城南废弃的道观，在夜色中宛如蛰伏的巨兽。赢傒的心腹带着两名从楚国故地重金网罗来的炼丹术士，悄然潜入。观内残破的丹房里，已经堆积了不少硫磺、硝石（不高，但可用）及木炭。他们的任务，是秘密配制一种燃烧更迅猛、并能在一定程度上爆燃的“伏火”药剂。
黑冰台的暗哨，像壁虎一样贴在道观外墙的阴影里。他们已监视此地三，亲眼看到可疑人员搬运坛罐进出。一名身手最好的暗探，在换岗间隙，如同鬼魅般翻入观内，在倾倒的香炉灰里，找到几粒未来得及清理的、异于寻常草木灰的结晶颗粒，迅速用油纸包好藏入怀中。道观外的街巷，几名扮作乞丐和货郎的探子，则牢牢锁定了所有进出者的相貌和可能的去向。
与此同时，章邯亲自提审了那名军侯的几名手下。他没有用刑，只是将黑冰台掌握的、这几人近期异常花销（突然还清赌债、购置新宅）的记录扔在他们面前，并淡淡提了一句：“尔等家小，近可还安好？” 心理防线迅速崩溃，一名队率交代了军侯命他们准备“便于行动”的衣物和少数兵器，并暗示“不久将有大事，听候调遣即可”。虽然不知具体计划，但“准备行动”本身，已是重要信号。
几路情报汇总到章邯面前：异常矿物流动、可疑人员聚集、私下配制爆燃物、军中异动、以及针对天工院的流言……拼图渐渐完整。
“他们要火攻，或制造爆炸，目标很可能是天工院工坊密集区，趁乱行事。”章邯判断，“道观是配药点，但真正的药料储存和起事地点，必定另有他处。继续盯紧赢傒及其核心党羽，看他们最终将东西运往何处。同时，秘查天工院周边所有可能被利用的隐秘屋舍、地窖。”
“引蛇出洞”策略被微调为 “锁链追踪” ，既要找到毒蛇的七寸，也要防备其垂死反扑时伤及要害。章邯密令天工院内部加强夜间巡逻，尤其是物料库和核心工坊，但外松内紧，不露异常。蒙学堂的守卫则暗中增加了一倍。
关中皇庄，春麦已抽穗，绿浪翻滚。扶苏主持的“农事改进试验”迎来了第一次小规模测产。
试验田与邻近使用旧式农具、旧法管理的对照田，同收割。由庄头、老农、扶苏带来的吏员共同监督，使用标准斗斛，现场脱粒称量。
结果并非颠覆性的巨变，却足以让所有庄户动容：试验田亩产，比对照田平均高出一成半。而且，由于深耕和更好的管理（参考了简单记录），麦穗更饱满，秕谷更少。
“一成半啊！”一位老农捧着颗粒饱满的麦粒，手都在抖，“年景好的时候，多收个半成都难！公子带来的这些新家伙、新法子，是实打实的！”
皇庄上下，看待扶苏和那些“新学”器具的眼光彻底变了。从最初的怀疑、应付，变成了由衷的信服甚至感激。节省的劳力、多收的粮食，对农人而言，比任何大道理都更有力量。
扶苏心中亦是感慨万千。他亲手记录下数据，准备回禀父皇。这不仅仅是一成半的增产，更是“有用”二字最直接的证明，是可能撬动更多人观念的支点。他甚至开始思索，能否将皇庄的经验略加整理，写成更简易的农事指南，配合标准器，在关中部分地区小范围尝试推广。
然而，皇庄的这点动静，并未逃过某些人的眼睛。赢傒一党在策划“大事”的同时，也关注着朝野任何与新政相关的动向。扶苏的“成功试验”，虽然规模小，但其“皇子亲力亲为推广新学得实效”的象征意义，却让一些人感到不安。这证明新法并非全无基，皇帝父子也并非一味强横，而是在切实地收买（或者说争取）民心。
“这个扶苏……倒是个麻烦。”赢傒得知后阴鸷地想，“若能在那场‘意外’中，顺便将他……” 一个更恶毒的念头闪过，但他随即按下，当前首要目标是天工院，不宜节外生枝，但扶苏的动向，也被他记在了心里。
渭水工坊内，空气灼热，弥漫着焦糊与胶漆的混合气味。老匠宗的眼睛布满血丝，但眼神亮得骇人。他面前的工作台上，排列着几十束不同绞合方式、不同胶漆浸渍、不同层数缠绕的复合丝材样品。
失败品堆积如山：有的绞合过松，受力即散；有的胶漆不当，硬化后失去弹性；有的层间滑动，无法协同发力。但经过无数次尝试，终于有一种组合显现出惊人的潜力：以特定角度紧密绞合的多股野蚕丝为芯，覆以薄韧的麻纤维层增加整体性，再用一种改良过的鱼鳔胶混合微量青铜粉（学者从黑碑材料学启示中提出的古怪配方）进行浸渍和层间粘合，最后在特定温度下反复捶打定型。
用这种材料制成的小型测试条，固定在简易的拉压装置上（由学者设计，工匠打造），拉至极限再释放，其回弹速度远超最好的木材，储能也显著增加。更关键的是，经过数百次重复测试，其性能衰减极为缓慢，远胜易于疲劳的角材。
“成了！就是它！”老匠宗声音嘶哑，激动地挥舞着手里那不起眼的、泛着暗青光泽的扁平带状样品。
