启安如同一道融入夜风的影子，凭着对路径的熟悉和对危险的直觉，避开几处阴冷气息较为凝聚的“节点”，以最快的速度潜回了符斋附近。他没有立刻进去，而是再次确认了周围没有异常的窥视感，才从原路——那个狭窄的气窗，悄然钻回了自己的房间。
关上气窗，插好木栅，他背靠着冰冷的墙壁，才允许自己大口喘息。冷汗早已湿透内衫，夜风一吹，带来刺骨的寒意。但更冷的，是心头那份沉甸甸的、几乎要将人压垮的发现。
乱石沟深处那团充满饥渴的黑暗核心，连接全镇的邪恶“血管”，老松树下神秘的隐藏屏障……这一切都在他脑海中翻腾，交织成一幅令人窒息的恐怖图景。
没有时间犹豫，也没有资格再隐瞒。他必须立刻告诉落恒！
他迅速换了身干爽的旧衣，稳了稳心神，深吸一口气，推开房门，走向堂屋。
堂屋里，油灯已经重新点起，光线昏黄。落恒依旧坐在椅子上，但显然没有睡，眼中布满血丝，听到脚步声，立刻警惕地望过来。看到是启安，他先是一愣，随即看到他苍白的脸色和凝重的神情，心头一沉。
“安？你怎么……”落恒站起身，随即反应过来，“你出去了？”
启安点点头，没有否认。他走到桌边，给自己倒了碗凉水，一口气灌下去，冰凉的液体让他因紧张而发烫的喉咙稍微舒服了些。
“落叔叔，我有要紧事说。”他的声音带着一丝沙哑，却异常清晰稳定，“关于镇上发生的这些事，关于陈实和李青，关于……那个东西。”
落恒的心猛地提了起来。他关紧堂屋的门，又侧耳听了听里屋的动静（落烟和柳姨似乎睡沉了），才压低声音，急切地问：“你发现了什么？”
启安没有立刻回答，而是走到工作台前，拿起一支炭笔（画符打草稿用的），在一张废弃的符纸背面，快速勾勒起来。
他先画了一个圆圈，代表青岚镇。然后在圆圈边缘各处，点下许多扭曲的小点，代表那些邪恶标记。接着，他从这些点引出细线，交错连接，最终汇聚到圆圈外东面一个特意加粗的黑点——代表乱石沟核心。
“这不是简单的骚扰或拐卖。”启安指着草图，声音低沉，“这是一个……以整个镇子为范围的邪恶法阵。那些标记是节点，它们在吸收特定的气息——很可能是有符道天赋或潜力的活人气息，尤其是少年人。陈实和李青，恐怕……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
“吸收气息？法阵？”落恒听得目瞪口呆，他虽然感觉到事情诡异，却从未想到是如此庞大邪恶的布局，“那东西……到底是什么？”
“我不知道它的具体形态或来历。”启安摇头，“但它的核心力量，应该盘踞在镇东乱石沟深处。我今晚去了那里，感觉到一股非常庞大、混乱、充满饥渴的黑暗意念。镇上的节点吸收的气息，通过某种‘血管’一样的联系，正源源不断地输送到那里。”
落恒倒吸一口凉气，脸色惨白：“你的意思是……它在‘吃’我们镇上的人？用他们的……来喂养自己？”
“恐怕是的。”启安点头，神色严峻，“而且，它还在继续‘标记’。落烟姐姐今天在镇比上表现最好，很可能已经被重点标记，成为下一个目标。”
“什么？！”落恒如遭雷击，猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音。他眼中瞬间充满了血丝和恐惧，“烟儿！不行！绝对不行！”他就要冲进里屋。
“落叔叔，冷静！”启安拦住他，目光沉静地看着他，“现在慌乱没有用。我们必须想办法应对。”
落恒强迫自己停下脚步，胸口剧烈起伏，看着眼前这个异常冷静的少年，仿佛抓住了一根救命稻草：“安，你既然能看出这些，你一定有办法对不对？你……你不是普通孩子，对不对？求求你，救救烟儿！救救镇子！”
他的声音带着绝望的恳求。
启安心中震动。他看着落恒通红的眼睛，这个平日里沉稳敦厚的符师，此刻只是一个为女儿安危而濒临崩溃的父亲。
“落叔叔，我会尽力。”启安郑重地点头，“但我需要你的帮助，也需要……告诉你一些事情。”
他深吸一口气，知道不能再隐瞒下去了。至少，要对落恒坦白一部分。
