第二天，林晏依旧准时来到县衙后仓。吴司吏看到他，只是淡淡点了点头，便继续分配任务。今清点甲字仓四区的杂粮，包括豆类、黍米等，品类更杂，成色不一，清点起来更为繁琐。
有了昨的经验，林晏今更加得心应手。他不仅快速准确地记录，甚至开始主动协助核对一些简单的数据，偶尔还能指出搬运临时工计数时的小误差。吴司吏看在眼里，虽然没说什么，但指派他做的事明显多了些，偶尔还会问他一两句对某袋粮食折损程度的看法。
林晏的回答总是基于观察，谨慎而客观，既不过分夸大损耗（可能涉及前任责任），也不刻意缩小（避免未来出问题自己背锅）。这种分寸感让吴司吏眼中偶尔会闪过一丝难以察觉的赞许。
中午休息时，林晏没有和其他临时工一起蹲在墙角啃粮，而是走到仓廪外一个相对僻静的角落，慢慢吃着自己带的炊饼。他需要一点空间来思考。
昨天福伯说又看到王癞子手下在附近转悠，这让他有些在意。萧景琰的话应该有些分量，王癞子不至于明目张胆再来找麻烦，但这种阴魂不散的窥探，更让人不舒服。是在观察他的动向？还是等待机会？
另外，竹蜻蜓的销路需要尽快落实。四十个竹蜻蜓堆在家里不是办法。今天下工后，或许该让福伯先去一趟“四海货栈”，探探路。
还有新任务“棋手的第一步”，十期限，现在第二天。人脉（萧景琰）和现金流（短工）在进行，但还不够“稳定”和“有影响力”。需要主动做点什么，来巩固和拓展。
他正想着，忽然听到不远处两个正在休息的衙役的闲聊声。
“……听说了吗？昨晚上西市那边好像不太平？”
“咋了？又是王癞子那伙人闹事？”
“不是他们闹事，是他们好像吃瘪了！听说王癞子不知怎么惹到了张氏杂货铺头上，想敲一笔，结果被张老板那个在武馆的儿子带人堵住了，好一顿收拾！王癞子被打得不轻，他那两个跟班也挂了彩。”
“真的假的？王癞子不是攀着刑房陈书办吗？张家小子敢这么动手？”
“嘿，你知道张家小子在武馆认识谁吗？听说是府城来的一个公子哥，家里很有背景！王癞子这次是踢到铁板了！陈书办？这事他敢管？躲还来不及呢！”
“啧啧，活该！王癞子那厮早该有人收拾了……不过，他怎么会突然去惹张家？不是一直只敢欺负些小摊贩吗？”
“谁知道呢，也许是穷疯了，也许是听了什么人的撺掇……反正这下够他喝一壶的，起码得躺个十天半月。西市那边的小摊贩们，这几天能松口气了。”
林晏咀嚼的动作微微一顿。王癞子惹上张氏杂货铺，被打了？而且恰好是在他昨天“随口”对王癞子提了张老板对儿子“贵友”不满之后？
这么巧？
还是说……王癞子真的听信了他的“指点”，跑去作，结果作不当，撞到了铁板？
无论是哪种，结果似乎都不坏。王癞子暂时失去了行动能力，威胁大减。这算不算是自己间接“解决”了一个实际困难？虽然方式有点……借刀人。
他心中并无太多愧疚。王癞子作恶多端，有此一劫是咎由自取。只是，这事会不会牵连到自己？王癞子会不会把他“指点”的事说出去？
应该不会。王癞子那种人，吃了亏多半会记在直接动手的张家头上，或者怀疑是有人故意设套，但具体是谁，他未必有证据，也未必敢乱说，尤其是在知道萧景琰似乎关注此事之后。
想到这里，林晏稍微安心了些。同时，也对萧景琰的能量有了新的认识。自己只是“随口一提”，王癞子就去碰了钉子，这中间，萧景琰是否也“推动”了一下？还是说，这本来就是萧景琰计划中的一部分，自己只是恰好提供了一个由头？
这位世子爷的水，果然很深。
下午的清点工作继续进行。林晏依旧专注认真。临近收工时，吴司吏忽然叫住他：“林晏，你字写得不错，算账也利落。明天开始，你除了记录，也帮着老孙一起核对旧册和新册的总数，做些归总核算。工钱……每天加五文。”
