清河县城比凌渊预想的要小，城墙不高，砖石颜色暗沉，爬满了枯黄的藤蔓。城门在暮色四合时缓缓关闭，苏家的车队堪堪在最后一刻递上凭信，守门兵卒见是县丞家眷，又见车马狼狈、带着伤者，不敢多问，连忙放行。
城内街道不宽，青石板路被岁月磨得光滑，两旁屋舍低矮，多是木石结构，偶有双层小楼。暮色中，炊烟袅袅，饭食香气与隐约的人声交织，透着一种与小县城相称的、略显拥挤的烟火气。行人见到这队明显经历变故的车马，纷纷侧目，低声议论。
凌渊跟在车旁，左眼扫过街道。人烟稠密处，阳气旺盛，寻常阴秽之物极少，只有一些极其淡薄的、生活残留的“杂气”在角落里堆积。与山野或荒道的感受截然不同。他微微调整呼吸，适应着这种浑浊却充满生机的“人气”。
县丞府邸在城东，不算豪阔，但也是青砖黛瓦、三进院落，门口一对石狮略显陈旧。早有机灵的小厮飞奔回去报信，等车队到府门前时，一位身着青色便服、年约五旬、面容儒雅中带着忧虑的中年男子已带着几名仆从迎了出来，正是苏县丞苏文远。
“父亲！”苏小姐——名唤苏晚晴——下车，见到父亲，眼圈一红，强忍的惊吓与委屈似乎找到了出口。
苏文远见女儿安然，明显松了口气，又见车队惨状，几名受伤家丁被搀扶下来，心中一沉。管事连忙上前，低声快速禀报了路上遇劫、被一道人所救之事，言语间对凌渊的神异手段满是敬畏。
苏文远目光越过众人，落在安静立于灯影之外的凌渊身上。霜发，异瞳，旧道袍，背负乌鞘长剑，身形挺拔却透着疏离。他宦海沉浮多年，颇有识人之明，一眼便觉这道士非同寻常，那沉静眼神中似有山川云雾，不似江湖术士。
他整了整衣冠，上前几步，拱手深深一揖：“在下清河县丞苏文远，多谢道长仗义出手，救小女及家人于危难！大恩不言谢，还请道长入府，容苏某略备薄酒粗茶，聊表寸心。”
言辞恳切，礼数周全。
凌渊还了一礼，淡声道：“苏大人客气，分内之事。贫道凌渊。”
“凌渊道长，快请！”苏文远侧身相让。
凌渊不再推辞，随他入府。苏晚晴向父亲投去一个感激的眼神，也跟了进去，吩咐下人速去准备热水饭食，安置伤者。
晚宴设在小花厅，不算丰盛，但很精致，多是清河本地时鲜。苏文远未请他人作陪，只与女儿苏晚晴一同款待凌渊。席间，苏文远并未过多探问凌渊来历出身，只频频举杯敬酒，感谢救命之恩，又询问了些沿途见闻，言辞恳切，态度谦和。
凌渊话少，只简单应对。他看出这位苏县丞眉宇间除了对女儿脱险的庆幸，还萦绕着一缕化不开的愁绪，官气之中隐含晦涩，似有难言之隐。但他并无兴趣探听官府之事，只安静用些素食，饮了几杯清淡的水酒。
苏晚晴偶尔插言，言辞得体，目光却总是不自觉地飘向凌渊。她心中好奇更甚，这道长看起来比她大不了几岁，却有一头如雪白发，那双异色眼瞳在烛光下更显神秘。她自幼读些诗书杂记，对神仙志怪之事半信半疑，今日却是亲眼见了那不可思议的手段。
宴毕，下人撤去席面，奉上清茶。苏文远挥手屏退左右，花厅内只余三人。
烛火跳跃，将三人的影子投在窗纸上。
苏文远沉吟片刻，终于开口，语气带上了几分凝重：“凌道长，救命之恩，苏某没齿难忘。本当竭力酬谢，供道长在府中安心歇息。只是……”他顿了顿，看了一眼女儿，苦笑一声，“只是近来这清河县，颇不太平。道长救了小女，恐已卷入是非，苏某心中实在不安。”
凌渊抬眸，看向他：“苏大人所指何事？”