“我确实不是普通流落的孩子。”启安缓缓说道，声音带着一丝久远的伤痛，“我来自一个……很远的地方，一个以符道传承为主的家族。因为一些变故，家族遭难，只有我一人逃了出来。我身上，带着家族传承的部分符道知识，还有……一件家族至宝的封印。正是这件至宝的些微力量，让我能感知到那些阴邪气息，也能暂时驱散门楣上的标记。”
他没有提天符门，没有提《圣符录》，也没有提神魔灭门。这是他能透露的极限。
落恒听得心神剧震。他猜到启安来历不凡，却没想到背后竟有如此沉重的故事和隐秘。家族遭难，身怀至宝……这孩子背负的东西，远比他想象的更重。
“所以……你在学堂里扔出的那个东西，还有你清除门楣标记……”落恒恍然大悟。
“是。”启安点头，“但我的力量还很微弱，那件至宝的封印也远未解开。靠我自己，无法对抗乱石沟里的东西，也无法破坏覆盖全镇的法阵。”
落恒眼中的希望黯淡了一些，但随即又燃起：“那……那我们现在该怎么办？逃走？连夜带着烟儿和你柳姨离开青岚镇？”
“逃不掉的。”启安摇头，指向草图，“这个法阵已经启动，整个镇子都在它的‘网’中。我们一旦试图逃离，或者表现出明显的反抗意图，很可能立刻会被它察觉，遭到更直接的攻击。而且，镇上这么多人，我们能带走几个？其他人怎么办？”
落恒颓然坐下，双手抱住头：“那……难道就只能等死？等着那东西一个一个把我们的孩子都……”
“不。”启安的声音斩钉截铁，“我们还有机会。这个法阵虽然庞大邪恶，但并非无懈可击。”
他再次拿起炭笔，在草图上乱石沟核心的位置旁边，画了一个小小的方框。
“我在探查乱石沟时，在老松坡边缘，发现了一个隐藏得极好的灵力屏障。”启安指着那个方框，“这个屏障的手法很高明，与那东西的阴冷混乱气息截然不同，更加‘正统’和‘稳固’。我怀疑，可能还有其他人，也在暗中观察那东西，甚至可能……也在想办法对付它。”
“其他人？难道是郡城派来的高手？”落恒眼中重新燃起希望。
“不确定。”启安摇头，“也许是，也许不是。但无论如何，这是我们可能的机会。如果能找到这个人，或者至少利用这个发现，或许能找到法阵的弱点，或者干扰它的运行。”
他顿了顿，看向落恒，眼神锐利：“落叔叔，你是镇上最好的符师，对本地地理、材料也最熟悉。我们现在需要做两件事：第一，尽一切可能，加强符斋的防护，保护落烟姐姐和柳姨。不能只靠关门闭户，需要真正的、能抵挡阴邪侵袭的防护。第二，我们需要制作一些东西——不需要多强的威力，但必须能对阴邪气息产生干扰、迟滞、甚至破坏节点作用的东西。材料就用符斋里现有的，我提供方法。”
落恒精神一振：“防护？制作东西？安，你说，需要我做什么？”
启安走到货架前，快速指点着：“这些‘阳炎砂’，品质虽然一般，但火气尚存，研磨时兑入雄黄粉和正午采的烈阳草（我记得库房里有晒干的）汁液，可以增强其‘破邪’属性。这些‘青纹竹纸’，用浸泡过三年以上桃木灰的水重新浆制一遍（方法我可以告诉你），能提升其对阴性力量的抵抗力，虽然无法制成真正的护身符，但用来布置简单的‘阻隔纹’或者包裹重要物品，或许有用。还有这些‘寒铁砂’（一种本地产的、略带磁性的铁矿砂），掺杂少量银粉和公鸡血调和，画出的纹路对灵体类阴邪可能有短暂的‘钉固’效果……”
他语速很快，却条理清晰，每一种材料的处理、配伍、可能达到的效果，都说得明明白白。有些方法听起来匪夷所思，甚至与落恒所知的符理相悖，但落恒此刻对他已是完全信服，没有丝毫怀疑，只是用心记下。
“另外，”启安最后说道，“我们需要一些时间。那东西昨晚刚‘巡视’过，短时间内可能不会立刻发动大规模袭击，尤其是对镇上防护相对较好的区域。但我们必须快，在它下一次‘进食’或加强法阵之前，做好我们能做的准备。”
“我明白了！”落恒用力点头，眼中重新燃起了斗志，“我这就去准备材料！天一亮就开始！”