学者仔细核对着测试数据，虽然距离黑碑描述中那种“理想弹性体”仍有天壤之别，但这确实是当前技术条件下，一次革命性的材料突破。它提供了一种全新的弩臂储能思路：不再依赖木材的天然弹性和角片的韧性，而是通过人工复合结构，创造出一种更高效的能量储存介质。
章邯亲自测试了第一批用这种复合带材作为核心加强层、外部覆以轻质木壳的弩臂原型。拉弦的感觉明显不同，更“韧”也更“跟手”。试射结果令人振奋：在相同拉力和弩臂尺寸下，射程提高了两成有余，箭矢初速更快，轨迹更稳定。
“立刻优化工艺，制定制作标准。小批量试产，严格保密。”章邯压下心中激动，下令道。他知道，这不仅仅是一种新弩，更是一种新的武器设计理念的萌芽。但同时，他也严令将所有试验失败的废料、记录草稿彻底销毁，绝不能外流一丝一毫。
蒙学堂内，阿禾与苇的越发默契。他们用有限的材料，搭建的模型越来越复杂，甚至开始尝试用绳索和木片模拟简单的齿轮传动（灵感来自天工院展示过的提水机械模型）。他们的“工作室”——学舍后一个堆放杂物的角落，渐渐摆满了各种奇形怪状的木构。
坚则沉浸在他的“纸上试验”中。麻布上画满了各种石头的图样，旁边用歪扭的字和只有他自己懂的符号，标注着假设的烧法（“猛火”、“文火”、“埋灰”）、预期的变化（“变红”、“变黑”、“出烟”）、以及可能的原因猜想（“含金？”“含铁？”）。徐无偶尔会来看一眼，不置可否，但也没有阻止。这种被默许的“思想实验”，让坚感到一种前所未有的自由和专注。
然而，孩子们异常的专注和私下的小“工坊”，还是引起了某些人的注意。一个负责洒扫庭院的杂役，是赢傒安的众多眼线之一。他注意到那几个特别的孩子总聚在一起鼓捣什么，还偷偷留下些边角料。他不动声色地将一些废弃的木屑、炭笔头、甚至将丢弃的涂鸦麻布碎片，悄悄收集起来，通过特定渠道送了出去。
这些“垃圾”最终落到了赢傒方的方士手中。木屑炭笔无关紧要，但坚那些涂鸦麻布上的符号和猜想，结合他们从“垃圾”中拼凑的其他信息碎片，让方士们产生了更多狂野的联想。“……此童所记，似涉金石变化之机！虽粗陋，然方向……竟与吾等所悟之‘造化秘术’有暗合之处？莫非蒙学堂所授，并非仅为测量图形，而早有‘点化’启蒙之实？”
这个“发现”让赢傒更加确信天工院和蒙学堂隐藏着惊天秘密，也让他对摧毁这些“幼苗”的决心更加坚定。他甚至开始考虑，是否能在制造“意外”时，设法掳走一两个这样的“苗子”，为己所用。
章邯的“锁链追踪”取得了关键进展。黑冰台发现，配制好的部分“伏火”药剂，被分批运出了道观，最终流入渭水附近一处属于赢傒家族名下的、废弃已久的砖窑。砖窑位置偏僻，临近水道，便于运输和隐蔽，且距离天工院主工坊区不算太远，是理想的发难地点和前进基地。
同时，对那名军侯的监控也发现，他与几名可疑人物的会面地点，开始向砖窑方向靠拢。一张以废弃砖窑为枢纽的行动网络图，逐渐在黑冰台的情报室中清晰起来。
章邯判断，对手动手在即。他加强了砖窑周边的监视，并开始秘密调遣绝对可靠的精锐，准备在对方集结或转运最后一批致命物料时，实施雷霆抓捕，人赃并获。
然而，他低估了赢傒的狡猾和老辣。赢傒似乎嗅到了危险，又或者本就是计划的一部分，他指令暂停了向砖窑的大规模物料运输，只派少数死士携带最后的关键引火之物，分散潜入，同时，那名军侯负责的“外部乱”行动被提前，并改变了原定的目标和方式——不再是单纯的纵火劫掠，而是伪装成“盗匪”袭击一支运送“重要匠人”的车队，这支车队的目的地，恰好在砖窑与天工院之间。
这是一个精心设计的诱饵和烟雾弹。袭击一旦发生，必将吸引大量守军和注意力前往“救援”和“追捕”，从而可能削弱对真正目标（天工院核心区或砖窑本身）的戒备，也为真正的“意外”创造掩护和混乱。
章邯很快接到了“车队遇袭”的急报。他心中一惊，立刻意识到这可能是个圈套。但“重要匠人”遇袭，又不能不救。他迅速分兵，一部分前往事发地点，自己则亲率最精锐的力量，加强天工院和蒙学堂的守备，并命令监视砖窑的队伍高度戒备，随时准备突入。
宁静彻底打破。咸阳城郊，几处地点同时被紧张与危险笼罩。猎手与猎物，诱饵与招，在夜幕降临前，展开了一场关乎未来的致命博弈。
赢傒站在府中高楼，远眺渭水方向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。好戏，开场了。
（第十三章 完）