次日清晨，天色未明，秋霜凝瓦。
凌渊结束打坐，推开房门。庭院里已有仆役在洒扫，见到他，皆恭敬行礼，目光中带着好奇与敬畏。苏福已候在院外，见他出来，连忙上前：“道长，早膳已备在偏厅。老爷吩咐，一切听凭道长安排。”
“不必用膳。”凌渊摇头，“先去城西。”
苏福不敢多言，只道：“小人已备好马车，是否……”
“步行即可。”
苏福连忙应下，在前引路。两人出了县丞府，清晨的街道上行人寥寥，雾气未散，带着湿冷的寒意。凌渊依旧一身旧道袍，霜发束起，背负乌鞘长剑，步履沉静。
很快便到了昨夜探查的十字街口。白日里，这里只是个寻常的街巷交汇处，有早起的摊贩正在支起早点摊子，热气腾腾。行人渐多，阳气升腾，昨夜感受到的那股滞涩与残留煞气被掩盖了不少。
凌渊在街心站定，左眼微阖，细细感知。日光之下，那古战场残留的凶煞之气蛰伏更深，与地气、人气混杂，难以直接触动。但他能“看”到，地面之下，那暗红色的“场”的轮廓，以及几处阴气易于淤积的节点。
“苏管家，”他开口，“此地向来可太平？”
苏福想了想，道：“回道长，这条街是老街，一直还算安稳。只是近些年，偶尔有夜归人说走到这里觉得心慌气短，尤其冬天或是阴雨天。前些日子王更夫出事前，也曾嘀咕过，说这路口晚上风特别冷，吹得骨头发寒。大家都以为是老更夫年纪大，身子虚，没太在意。”
凌渊点点头，走到街口东北角一处墙根下。这里背阴，少有人至，地上青苔湿滑。他蹲下身，指尖轻轻拂过地面与墙壁交接处的砖石。左眼中，此处正是那残留煞气的一个“泄口”，阴气在此处微微盘结。
“此处地下，或有旧时之物。”凌渊道，“可曾听老人说起，此地古时有何掌故？”
苏福努力回忆：“小人祖籍并非清河，不甚清楚。不过……倒隐约听过一耳朵，说百十年前，清河曾遭流寇破城，城西打过一场恶仗，死了不少人。但具体在何处，就不知道了。”
“流寇……恶仗。”凌渊心中了然。乱兵之煞，混杂了暴虐、恐惧与无尽的不甘，确实容易形成这种经年不散的凶煞场。此地风水格局又恰好容易汇聚阴气，年月久了，便成了隐患。寻常人阳气足时无碍，但若年老体衰、或时运低迷、又恰逢阴盛之时经过，便易受其冲撞，轻则大病，重则丧命。
“无头黑影之幻象，乃煞气与阴气交感，冲击神魂所致。”凌渊起身，对苏福道，“此非有灵鬼物作祟，乃是地气之病。若要化解，需破其煞核，散其阴淤。”
“破其煞核？”苏福茫然，“该如何做？是否要请人挖开地面？”
“不必大动干戈。”凌渊摇头，从怀中取出一个简陋的布囊，里面是他随身携带的朱砂、符纸等物。他选了一张黄符纸，就着墙角一块稍平的石头，以指代笔，蘸了朱砂，凝神片刻，笔走龙蛇。
苏福在一旁看得屏息。只见凌渊指尖朱砂落处，线条流畅而古拙，隐隐有灵光内蕴，与他往日见过的和尚道士画的符大不相同。更奇的是，凌渊画符时，那双异色眼瞳中，左眼银芒微闪，似在勾勒某种无形的轨迹。
片刻，一道复杂而充满肃杀之意的符箓成形。凌渊并未停手，又并指在符箓上方虚空勾勒数笔，指尖萦绕的极淡青霜之气随之注入符中。符纸上朱砂纹路仿佛活了过来，流转着冰寒锐利的气息。
“将此符，贴于此墙根下，离地三尺。”凌渊将符递给苏福，“取三枚未曾流通的新制铜钱，以红绳系于符上。再寻七斤生石灰，混以三斤朱砂粉，均匀撒于以此处为中心，半径七步的圆形地面。做完后，此路口三日之内，入夜后禁止行人靠近，尤其子时前后。”