苏文远叹了口气：“不瞒道长，最近月余，县城内外，已接连发生数起怪事。最初是城西老更夫，夜半巡更时，突然疯癫，胡言乱语，说见到无头黑影在街心跳舞，没几日便高烧不退，一命呜呼。接着是南街棺材铺的刘掌柜，好端端在家吃饭，突然直挺挺倒下，气绝身亡，仵作验尸，浑身上下无伤无病。然后便是城外三里坡的张家村，一夜之间，村中三户养鸡人家，所有鸡禽被吸干血液而死，死状诡异。”
苏晚晴在一旁，听得脸色微微发白，显然也知晓这些事。
“这些事，起初只当是意外或恶疾。”苏文远眉头紧锁，“可后来，城中开始有流言，说是有妖邪作祟。前日，连县衙后宅也不安稳了，夜里总闻女子低泣之声，巡夜的差役信誓旦旦说见到白影飘过荷花池，第二日池中锦鲤便死了大半。弄得人心惶惶，衙中上下也是惴惴不安。”
他看向凌渊，眼中带着一丝希冀与试探：“苏某也曾请过附近寺庙的和尚、道观的火居道士前来查看，做了几场法事，却毫无效用，怪事依旧。今日见道长神通，绝非寻常……不知，道长可否……”
凌渊放下手中茶杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁。他下山是为应劫，是寻自己的路，本不欲过多介入地方琐事。但苏文远所言，确实透着不寻常。更夫疯癫见鬼，商人无故暴毙，牲畜被吸血，衙内闹祟……这几件事看似关联不大，但左眼所见苏文远官气中的那缕晦涩，以及提到这些事时，空气中隐隐泛起的一丝极淡的、带着阴湿与怨恨的“气”，都指向一点——此地确有阴邪之物盘桓，且可能不止一处，或有某种联系。
“贫道可去事发之地一观。”凌渊开口，声音平静，“但能否解决，需看过方知。”
苏文远大喜，连忙起身拱手：“如此，苏某先代全城百姓谢过道长！需要什么，尽管吩咐！”
“不必。”凌渊起身，“今夜我先在城中走走。明日，请大人派一熟悉本地情形的稳当之人，引我去那几处地方看看。”
“好好好！”苏文远连连点头，当即唤来一名中年管家，名唤苏福，为人老成持重，口风极紧，吩咐他一切听从凌渊差遣。
苏晚晴也起身，轻声道：“道长今日劳顿，又救了晚晴，本当好好歇息。只是城中怪事扰民，父亲忧心，晚晴也……”
“无妨。”凌渊打断她，目光扫过她略显苍白的脸，“苏小姐受惊，早些安歇。”
说罢，他向苏文远微一颔首，便转身向外走去。苏福连忙跟上。
出了花厅，夜风带着凉意。凌渊对苏福道：“我先自行走走，你不必跟得太近。一个时辰后，府门处会合。”
苏福恭敬应下，知道这等高人行事自有章法，不敢多问，只道：“道长小心，若有需要，随时唤小人。”
凌渊点点头，身形一晃，已融入府邸廊下的阴影中，几个起落，便悄无声息地翻过不算高的院墙，落在外面寂静的街道上。
月上中天，清辉洒落，将小城的屋脊街巷镀上一层冰冷的银白。大多数人家已熄灯入睡，只有更夫敲梆的声音，在深巷中回荡，带着一丝不易察觉的惊惶。
凌渊独自走在空旷的街道上，霜发在月下泛着微光。他并未刻意隐藏身形，但步法轻灵，落地无声，如同夜色中的一缕游魂。
左眼睁开，银灰色的微光在瞳孔深处流转。
世界在他眼中呈现出另一种面貌。寻常屋舍散发着微弱的、暖黄色的生活气息（阳气），街道上漂浮着白日残留的、各种混杂的“人气”与“欲念之气”，颜色浑浊。而在一些角落、背阴处、水沟边，则积聚着淡淡的灰黑色阴秽之气，这是城市积累的污浊，大多无害，只是让人感觉不适。
