晨光初露，青岚镇从一夜的死寂中挣扎出来，却带着更深的疲惫与惊惶。街道上比昨日更加空旷，连日常的洒扫和炊烟都稀落了许多，空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的压抑。
启安没有直接从符斋前往老松坡。他先是在镇子边缘几个不太引人注意的地方转了一圈，仔细观察那些留在墙壁、门柱上的暗红标记。与夜晚不同，白天的标记似乎更加“内敛”，那种阴冷的窥视感和吸力减弱了不少，更像是普通的、令人不安的涂鸦。但启安能感觉到，标记内部那种冰冷的“活性”并未消失，只是潜伏着，如同冬眠的毒蛇。
他尝试着用处理过的“破邪阳炎砂”粉末，极其轻微地洒在一个不显眼的小标记边缘。粉末落下，接触到暗红痕迹的瞬间，发出极其轻微的“嗤”声，冒起一丝几乎看不见的淡青色烟雾，标记的颜色也随之稍微黯淡了那么一丝。
有效果！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但这证明他昨晚和落恒连夜赶制的东西，方向是对的！这些阳燥破邪之物，确实能对那阴冷气息构成些许干扰！
这个发现让他精神一振。虽然无法根除，但若能大面积、持续性地干扰这些节点，或许能削弱整个法阵的运行效率，为后续行动争取时间。
他记下这个发现，不再耽搁，再次避开可能的眼线，快速穿过矮山，来到了老松坡区域。
白天的老松坡，少了夜晚那种如实质般的阴冷压迫感，但依旧荒凉死寂。鸟兽绝迹，连风吹过松林的涛声都显得有气无力。空气中那股阴冷气息如同无处不在的薄雾，虽然淡薄，却挥之不去。
启安没有直接靠近昨晚发现隐藏屏障的那棵老松树。他先在稍远一点的、能观察到那片区域的高处，找了块背阴的岩石后面藏好，然后收敛气息，将感知力缓缓放出，如同最耐心的猎人，等待着可能出现的动静。
时间一点点过去。日头渐高，林间光影移动。除了偶尔被风吹动的松针，没有任何异常。那个隐藏屏障依旧存在，气息微弱而稳定，没有丝毫波动。
难道……布置屏障的人只是路过，或者已经离开了？还是说，对方也像自己一样，只在特定时间活动？
启安心中不免有些焦躁。他不能在这里耗费太多时间。落烟和符斋那边随时可能有情况。
就在他考虑是否要冒险靠近屏障，尝试留下更明确的讯息，或者干脆尝试用特殊方法“叩击”屏障看能否引起内部反应时——
异变突生！
不是来自屏障方向，也不是来自乱石沟深处。
而是来自他藏身处的侧后方，那片通往镇子方向的山道上！
一阵极其轻微、却绝非自然的窸窣声传来，伴随着一丝几乎难以察觉的、与周围阴冷气息格格不入的灵力波动！
有人来了！而且正在靠近！
启安心头一凛，瞬间将气息收敛到极致，身体紧紧贴在岩石后面，只将一丝感知小心翼翼地投向声音来处。
来人显然也极其小心，动作很轻，甚至利用地形和植被在隐匿身形。但从那灵力波动的特质和行进方式判断，绝非那阴冷邪恶的存在，反而……带着一种正统符道修炼者特有的、虽然竭力压抑却依旧透出的“中正平和”之感，甚至隐隐有一丝锐利！
难道是……郡城派来的高手？终于来了？
启安屏住呼吸，等待着。
片刻之后，一道穿着灰褐色粗布衣衫、头戴斗笠、身形略显瘦削的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了启安视线边缘。那人似乎也在观察四周，动作间透着老练和警惕。斗笠压得很低，看不清面容，但从身形和动作判断，应该是个成年男子。
他的目标很明确——正是那棵有隐藏屏障的老松树！
