心中亦堵着一块巨石！长此以往，军心必受影响！”
沈文渊带来的消息，像一块巨石投入看似平静的湖面。
在大帐内每一位重臣心中激起层层波澜。
虎子叔父王老栓拒食的悲愤，绝非孤例。
它代表着十万大军心底那根未曾拔出的刺，是三十万军民对自身尊严的本能维护。
李玉深知，此事若处理不当，刚刚稳定的军心民心将顷刻瓦解。他必须利用好这股情绪，却不能被情绪裹挟。
“众卿，”李玉打破沉默，声音恢复惯常的冷静，“虎子之仇，非报不可。但如何报，需从长计议。蛮干冲杀徒增伤亡，正遂了那些欲看我等与天人两败俱伤之人的心意。”
他目光扫过众臣：“沈爱卿，你暗中留意军中情绪，加以引导，莫使悲愤化为盲动。但也要让将士们明白，朕与朝廷，绝不会对此事坐视不理。”
“臣明白！”沈文渊凛然应命。
“钱爱卿，物资分发务必公平有序，尤其关照伤患与老弱。活下去，才有谈及其他的一切可能。”
“老臣遵旨！”
“今日暂且如此。”李玉挥挥手，“对方刚送大批物资，短期内应无动作。尔等各司其职，稳住局面。待朕思虑周全，再行定夺。”
众臣退下，大帐内只剩李玉一人。
他走到帐边，望着远处龙国阵地的点点灯火，眼神深邃。
他需要时间，消化现状。
构思既能维护尊严、又能争取最大利益的谈判策略——虎子的死是一张牌，怎么打、何时打，需要最精准的算计。
与此同时，龙国前线指挥部
气氛同样不轻松。虽成功送达第一批大规模援助物资，缓解了大炎的生存危机，但指挥官和专家们脸上并无多少喜色。
“对方接收了物资，却没有任何进一步表示。”指挥官盯着监控屏幕里沉寂的古代营垒，眉头紧锁，“这不像是好兆头。按常理，他们至少该对援助表示更积极的感谢，或提出下一步需求。”
苏瑾揉了揉发胀的太阳穴，接口道：“或许……他们内部正在消化讨论。毕竟这对他们冲击太大了。而且，我们别忘了那个士兵的死……”
提到“虎子之死”，指挥室内气氛更凝重。所有人都明白，这是绕不过去的坎。
“关于那名走火士兵的处理，上级有指示吗？”一位负责外交的官员问道。
指挥官摇头：
“很棘手。”
“交人绝无可能，涉及主权和法律底线；”
“不交，对方若死咬不放，谈判根本无法继续。”
“上级要求我们，一方面做好对方发难的预案，另一方面尝试找替代方案，比如正式道歉、抚恤，甚至在某些领域让步。”
这时，苏瑾的保密通讯器震动起来。她看了眼号码，是家里的加密线路，便向指挥官示意，走到隔壁休息室接通电话。
“爷爷？”苏瑾的声音带着一丝疲惫。
“小瑾啊，”电话那头传来苏定邦老将军沉稳却难掩关切的声音，“我听说你们今天把大批物资送过去了？事情顺利吗？”
“嗯，还算顺利，他们都接收了。”
苏瑾尽量让语气轻松。
“接收了就好……总算开了个头。”
苏老顿了顿，声音压低，“我这边也听到风声，说对方那边，因为之前意外死的兵，情绪很大？”
苏瑾心里一沉，什么事都瞒不过爷爷。她叹口气：“是的，爷爷。这是个隐患，我们正在讨论应对办法。”
“嗯，这事棘手，但也不是没办法。”苏老没细说，话锋一转，“小瑾，今天主要接触是不是结束了？后面几天是不是暂时以观察为主，没大动作？”
苏瑾想了想：“应该是。对方需要时间消化，我们也要评估援助效果、制定下一步计划。接下来几天主要是监控分析，除非对方主动联系，否则不会有大的接触。”
“那就好。”苏老的声音明显放松，“既然暂时不忙，你回来一趟吧。回家吃晚饭，让你妈看看你。你这一声不吭跑到危险地方，你妈担心得几天没睡好。”
苏瑾鼻子微微一酸，她何尝不想家，可前线任务紧张，根本抽不开身：“爷爷，我这边还有很多分析工作，走不开……”
“什么走不开！”苏老打断她，语气带着不容置疑的疼爱，“分析工作在哪不能做？把资料带回来！指挥部离家里才多远？让你爸派车接你！就这么说定了！这是命令！你必须回来，让你妈安心，也让我好好看看你！”
听着爷爷罕见的“蛮横”关心，苏瑾眼眶湿润。爷爷虽支持她的工作，却始终担忧，这次能让她来前线已是最大让步。如今有短暂窗口期，于情于理她都该回去。
“……好吧，爷爷。我跟指挥部请示下，晚上回去。”苏瑾妥协了。
“这才像话！路上注意安全，等你吃饭！”苏老满意地挂了电话。
苏瑾放下通讯器，深吸一口气。
家的温暖，是她在这场跨时空冰冷对峙中最珍贵的慰藉。
她也需要暂时离开紧张环境换换脑子，或许能对下一步沟通有新思路。
整理好情绪，她走出休息室，向指挥官汇报情况并请假。
指挥官很通情达理，毕竟苏瑾身份特殊。
且目前确实是接触间歇期，便批准她今晚回家休息，明早返回前线。
夜色渐深。
大炎营地里，饱餐后的士兵怀着复杂心情入睡。
空气中飘着食物香气与淡淡忧伤。
龙国指挥部内，监控数据静静流淌，分析人员彻夜工作。
苏瑾坐上回家的车，看着窗外飞速掠过的熟悉夜景，心中思绪万千。
而李玉，独自站在帐外仰望星空。
脑海中飞速推演着各种可能性与对策。
短暂的平静之下，是更为汹涌的暗流。
两个文明的碰撞，在短暂的物资交接后。
进入了更深层次的心理博弈与战略筹备阶段。下一次接触，必将更加激烈和关键。