每天加五文！十天就是五十文！这对于一个临时工来说，算是难得的“提拔”和额外收入了。
林晏心中一动，立刻拱手道：“多谢司吏提拔，学生一定尽力。”
吴司吏摆摆手：“好好就行。”顿了顿，又似无意地问了一句，“听说你前几，跟西市一个卖豆腐脑的老头有点往来？”
林晏心中一凛，面上不动声色：“是。学生见其生计艰难，又有病妻，心中不忍，便借了些小钱与他周转，又提醒他注意摊子洁净。可是……有什么不妥？”他再次强调“同情”和“小钱”，将性质定在书生善举上。
吴司吏看了他一眼，淡淡道：“没什么不妥。只是那老头摊子最近净了不少，生意也好，有人眼红，有些闲话。你既是读书人，备考要紧，少沾惹这些市井是非。王癞子那事……你知道了吧？离这种人远点。”
他果然知道王癞子被打的事，而且似乎隐约将李老汉生意变好和王癞子出事联系到了一起，在提醒林晏。
“学生谨记司吏教诲。”林晏恭敬答道。吴司吏的提醒，未必全是好意，可能也带着试探和告诫，让他安分。但无论如何，这信息本身有价值。
下工后，林晏领了五十五文钱（基础五十加奖励五文），走出县衙。他没有立刻回家，而是先去了一趟西市，远远看到李老汉摊位依旧热闹，且旁边似乎多了个卖拨浪鼓、小风车的小货郎，两人偶尔还有交谈。看来李老汉也在尝试拓展。
他放下心，这才转身回家。
到家时，福伯已经做好了饭，脸上带着喜色：“公子！您回来了！好事，好事啊！”
“何事？”林晏问。
“下午老奴按您吩咐，带着四十个竹蜻蜓去了城西‘四海货栈’，提了萧世子的名字。果然有个管事模样的出来，很客气，看了竹蜻蜓，问明了价钱。他说这玩意儿新奇，在本地卖不上价，但他们可以收下，贩到南边孩童多的州县去，价格能给到……三文钱一个！而且说有多少收多少，只要样式统一，能飞起来就行！”福伯激动得手都有些抖，“三文钱一个啊公子！咱们成本连半文都不到！四十个，就是一百二十文！那管事当场就结清了！”
福伯说着，从怀里掏出一个沉甸甸的小钱袋，递给林晏。
林晏接过，打开一看，果然是一百二十枚黄澄澄的铜钱！加上今工钱五十五文，这就是一百七十五文！仅仅一天！
竹蜻蜓的销路，以远超预期的速度和价格打开了！
“好！太好了！”林晏脸上也露出了由衷的笑容。这不仅是一笔可观的收入，更意味着一条稳定的现金流渠道初步建立。萧景琰的渠道果然靠谱！
“那管事还说，让咱们抓紧做，五天后再送一批去，数量越多越好！”福伯补充道，“公子，咱们是不是得多买点竹子，再雇个人帮忙？”
雇人？林晏沉吟片刻。现在他和福伯两人，全力制作，一天大概能做五六十个。如果扩大生产，确实需要人手，但也要考虑保密和管理的成本。目前刚刚起步，不宜冒进。
“先不雇人。”林晏决定，“这几天我们辛苦些，多做点。福伯，你明再去买几好点的竹竿，再买些结实点的麻线。工具也得添置一把好些的刀。我们先看看这第一批货卖出去后，那边的反馈再说。”
“是，公子。”福伯点头。
“另外，”林晏想了想，“明天你送完竹蜻蜓回来，绕道去张氏杂货铺附近看看，听听有没有什么关于王癞子的最新消息。小心些，别让人注意。”
“老奴明白。”
晚饭时，气氛轻松了许多。有了稳定的竹蜻蜓收入，加上县衙的工钱，生存压力顿时减轻不少。林晏甚至让福伯明天买点肉回来改善伙食。
夜幕降临，林晏坐在油灯下，盘点着今天的收获：
现金收入：175文。
人际关系：吴司吏态度缓和，隐有拉拢或利用之意；萧景琰的渠道证实有效且高效。
潜在威胁：王癞子暂时解决，但吴司吏的提醒表明已有人将李老汉生意与他关联，需注意后续影响。
任务进度：“棋手的第一步”任务，现金流渠道（竹蜻蜓）已初步稳定并产生效益；人脉（萧景琰）价值初步验证；伙伴（李老汉）稳定。十天期限，完成度已相当可观。接下来，需要利用这个网络“解决困难或创造额外收益”。