只见他并没有直接走到树下，而是先绕着小范围谨慎地探查了一圈，似乎在确认有没有陷阱或监视。然后，他才走到昨晚启安留下隐秘示警符号的那块青灰色岩石旁，蹲下身，似乎在查看什么。
启安心中一动。他能看到自己留下的那个天符门内部符号吗？
那人盯着岩石背面看了片刻，斗笠下的面容似乎有些变化（距离太远看不清），随即，他伸出手指，在那符号旁边，也画了一个东西！
因为角度问题，启安看不清他画了什么，但能感觉到，随着他指尖划过，岩石上传来一丝极其微弱、却异常清晰的灵力共鸣！那是一种与天符门传承隐隐有几分相似、却又明显不同的、更加“实用”和“锐利”的符道气息！
他也是符师！而且是传承相当高明的符师！他看懂了启安的符号？还是说，他留下了自己的回应？
那人画完之后，迅速站起身，再次警惕地扫视四周，然后快步走到那棵老松树下。他并没有试图去触碰或破解那个隐藏屏障，而是从怀中取出一个巴掌大小、似乎是木质的罗盘状物件，对着屏障方向，似乎在测量或感应着什么。
启安紧紧盯着他的一举一动。此人，很可能就是布置屏障的人！他来这里的目的，恐怕也是为了探查那阴冷存在的根底！
机会来了！
启安当机立断。他不能再等下去，必须主动接触！但如何接触才能不引起对方的敌意和怀疑？
他想起自己怀里的兽皮护符和阻隔包，想起自己身上微弱的、与那阴冷气息天然对立的暖流。或许……可以释放一点气息，让对方感知到自己的“阵营”？
他小心翼翼地，从怀中取出一个兽皮护符，握在掌心。然后，极其缓慢地、控制着力度，引动眉心封印最表层的一丝暖意，缓缓注入护符的纹路中。
护符上那些用阳血朱砂绘制的简化纹路，接收到这丝暖流，立刻微微一亮，散发出一种极其微弱、却异常纯净的“守护”与“净化”之意！
这气息，在这片被阴冷笼罩的区域内，如同黑夜中的萤火，虽然微弱，却无比醒目！
果然，几乎就在护符亮起的瞬间，那个正在使用罗盘的斗笠人，身体猛地一震，霍然转身，锐利如鹰隼的目光，瞬间锁定了启安藏身的岩石方向！他手中的罗盘也微微震颤，指针指向了启安这边！
被发现了！
启安没有立刻现身，也没有收回护符的光芒，只是维持着那微弱的暖意输出，同时将自身所有可能带有敌意或攻击性的气息全部收敛，只留下一种“警惕、观察、无恶意”的意念。
斗笠人站在原地，没有立刻做出攻击或逃离的动作。他似乎也在观察，在判断。双方隔着几十步的距离，在死寂的松林中无声地对峙。
片刻之后，斗笠人缓缓抬起手，摘下了一直压得很低的斗笠。
露出一张启安并不陌生的、清癯微黑的脸——正是前几日去符斋求购清心镇魂符、并“请教”符道难题的那个吴岩！
是他！
启安心中一震，但随即又觉得在意料之中。吴岩的符道见识非同一般，对邪异符纹也有关注（那张残篇），而且出现的时间点如此巧合。现在看来，他当时去符斋，恐怕不仅仅是求符和请教，更多是一种……试探和观察？观察落恒？还是观察……自己？
吴岩的目光锐利，隔着这段距离，与岩石后启安的目光（他确信对方能感觉到）对上。他脸上没有太多惊讶，反而有一种“果然如此”的了然。他缓缓抬起那只没有拿罗盘的手，掌心向上，做了一个“稍安勿躁，我没有恶意”的、符师之间常见的沟通手势。
然后，他嘴唇微动，声音并未发出，却有一道极其细微、凝练成线的传音，直接送入启安耳中：
“小友，可是前夜在老松坡留下‘天痕’警示之人？在下吴岩，并无恶意，可否现身一叙？此地不宜久留，那东西的感知随时可能扫过。”
天痕？是指自己留下的那个天符门内部符号吗？他果然认得！而且，他直接点明了“那东西”！
启安心中念头飞转。吴岩展现出的能力和态度，以及他认出“天痕”的事实，让启安对他的戒备稍微降低了一些，但并未完全消除。