苏福双手接过符纸，感觉入手微凉，沉重如有实质，心中更添敬畏，连忙记下要求，郑重道：“小人记下了，立刻去办！”
凌渊不再多言，转身：“去南街棺材铺。”
棺材铺位于南街中段，门面不大，黑漆木门紧闭，门楣上挂着褪色的“刘记寿材”招牌，透着一种理所当然的冷清。此时尚早，铺子还未开门。
凌渊在街对面停下，左眼凝望。白日里，那“吸汲生气”的感觉更加明显。棺材铺周遭的“生气”流动，仿佛被一层无形的、粘稠的膜过滤，经过铺子时总会变得稀薄萎靡一分。而铺子本身，却像是一个沉默的、缓缓搏动的黑洞，内里气息沉滞晦暗，难以透视。
“这家铺子，近来可有何异常？”凌渊问。
苏福低声道：“刘掌柜暴毙后，铺子便由他儿子接手。那刘小子年纪不大，平日沉默寡言，铺子生意本就清淡，近来更是门可罗雀。邻里都说，刘掌柜死得蹊跷，怕是铺子里不干净，都不敢靠近。刘小子自己也像丢了魂似的，整日不见笑容。”
“进去看看。”凌渊迈步上前，叩响了门环。
等了片刻，门才“吱呀”一声拉开一条缝。一个脸色苍白、眼窝深陷的青年探出头来，约莫二十出头，眼神躲闪，带着惊惶与疲惫。他见是苏福，勉强挤出一点笑容：“苏管家？您这是……”
“这位是凌渊道长。”苏福介绍道，“老爷请来查看城中异事。想来刘记看看。”
刘小子脸色一变，下意识就要关门：“铺子……铺子没什么好看的！道长，您请回吧！”
凌渊抬手，按在门上。力道不大，刘小子却感觉那门如同焊死一般，纹丝不动。他惊恐地看向凌渊，对上那双异色眼瞳，浑身一颤。
“你父亲并非寻常病故。”凌渊声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“你若不想步他后尘，便让我进去一看。”
刘小子嘴唇哆嗦，眼中挣扎片刻，终于颓然松手，拉开了门：“道……道长请进。”
铺内光线昏暗，弥漫着木材与漆料混合的古怪气味，还有一种更淡的、难以言喻的陈腐感。四下堆放着些半成品的棺材板材、漆桶工具。正中摆着一口刚上好清漆的薄棺，在昏暗光线下泛着幽光。
凌渊踏入铺内，左眼银芒流转。他立刻“看”到，那股吸汲生气的源头，并非来自整个铺子，而是集中于后方的工作间与存储木料的里间。那无形的“膜”在这里变得更加粘稠，生气流过时被剥离得更多。而工作间深处，更有一股极其隐蔽、带着贪婪与冰冷死寂的气息，如同潜伏在阴影里的毒蛇。
刘小子跟在后面，脸色惨白，不敢出声。
凌渊径直走向工作间。这里更加杂乱，刨花木屑堆积，工具散放。他的目光落在一面靠墙的、巨大的老旧木料架上。架子上堆放着一些等待阴干的特殊木料，多是柳木、柏木之类。
吸力的源头，就在这木料架后面。
凌渊上前，伸手拨开几块木料。刘小子惊呼一声：“道长！那里……”
话音未落，凌渊已从木料缝隙中，取出一物。
那是一个巴掌大小、颜色暗沉如铁的木盒，盒盖上刻着极其繁复细密的纹路，像是符咒，又像某种扭曲的图腾，透着一股邪异。木盒本身并无出奇，但左眼所见，盒内正源源不断地散发出那股贪婪吸力，如同一个微型的黑洞。
“这……这是何物？”苏福惊问。