创造额外收益……竹蜻蜓扩大生产是其一。或许，还可以从李老汉的摊子入手，进一步优化，或者引入新的食品品类？但需要时间和技术，短期内难见大效。
解决困难……王癞子的麻烦算是间接解决了。吴司吏提醒的“市井是非”也算一个潜在的小困难，需要妥善处理，避免影响到李老汉和自己的名声。
另外，县衙那边，或许也能挖掘一些机会？比如，利用核对账目的便利，了解一些物资行情？或者，通过吴司吏，接触一些其他方面的人？
他正思索着，忽然听到外面传来一阵急促的敲门声，伴随着一个压低了的、带着哭腔的年轻声音：“林公子！林公子在家吗？求您开开门！救命啊！”
林晏和福伯对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这声音很陌生。
福伯走到门边，低声问：“谁？”
“是、是我……李老汉家的邻居，阿莲……李伯、李伯他出事了！”门外女声带着哽咽。
李老汉出事了？林晏心中一沉，示意福伯开门。
门开了一条缝，一个穿着粗布衣裙、头发凌乱、面色惶急的年轻妇人挤了进来，约莫二十岁上下，脸上还挂着泪痕。她一进来就扑通跪倒在林晏面前：“林公子！求您救救李伯吧！他被差役抓走了！”
“什么？被抓走了？怎么回事？慢慢说！”林晏连忙扶她起来，沉声问道。
阿莲抽泣着，断断续续地说出了原委。原来，今天傍晚收摊后，李老汉刚推着车子走到离家不远的巷口，突然冲出来两个衙役，说他涉嫌“以次充好、售卖污秽食物，致人腹泻”，不由分说就把他锁了，连人带车都带走了！李老汉挣扎辩解，说他用的都是好料，摊子也净，绝无此事，但衙役本不听。
“李婶听到消息，当时就晕过去了！现在家里乱成一团……我们也不知道该怎么办，李伯平时老实巴交，怎么会惹上官司？街坊都说，怕是得罪了什么人，被诬告了……我想起李伯常提起林公子您有本事，连王癞子都不敢惹您，就、就冒昧跑来求您了！”阿莲说着，又要跪下。
林晏扶住她，脸色已经彻底沉了下来。
售卖污秽食物致人腹泻？这罪名可大可小。李老汉的摊子现在生意好，眼红的人肯定有。但直接动用衙役抓人，这就不只是眼红那么简单了。是有人蓄意构陷！而且，很可能就是冲着他林晏来的！毕竟，李老汉的生意变好，与他有直接关系。
吴司吏下午的提醒言犹在耳：“少沾惹这些市井是非”。难道他指的就是这个？他提前得到了风声？
王癞子刚倒，新的麻烦就来了。而且一来就是官面上的手段，比地痞流氓的勒索更难对付。
“阿莲姑娘，你先别急。李婶那边要紧，你先回去照顾她，告诉她放宽心，李老丈是冤枉的，我会想办法。”林晏的声音冷静而有力，带着一种奇异的安抚效果，“福伯，拿二十文钱给阿莲姑娘，请个郎中看看李婶。”
阿莲看着林晏镇定的眼神，心中的慌乱似乎也平息了一些，千恩万谢地接了钱，又匆匆回去了。
屋里重新安静下来，气氛却凝重得吓人。
“公子……这、这分明是冲着您来的啊！”福伯又气又急，“李老汉要是出了事，您的分成没了不说，名声也会受影响！那些人好毒的心！”
“我知道。”林晏在屋里缓缓踱步，大脑飞速运转。
对方出手很快，也很准。直接动用衙门力量，说明在官府内部有人。目标可能是李老汉的生意，也可能是想通过打击李老汉来警告或打击他林晏。或者是两者皆有。
现在关键是要弄清楚：是谁在背后指使？罪名是否坐实（有没有所谓的“受害者”）？李老汉被关在哪里？情况如何？
“福伯，”林晏停下脚步，眼中闪过一丝锐光，“你现在立刻去办几件事。”
“公子您吩咐！”
“第一，去县衙附近，找相熟的街坊或小贩打听，今天下午是哪一房的差役去西市抓的人，抓人的差役叫什么，大概什么模样。小心些，别直接问衙役。”