“不，”启安摇头，“现在就开始。有些材料的处理需要时间，比如桃木灰水浸泡符纸。而且，夜晚的阴气重，某些步骤或许在黎明前完成效果更好。”他看了看窗外的天色，“离天亮还有不到两个时辰。落叔叔，我们先从调制‘破邪阳炎砂’和准备桃木灰水开始。声音要轻，不要惊动落烟姐姐和柳姨。”
落恒立刻行动起来。这个沉稳的符师，此刻展现出了惊人的行动力。他点亮更多油灯，将工作台清理出来，按照启安的指示，开始小心翼翼地称量、研磨、调配。
启安也没闲着。他找出几块质地相对坚韧的兽皮边角料，用那支特殊的符笔，蘸取自己调制的阳血朱砂，开始在上面刻画一些极其简化、却蕴含“守护”、“净化”、“隔绝”意念的纹路片段。他没有试图引动封印暖流（消耗太大，且需要用在更关键的地方），只是依靠正确的“形”与“意”，结合特殊的“墨水”，希望能留下一点点微弱的防护效果。哪怕只能持续一两天，或者只能被动触发一次微弱的阳火，也是好的。
两人在昏黄的灯光下默默忙碌，与窗外那无边无际、充满恶意的黑暗对峙。堂屋里弥漫着研磨矿砂的沙沙声，草汁混合的微腥气，以及一种紧张而专注的气氛。
时间在无声的奋战中悄然流逝。
当东方的天际泛起第一丝极淡的鱼肚白时，落恒已经按照启安的方法，处理好了第一批“破邪阳炎砂”和几小罐桃木灰水浸泡的符纸（需要浸泡更久，但初步处理已完成）。启安也完成了三个兽皮护符的雏形（纹路已干），虽然看起来粗糙简陋，但他能感觉到上面那一点点微弱的、与阴冷气息相斥的“活性”。
两人都累得够呛，眼中布满血丝，但精神却因看到初步成果而振奋了一些。
“天快亮了。”落恒抹了把额头的汗，看向窗外渐亮的天色，声音有些发干，“那东西……白天会收敛些吗？”
“也许。”启安将兽皮护符收好，“但法阵还在运行，标记还在。我们不能放松警惕。落叔叔，白天你照常开店，但不要让落烟姐姐离开后院。如果有人来打听什么，尤其是关于镇比、关于失踪案、或者对符道特别感兴趣的生面孔，务必小心应对。”
他想起那个神秘的吴岩，以及老松树下的隐藏屏障。这两者之间，是否有联系？
“我明白。”落恒郑重道，“安，你……今天还要出去吗？”他有些担心。
启安沉默了一下，点点头：“我需要再去一次老松坡附近，确认那个隐藏屏障的情况。或许……能等到布置屏障的人。这是目前最有可能的突破口。”
“太危险了！”落恒立刻反对。
“留在镇上被动等待，同样危险。”启安目光平静却坚定，“而且，我有自保和隐匿的手段。落叔叔，你保护好家里，就是对我最大的帮助。”
落恒看着启安那双与年龄不符的、充满决断力的眼睛，知道自己无法改变他的决定。这个孩子，早已不是需要他庇护的落难幼童，而是一个有了自己的目标、并能为之承担风险的……同伴，甚至可以说是暂时的“引领者”。
“一定要小心。”落恒最终只能重重地拍了拍他的肩膀，将两个新做好的、用处理过的青纹竹纸包裹着“破邪阳炎砂”的简易“阻隔包”塞给他，“带上这个，或许有点用。”
启安接过，感受到纸包上传来的微弱暖意和排斥感，点了点头。
晨光，终于艰难地刺破了厚重的云层，将微弱的金红色光芒洒向大地。
青岚镇从死寂的黑暗中苏醒，却并未带来生机。街道上依旧空旷，偶有行人也是行色匆匆，面色惶恐，不敢停留。家家户户的门窗后，似乎都有一双惊惧的眼睛在窥视着外面。
新的一天开始了。
但笼罩在镇子上空的阴云和那无形的邪恶网络，却并未随着阳光的到来而消散。
启安站在符斋后院，望着东方逐渐明亮的天空，又看了看手中粗糙的兽皮护符和阻隔包。
破晓时分，他们做出抉择：不再被动等待，而是开始准备，开始反击，哪怕力量微末。
他收起东西，转身，再次走向那个连接后院与小巷的、不起眼的角落。
这一次，他不是为了逃避，而是为了……去寻找撕破这张巨网的可能。
前路依然凶险莫测，但至少，他们不再是待宰的羔羊。
晨光中，少年瘦削却挺直的背影，消失在巷道的阴影里。
而符斋内，落恒紧紧握住了女儿的手，看向那些刚刚处理好的、带着微弱“破邪”气息的材料，眼中燃烧着属于父亲和符师的、绝不退缩的火焰。
对抗，从这破晓的抉择开始。