隧道内的灯光在车窗外拉成长长的光带，明灭不定，如同陈未此刻的心绪。他无意识地摩挲着指间的青铜戒指，那丝微凉的触感是唯一能让他确认自己尚存理智的锚点。
“诅咒……旧时代……脆弱的囚笼……”黄队长的话语在他脑中回荡，每一个词都带着沉甸甸的分量，压得他几乎喘不过气。
车内一片沉默，只有引擎低沉的轰鸣。黄队长似乎给了他消化这些惊人信息的时间，目光锐利地观察着后视镜里陈未的表情变化。
“所以，”陈未终于开口，声音因干涩而有些沙哑，“我们这些‘契鬼者’，本质上，是用一个诅咒去对抗另一个更大的诅咒？”
“可以这么理解。”黄队长干脆地承认，他单手扶着方向盘，另一只手从口袋里摸出烟盒，叼了一支在嘴上，却没有点燃，“我们体内驾驭的‘鬼’，是早已死去的、来自‘阴墟’的碎片。它们是不该存在于现世的东西，带着强烈的执念、怨憎或死亡的规则。我们借用它们的力量，同时也要时刻抵抗它们对我们身体和意识的侵蚀。”
他顿了顿，透过烟雾（尽管没点）瞥了陈未一眼：“就像你体内那两股正在打架的力量。它们不是你的伙伴，只是暂时被压制、被迫共存的‘囚徒’。一旦你虚弱，或者戒指失效，它们会第一时间反噬，把你变成只知杀戮的怪物，或者……直接让你‘鬼化’，成为新的泄漏点。”
陈未感到体内那两股力量似乎感应到了话语中的含义，传来一阵细微的悸动，冰冷与阴寒交织，让他打了个冷颤。他回想起酒店里那女鬼凄厉的嚎哭，男尸僵硬的追杀，还有自己吞噬它们碎片时那种源自灵魂深处的冰冷与暴戾。
“镇魂戒……能压制多久？”陈未问出了最关键的问题。
“看情况。”黄队长吐出一口不存在的烟圈，“看你驾驭的‘鬼’的凶戾程度，看你的意志力，也看这枚戒指与你体内‘鬼’的相性。短则数月，长则……几年。历史上也有撑了十几年的老家伙，但最终……”他没有说下去，但意思不言而喻。
“最终都会失控？”
“无一例外。”
黄队长的声音带着一种见惯生死的麻木，“区别只在于，是在对抗‘阴墟泄漏’的战斗中耗尽一切，光荣‘熄灭’，还是无法承受侵蚀，在自己彻底异化前被队友‘清理’。”
“清理……”陈未咀嚼着这个词，一股寒意从心底升起。所谓的“监管式合作”，恐怕也包含了在他失控时，毫不犹豫将他抹杀的含义。
车辆驶出隧道，重新投入午后略显苍白的光线中。城市的高楼大厦在窗外飞速倒退，行人车辆川流不息，一切看起来无比正常、繁华。
但此刻在陈未眼中，这片繁华之下，似乎笼罩着一层无形的、灰暗的薄膜。每一个阴影角落，都可能潜藏着不为人知的诡异；每一次突如其来的负面情绪，都可能成为“阴墟”倒灌的坐标。
“我们就在这样的世界里……活了这么多年？”陈未感到一种荒谬的不真实感。
“因为有人在前仆后继地堵漏。”黄队长淡淡道，“镇灵司，历代契鬼者，还有无数不明真相、却也在用自身正气、秩序甚至生命默默加固着现实壁垒的普通人。我们建立的文明，灯火，法律，情感……所有这些，都在无形中对抗着‘阴墟’的死寂与混乱。只是，近几十年来，壁垒的衰减速度……加快了。”
他指了指窗外某个看似普通的旧楼：“那里，上个月刚处理掉一个依附在老旧电梯里的‘地缚灵’，三个居民离奇死亡。”又指了指远处一座新建的购物中心：“地基打桩时，挖出了不干净的东西，牺牲了两名‘契鬼者’才完成净化。”
陈未沉默地看着这座既熟悉又陌生的城市，感觉它像一艘航行在黑暗深渊上的巨轮，看似坚固，实则船底早已布满了细微的裂痕，冰冷的海水正无声无息地渗入。
“我要怎么做？”他问，声音低沉却带着一丝坚定。既然无路可退，那就只能向前。
黄队长从后视镜里深深看了他一眼：“首先，活下去。学会与你的‘鬼’共存，在需要时驱使它们，在平时压制它们。这会很痛苦，如同时刻行走在钢丝上。”
“其次，完成任务。清理泄漏点，收容或消灭那些游荡的‘鬼’，保护那些‘不知道’的普通人。这是我们存在的价值，也是我们延缓末日的方式。”
“最后，”黄队长的语气凝重到了极点，“记住你刚才的话。你驾驭的是诅咒。永远不要沉迷于力量，不要试图去探究你体内‘鬼’的过去，那会让你迷失。你的目标是‘使用’它们，而不是‘理解’或‘同情’它们。一旦你产生了共情，离失控也就不远了。”
陈未握紧了戒指，冰冷的触感刺激着他的神经。他体内那两股力量碎片再次传来悸动，仿佛在嘲弄着他的决心，又仿佛在诱惑他深入探索。
阴墟的封印逐渐薄弱，而他，陈未，这个意外背负了“鬼”的凡人，即将站上那脆弱的边缘，用自己的诅咒，去填补那无底的深渊。
路的尽头，是毁灭，还是……另一重深渊？他不知道。他只知道，从戴上这枚戒指的那一刻起，他就不再是普通人了。
在陈末的意识之中，两种阴冷力量在疯狂对峙。
陈未的喉咙里涌上腥甜，体内两股“力量”碎片却在此刻疯狂共振，像两台绞肉机强行将这股怨力拆解、吞噬。
“是……吸收……” 他在心中嘶吼，强迫自己忽略那些让心脏抽搐的共情。戒指的温度陡然升高，像烙铁般烫得他指尖发麻，厉鬼的轮廓在男尸的包裹中一点点消融，最后化作一缕极细的黑烟，被他体内的“力量”彻底绞碎。
“你怎么了？”黄队长看着陈末流汗的面庞。
“没什么？”陈末强行冷静。
“每一个人都有自己的秘密，你不说我也不问，但是你要相信我们是最可靠的伙伴。”
陈未低头看着自己的掌心，那里似乎还残留着厉鬼消散前最后一丝冰凉的触感。他忽然想起小时候外婆讲的故事，说人死后若有执念未了，魂魄便会困在人间，可那些故事里的鬼，哪有这般……绝望。
黄队长的声音低沉下来，他从怀里摸出一张泛黄的照片，照片上是个笑靥如花的女孩，“我女儿，三年前在阴墟’裂缝里，成了‘旧时代’的祭品……所以你以为我为什么要当‘契鬼者’？”
陈未的心脏猛地一缩，他看着黄队长布满血丝的眼睛，又看了看自己那枚还在微微发烫的戒指——原来这世上所有的“对抗”，都是用至亲的墓碑铺就的路。
雨不知何时开始下了，砸在车窗上，晕开一片模糊的水痕，就像他此刻的视线，和那些永远无法说出口的、关于“活着”的悲哀。