李凡和周胜男的关系，在那个11岁的夏天，陷入了一种诡异的僵局。
表面上，他们是互相攻击的冤家。周胜男那句恶毒的“小不点”，像一刺扎在李凡心里，让他在面对她时，总是下意识地挺直腰板，试图证明自己不是那个词汇所形容的渺小。
但剥开这层带刺的外壳，李凡内心深处，却藏着一份沉甸甸的亏欠感。
李凡很清楚，自己能活下来，是因为周珍的水。
周胜男只比他早出生几个时辰。在那个缺衣少食的年代，一个女人的水是有限的。李凡的到来，无疑分走了本该属于周胜男的那份最原始的滋养。
村里有老人私下里嚼舌，说周胜男小时候因为水被分，差点没养活过来；说李凡这是抢了周胜男的命子。
这些话传到李凡耳朵里，成了他心上的一道疤。
他总觉得，自己亏欠了周胜男一条命。如果不是因为他，周珍所有的爱都会倾注在周胜男一个人身上，周胜男就不会因为嫉妒而给他起那个难听的外号，她本该是世界上最幸福的女孩。
这种亏欠感，让李凡在面对周胜男的欺负时，总是下意识地忍让。
那天在院子里，周胜男骂他是“可怜虫”，他虽然动手推倒了她，但当她摔倒在地，手肘磕破皮流血的那一刻，李凡心里涌起的不是胜利的，而是深深的懊悔。
他觉得自己不仅夺走了她的母，现在还在夺走她的尊严。
从此，李凡开始了一种笨拙的“补偿”。
周胜男因为要帮家里做农活，学习成绩一直不好。周珍又是个粗人，自己都没什么文化，只会骂骂咧咧。
李凡便主动承担起了辅导周胜男功课的任务。
“胜男姐，这道数学题我给你讲讲吧。”李凡拿着自己的作业本，凑到正在胡写乱画的周胜男身边。
周胜男正为上次打架的事别扭着，把头一扭：“谁要你假好心？‘小不点’先生，你还是管好你自己吧。”
李凡也不生气，就默默地把本子放在她腿上，指着那道题，用最慢的语速讲解：“你看，这个辅助线要这样画，答案就出来了。你要是再不会，我明天放学帮你抄笔记。”
他的声音很轻，带着一种近乎讨好的温柔。
周胜男拿着笔的手顿了顿，看着李凡认真的侧脸，那股倔强劲儿突然就泄了。她没好气地哼了一声，但也没有把本子扔掉。
从那以后，每天晚上，李凡做完自己的作业，就会跑到周家堂屋，给周胜男补课。
周若男和杨爱男在旁边玩耍，周珍在缝补。昏黄的灯泡下，李凡伏在桌边，耐心地给周胜男讲着代数公式和英语单词。
周胜男学得并不用心，总是走神。
她会盯着李凡那双好看的手看——那双手不像山里男人那样粗糙，修长白皙，握笔的姿势很好看。她也会盯着李凡刚长的喉结看，那个小喉结随着他说话上下滚动，让她心里莫名地烦躁。
“喂，‘小不点’，你离我那么近嘛？喘不上气了！”周胜男会突然没头没脑地来一句。
李凡便会立刻红着脸，往后退开一点距离，但眼神里却满是关切：“是不是我讲得太快了？我慢点。”
周胜男看着他这副“任打任骂”的样子，心里那股气，就像打在棉花上，散得无影无踪。