刘小子噗通一声跪倒在地，哭道：“道长明鉴！这……这是我爹前几个月，从……从一个走村串户的货郎手里收来的！那货郎说是什么古墓里出的宝贝，能镇宅聚财，价格便宜。我爹贪小利，就……就买下了，一直放在这里。谁知道……谁知道没几天，他就……”
凌渊没有理会他的哭诉，仔细端详木盒。盒盖上的纹路，他隐约在雾岚山某本记载旁门左道的残卷上见过类似描述，是一种早已失传的、极其阴毒的“噬生咒纹”，常被用来炼制窃取生灵精气、滋养阴邪法器的邪物。这木盒本身或许只是载体，真正的邪物被封在盒内。
他指尖凝聚一丝青霜之气，轻轻触碰盒盖缝隙。
“嗤——”
一声微不可闻的轻响，盒盖缝隙处冒出一缕极淡的黑烟，带着刺鼻的腥臭。盒内那股吸力猛然一滞，随即变得狂暴起来，试图反扑，却被凌渊指尖的冰寒锐气死死压制。
“此乃邪物，窃人生机以自养。”凌渊收回手，对苏福和刘小子道，“刘掌柜体质本弱，日夜与此物相近，生机被其缓缓吸尽，故而暴毙。若再放置些时日，附近邻里，乃至整条街的人，都会渐渐萎靡生病。”
刘小子吓得魂飞魄散，连连磕头：“道长救我！道长救我！”
凌渊取出一张空白的黄符纸，咬破指尖——他的血并非鲜红，而是带着一丝极淡的冰蓝光泽——以血为墨，快速在符纸上画下一道复杂的“镇封”符文。血符一成，便散发出凛然正气与冰寒之意。
他将血符贴在木盒之上，又以青霜之气在符外包裹数层，彻底隔绝了那邪物的气息波动。
“寻一个密封的陶罐，将木盒放入，罐口以浸过黑狗血与朱砂的泥封死。”凌渊将处理过的木盒递给苏福，“将此罐带出城，寻一处向阳、干燥、无人靠近的荒坡深埋。掩埋时，在罐周围三尺，撒上糯米与生石灰。切记，不可打开，不可损坏陶罐。”
苏福双手接过木盒，感觉入手冰凉沉重，那邪异感已被完全封镇，心中凛然，郑重应下。
刘小子千恩万谢，几乎要瘫软在地。
凌渊不再停留，转身出了棺材铺。阳光照在身上，驱散了方才那股阴郁感。
“道长，接下来是否去城外张家村？”苏福跟在身后，小心翼翼地问。见识了凌渊的手段，他愈发恭敬。
凌渊望向城外方向，那猩红雾霭在白日阳光下淡去许多，但仍能感觉到那股暴戾的血腥气盘踞不散。
“嗯。”他点点头，“去看看。”
苏福连忙道：“小人这就去备车马，再叫上几个衙役……”
“不必人多。”凌渊打断他，“你随我去即可。人多气杂，反易惊动。”
苏福不敢违逆，只得去准备了一辆不起眼的青篷马车，自己驾车，载着凌渊出了清河县城，向着三里坡张家村方向驶去。
马车颠簸在土路上，秋日田野空旷。离城越远，人烟越稀。凌渊闭目凝神，感应着前方那愈发清晰的腥邪之气。
张家村就在前方丘陵下，几十户人家散落分布。还未进村，便闻到空气中飘着一股淡淡的、尚未散尽的血腥味，混合着家禽粪便的骚臭。村口大树下，几个村民正聚在一起，面色愁苦，低声议论着什么。见到马车过来，都警惕地望来。
苏福停下车，上前表明身份，说是县丞大人请来查看鸡瘟的道长。村民见是县丞府上的管家，又见马车里下来一位白发异瞳的年轻道士，虽觉惊奇，却也多了几分指望，一位里正模样的老者连忙上前行礼，引二人进村。
“道长，您可要为我们做主啊！”里正姓张，满脸皱纹，唉声叹气，“这已经是第三回了！每次都是夜里，悄没声息的，第二天一早，鸡圈里的鸡就全死了，脖子上两个小洞，血被吸得干干净净！邪门得很！请了隔壁村的神婆来看，说是惹了黄大仙，做了法事也不管用！再这么下去，村里的鸡都不敢养了！”