他略一沉吟，也以传音回道（这是天符门基础法门之一，他虽然无灵力，但凭借对声音振动的精微控制和眉心一丝暖流的辅助，勉强能做到极短距离的传音）：“吴先生，在下安。确是我留下符号。不知先生在此，所为何事？”
他的声音稚嫩，却沉稳异常，让吴岩眼中闪过一丝讶色。
“为除邪而来。”吴岩传音简洁明了，“此地非谈话之所，小友若有胆，可随我来。我有一处临时落脚点，较为隐蔽。”
启安犹豫了。跟一个身份不明、实力未知的人去一个未知的地方，风险极大。但眼下，吴岩似乎是唯一可能了解内情、且有共同目标的“盟友”。错过这个机会，单靠自己和落恒，恐怕难以应对接下来的危机。
他看了一眼手中依旧散发着微弱暖意的护符，又看了看吴岩那双虽然锐利却似乎并无邪意的眼睛，最终做出了决定。
“好。请先生带路。”
他从岩石后缓缓站起，走了出来。清晨的阳光透过松针缝隙，落在他略显苍白却异常平静的小脸上。
吴岩看到启安的模样，眼中讶色更浓，似乎没想到留下那种古老警示符号的，竟是这样一个衣着普通、看起来不过八九岁的孩子。但他很快恢复了平静，点了点头：“跟我来，注意隐匿气息。”
说罢，他转身，沿着一条极其隐蔽的、几乎被藤蔓完全覆盖的小径，向着老松坡更深处、与乱石沟相反的方向走去。
启安没有犹豫，迅速跟上，同时将护符的暖意收敛，再次将自身气息压到最低。
两人一前一后，如同两道无声的影子，在寂静而危险的松林中快速穿行。吴岩对地形极为熟悉，选择的路线巧妙避开了几处阴冷气息特别浓郁的区域。
大约走了一炷香的时间，他们来到了老松坡深处一个背靠陡峭岩壁、被几棵巨大枯木和茂密灌木丛完全遮挡的天然凹洞前。洞口不大，仅容一人弯腰进入，入口处同样布置了极其高明的隐匿和警戒符阵（启安能隐约感觉到），若非吴岩带路，绝难发现。
吴岩在洞口做了几个复杂的手势，洞口无形的屏障泛起微澜，随即打开。他示意启安先进。
启安没有迟疑，矮身钻了进去。洞内比想象中宽敞干燥，有简单的石床、石凳，角落堆着一些物资和一个散发着微弱灵光的简易“照明符阵”。空气流通，没有霉味，显然是精心布置过的临时据点。
吴岩随后进来，重新封闭了洞口屏障。洞内光线主要来自照明符阵，柔和而稳定。
他摘下斗笠，随意放在石床上，然后转身，目光灼灼地看向启安，这次没有再掩饰眼中的探究和惊叹。
“小友，现在可以好好谈谈了。”吴岩声音不再刻意压低，恢复了他那略带沙哑却沉稳的语调，“首先，容吴某再次谢过小友前夜留下的‘天痕’警示。若非见到那符号，吴某还无法确定，这青岚镇中除了那邪物，竟还有同道之人，且见识如此不凡。”
他顿了顿，看着启安：“那‘天痕’之法，古老生僻，若非家师早年曾与一位云游的……嗯，前辈，有过交集，略知一二，吴某也认不出来。小友年纪轻轻，竟通晓此法，又身怀克制阴邪的纯净阳和之气（他显然感应到了启安护符和身上的暖意），不知……师承何方？”
问题，终究还是回到了来历上。
启安迎着吴岩的目光，心中早已打好腹稿。
“吴先生过誉。”他平静地回答，“晚辈家族早年也曾以符道传家，只是……早已零落。这‘天痕’之法，是族中残卷所载，晚辈侥幸识得。至于克制阴邪之气……或许是家传心法的一点微末特性，不值一提。如今晚辈不过是青岚镇一介流落之人，蒙落家符斋收留。”
他说得半真半假，既点明了自己有“家学渊源”（符合他展现的符道知识），又模糊了具体来历，强调了现在的“普通人”身份。
吴岩深深地看了他一眼，没有追问。到了他这个层次，自然明白每个人都有自己的秘密，尤其涉及到传承和过往。启安不愿多说，他也不会强求，只要确定对方是“同道”，目标一致即可。