他先朝着苏文远提到的县衙方向走去。县衙位于城中心，占地颇大，白墙黑瓦，在月光下显得肃穆。凌渊绕到后宅墙外，并未翻入。左眼凝神望去，只见整个县衙被一层淡金色的官气笼罩，这是朝廷法度与一地权柄的象征，对阴邪有天然的压制。然而，在这层官气之中，靠近后宅荷花池的方向，确实缠绕着几缕不协调的、灰白中带着水腥气的阴气，如同污水中生长的苔藓，附着在官气的边缘，缓缓蠕动。那阴气不算浓烈，却透着一种哀戚缠绵的意味，与苏文远描述的“女子低泣”、“白影”隐隐相合。
凌渊默默记下那阴气的性质与位置，转身离开。
接着，他凭着记忆，向城西更夫出事的大致方位走去。这一带民居较为老旧，巷道狭窄。行至一处十字街口，凌渊停住脚步。此处是几条巷子的交汇点，夜风穿堂而过，带着呜咽之声。左眼所见，此地“气”的流转有些滞涩，地面之下似乎有极淡的、早已干涸的暗红色痕迹——并非真正的血迹，而是一种残留的“凶煞场”的印记。空中游离的阴气，在此处受到某种吸引，微微打着旋儿。
“无头黑影跳舞……”凌渊想起更夫所言。此地煞气残存，阴气汇聚，若在特定时辰（如子时，阴气最盛时），被煞气激发，确实可能形成扰人心神的幻象，体质弱、阳气衰者（如年老更夫）极易中招，甚至惊厥身亡。
他抬头望了望月色，计算着时辰，在此处静立片刻，感应着那股残留煞气的性质。煞气中带着兵戈铁血的锐意，却又混杂着浓烈的不甘与狂乱，年代似乎不近，应是古时此地发生过惨烈战事或凶杀，残留的战场煞气未曾完全消散，近年来或因风水变动、或因人气温养减弱，才重新显露。
记下此处，凌渊又向南街棺材铺方向行去。还未到铺子所在，隔着一两条街，他便感觉到一股异样。并非阴气浓重，相反，这一带的阴气比其他地方还要稀薄些。但空气中弥漫着一种极淡的、令人极不舒服的“空”与“死寂”之感。左眼细看，发现周遭的“生气”（阳气）流动到棺材铺附近时，仿佛被一个无形的漩涡悄悄吸走了一丝，留下一种萎靡的空白。
这种“吸汲生气”的痕迹很轻微，若非凌渊左眼敏锐，几乎难以察觉。它不同于阴气侵蚀，更像是一种……掠夺。
凌渊心中微沉。能如此隐蔽地掠夺周围生灵生气，绝非普通游魂或地缚灵所能为。
他没有贸然靠近棺材铺，只在远处观察片刻，便转身离去。最后，他走出城门——城门早已关闭，但这点高度对他而言并非障碍——向着三里坡张家村方向遥望。
夜色中，远处的村落轮廓模糊，如同匍匐在丘陵下的沉睡兽类。左眼望去，只见那边夜空之下，笼罩着一层淡淡的、猩红色中透着黑气的雾霭，如同污血蒸腾。即使隔着数里，也能感觉到其中蕴含的暴戾、贪婪与腥甜的血气。
鸡禽被吸干血液……看来源头在此。
凌渊站在城墙阴影下，望着那猩红雾霭，眉头微蹙。县城内的几处异状，性质似乎各不相同：衙后是带着哀戚的水性阴气，街口是残留的古战场煞气，棺材铺是诡异的生气掠夺，而城外则是暴戾的血腥邪祟。
彼此有关联吗？还是巧合？
他思索片刻，不得要领。眼看与苏福约定的时辰将至，便不再停留，身形轻纵，如一片落叶般飘回城内，悄无声息地回到县丞府邸门前。
苏福早已在此等候，见他回来，连忙迎上：“道长，可有所获？”
凌渊点点头，没有多言，只道：“明日先去城西街口，再看棺材铺。安排一下，莫要惊动太多人。”
“是，小人明白。”苏福应道，心中却是一凛。道长果然看出了什么。
这一夜，凌渊被安排在府中一处清静的客房休息。他并未入睡，只是盘膝打坐，调息凝神，同时回忆着今夜所见种种气息，尝试在记忆中雾岚山的典籍里寻找类似的记载或线索。
窗外，月影西移。
清河县的夜，似乎比往常更加沉寂。只有打更的梆子声，偶尔响起，穿过深巷，带着一丝不易察觉的颤抖，没入无边的黑暗。