凌渊随着他来到最近一次遭殃的一户人家。鸡圈就在屋后，用竹篱围成，里面还残留着干涸发黑的血迹和零星鸡毛，死鸡已被处理掉。左眼看去，鸡圈上方残留着浓重的猩红血气，那血气之中，更夹杂着一丝极其微弱的、滑腻冰冷的妖气，与他在雾岚山见过的某些初开灵智、却走了邪路的精怪气息有几分相似，但又有所不同，更加暴戾贪婪。
他蹲下身，捻起一点沾染血污的泥土，指尖青霜之气微微探入。泥土中残留的妖气被激发，竟发出一声极细微的、如同蛇虫嘶鸣般的波动，带着渴望与怨毒。
“不是黄鼠狼。”凌渊起身，肯定道。
“啊？那……那是什么东西？”张里正和围观的村民都紧张起来。
凌渊没有回答，目光投向村后的丘陵。那猩红雾霭与妖气的源头，正是从那个方向传来，而且……不止一处。气息有强有弱，似乎是一个小族群。
“今夜我会留在村中。”凌渊对张里正道，“安排一处靠近村后、便于观察的安静屋舍即可。入夜后，无论听到什么动静，村民皆闭门不出，切勿好奇窥探。”
张里正见他说得笃定，心中稍安，连忙应下，去安排准备。
苏福有些担忧：“道长，您一人……要不要小的回城，调些衙役弓手来？”
“无用。”凌渊摇头，“寻常兵刃弓矢，伤不了那东西。你去办我交代的两件事，城西街口与那邪物木盒，务必妥当。办完后回府复命即可，不必再来。”
苏福见他神色不容置疑，只得躬身领命，驾着马车匆匆离去。
凌渊则随张里正，来到村尾一处闲置的土坯房。房子简陋，但还算干净，推开后窗，正对着黑黢黢的丘陵山坡。
他谢绝了张里正送来的饭食，只取了一碗清水。待张里正惴惴不安地离开后，他便在屋中唯一一张木床上盘膝坐下，闭目调息，体内青霜之气缓缓流转，蓄势待发。
窗外，日影西斜，暮色渐浓。
张家村早早陷入一片死寂，家家户户门窗紧闭，连犬吠声都听不到。唯有秋风掠过枯草山石，发出呜咽般的声响。
凌渊静静等待着。
子时将近，阴气最盛之时。
后窗外的丘陵方向，突然传来一阵极其轻微、却令人头皮发麻的“簌簌”声，像是无数节肢动物在草叶间快速爬行。紧接着，一片稀薄却透着邪异的猩红雾气，如同有生命般，从山坡上弥漫下来，缓缓笼罩向寂静的村庄。
凌渊睁开双眼，左眼银芒骤亮。
他悄无声息地起身，推开后窗，霜发与道袍在夜风中微微拂动。目光穿透渐渐浓重的猩红雾气，锁定了山坡上几个正在快速移动的、约莫狸猫大小、浑身覆盖着暗红色短毛、双眼在黑暗中闪烁着贪婪红光的狰狞身影。
那东西形似硕鼠，却生着蝙蝠般的肉翼和蝎子似的钩尾，口中探出细长如针的吸管。
原来是这东西——血魈。一种栖息阴湿古墓或血腥战场的低级妖物，嗜血贪婪，常成群活动，尤喜吸食禽畜血液，偶尔也会袭击体弱的人类。
看来，这丘陵之下，怕是有一处古墓或是古战场遗址，成了这些血魈的巢穴。近来或因气候、地气变动，使得它们活动范围扩大，开始滋扰村庄。
眼见那几只血魈尖啸着，扑向最近的一处鸡舍。
凌渊不再犹豫，身形如电，自窗口掠出！脚尖在窗台一点，人已凌空跃过数丈距离，轻飘飘落在那鸡舍屋顶之上。
体内青霜之气轰然运转，凝于右掌。
月光下，霜发飞扬的少年道士，面对扑面而来的狰狞妖物，并指如剑，朝着那猩红雾气最浓处，凌空一划！
一道清冷如月华、锐利如冰锥的淡白色气劲，撕裂夜色与红雾，带着刺骨的寒意，疾射而出！