“原来如此。”吴岩点点头，话锋一转，“那小友对如今青岚镇的局势，以及那盘踞在乱石沟中的邪物，了解多少？”
启安也不隐瞒，将自己昨晚探查所见——遍布全镇的邪恶标记节点、吸收气息的“血管”网络、乱石沟深处的黑暗核心、以及那东西可能通过法阵“圈养”和“进食”的推测，简洁而清晰地讲述了一遍。
吴岩听得神色凝重，眼中寒意渐浓。
“小友观察细致，推断也合情合理。”他沉声道，“与吴某这半月来暗中查探所得，基本吻合。那邪物，依吴某判断，并非本土所生，而是受了重创、流窜至此的‘噬灵幽影’！此物无形无质，以生灵精魂灵性为食，尤喜有修行潜质者。它在此布下‘百鬼窥灵阵’，正是要借助阵法之力，缓慢吸收全镇生灵精气，同时重点‘采摘’有符道天赋的少年，加速自身恢复！”
噬灵幽影！百鬼窥灵阵！
吴岩果然知道更多！启安心神一振：“先生可知破解之法？或这邪物的弱点？”
“此物最惧至阳至刚、正气凛然之力，亦畏雷霆天火。”吴岩道，“但它此刻隐匿于乱石沟阴煞地脉交汇处，借地脉阴气滋养，又有阵法护持，寻常手段难以伤其根本。强行攻击阵法核心，容易打草惊蛇，逼它狗急跳墙，直接吞噬全镇生灵，或舍弃此地远遁，后患无穷。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“为今之计，要想在不造成大面积伤亡的前提下除掉此獠，需从两方面着手：第一，逐步削弱、破坏其阵法节点，切断或干扰它吸收精气的通道，延缓其恢复，并迫使它暴露更多破绽。第二，寻找机会，在其力量被削弱、阵法出现漏洞时，以雷霆手段直击其核心，或布下更强的困杀之阵，将其彻底炼化！”
他的思路与启安不谋而合！
“先生可有具体计划？”启安追问。
吴岩走到石床边，从行囊中取出一张绘制在兽皮上的简陋地图，上面标注着青岚镇的大致轮廓和许多红点（显然是标记节点）。“我这半月，已大致摸清了阵法节点的分布，并尝试破坏了几处次要节点，取得了一些效果。但这阵法有自我修复和转移之能，破坏的速度赶不上它恢复和转移的速度，且容易引起警觉。”
他指向地图上几个特意加粗的红点：“这些是关键节点，与核心连接最紧密，破坏它们效果最显著，但也最难，守护力量更强。而且……”他看向启安，“我需要帮手。一个人分身乏术，难以同时应对多处节点的反扑和那邪物的窥探。”
“先生的意思是……”启安明白了。
“小友虽年幼，但见识不凡，身具阳和之气，又通晓古符秘法，正是绝佳的助力！”吴岩目光灼灼，“不知小友可愿与吴某联手，共除此邪？事成之后，青岚镇可保平安，落家符斋亦可得郡城嘉奖。至于小友……”他意味深长地看了启安一眼，“想必也不愿见收留自己之人，惨遭毒手吧？”
启安沉默了片刻。联手，意味着要冒更大的风险，也可能暴露更多。但不联手，单靠他和落恒，几乎看不到希望。
他抬起头，看着吴岩，目光清澈而坚定：“我愿与先生联手。但我有两个条件。”
“请讲。”
“第一，行动需以保护镇上无辜百姓，尤其是落家符斋之人为首要。第二，关于我的事情，以及我提供的任何方法，除必要情况外，请先生代为保密。”
吴岩闻言，脸上露出一丝赞赏的笑容：“小友仁义，吴某钦佩。这两个条件，吴某应下了！那么……”他伸出手，“从此刻起，你我便是临时盟友，共抗邪魔！”
启安伸出小手，与吴岩宽厚有力的手掌，在空中轻轻一击。
一个由神秘符师和身怀隐秘的少年组成的、意外的联盟，在这危机四伏的老松坡深处，悄然结成。
洞外，阴云再次聚拢，天色暗了下来。
而洞内，一场针对那“噬灵幽影”和“百鬼窥灵阵”的反击，即将拉开序幕。