“第二，去西市李老汉摊位附近，打听今天有没有人去他摊子上闹事，或者有没有人吃了他的东西后说不舒服的。重点是今天傍晚收摊前后。”
“第三，去……靖国公府侧门，找门房递个话，就说林晏有急事求见萧世子，关乎西市李老汉被诬陷下狱一事。态度要恭敬，但话要递到。”
福伯一一记下，神色严峻：“老奴这就去！”
“等等，”林晏叫住他，从怀里掏出今天刚得的一百七十五文钱，又加上之前的一些零钱，凑了约二百文，递给福伯，“这些钱带上，打听消息可能需要打点。记住，安全第一，打听到多少是多少，天亮前务必回来。”
“公子放心！”福伯接过钱，转身匆匆消失在夜色中。
屋里只剩下林晏一人。油灯的光晕将他清瘦的身影投射在斑驳的土墙上，微微晃动。
他坐回桌边，手指无意识地敲击着桌面。
对手出招了。而且一出手就是官府的牌。
这比他预想的要麻烦，但也让他更清晰地看到了这个世界的游戏规则：不仅仅是市井的弱肉强食，更是权力与规则的博弈。
李老汉是他的伙伴，也是他“正点路径”的实践之一。于情于理，他都不能坐视不理。
这不仅是为了救人，也是为了自保，更是为了验证和拓展自己初步建立的“网络”。
萧景琰会帮忙吗？他能施加多大的影响？
吴司吏在这件事中扮演什么角色？是旁观者，还是知情者，甚至是参与者？
背后指使的人，是单纯眼红李老汉生意的竞争对手，还是因为王癞子之事迁怒于他的某股势力（比如陈书办）？或者是……因为他与萧景琰的接触，引起了某些人的注意和打压？
一个个疑问在脑海中盘旋。
他感到一种久违的、面对复杂危机时的压力，但更多的是一种被激起的斗志。
来到这个世界后，他一直在被动应对或小范围破局。这一次，或许是他第一次主动卷入一场小规模的、涉及公权力的博弈。
“系统，”他在心中默念，“如果我能成功救出李老汉，洗刷其冤屈，并找出幕后指使，这算不算是利用现有网络解决重大实际困难？对新任务评价有何影响？”
【宿主行为若符合任务要求，将据解决过程的巧妙程度、结果的影响力、对自身势力网络的巩固与拓展效果，进行综合评估，并相应提升任务奖励。】
【提示：当前事件涉及公权力与潜在阴谋，风险较高，请宿主谨慎应对。】
风险高，收益也可能更高。
林晏深吸一口气，缓缓吐出。
夜还很长。福伯去打探消息，他需要在这里等待，同时思考破局之策。
直接去县衙喊冤？人微言轻，且容易打草惊蛇。
利用萧景琰的关系施压？是最快捷的途径，但人情用一次少一次，且未必能治。
从“受害者”和证据入手？如果真是诬告，必然有漏洞。
或者……以其人之道还治其人之身？找出幕后黑手的把柄？
他需要更多的信息，才能制定出最有效的策略。
时间一点点流逝。油灯里的油渐渐烧，光线越发昏暗。
林晏没有添油，就坐在逐渐浓郁的黑暗中，只有眼中偶尔闪过的微光，显示着他大脑仍在高速运转。
不知过了多久，门外终于再次响起急促而轻微的脚步声。
福伯回来了。
他推门进来，身上带着夜露的寒气，脸上既有疲惫，也有兴奋和紧张。
“公子！打听到了！”
林晏立刻站起身：“说。”
“抓人的是刑房的差役，带头的叫赵四，是陈书办手下得力的爪牙！他们以‘有人告发’为由抓的人，直接关进了县衙大牢！李老汉喊冤，被他们打了两巴掌，现在具体情况不明。”
刑房！陈书办！果然是他！林晏眼神一冷。是因为王癞子的事？还是因为李老汉生意好，想分一杯羹？或者两者兼有？
“西市那边，我问了好几个人，都说李老汉今天生意正常，没见有人闹事，也没听说谁吃了他东西拉肚子！收摊前都还好好的！”福伯继续道，“倒是……有人看到，傍晚时分，有个生面孔在李家附近转悠，后来赵四他们就来了。”
“至于萧世子那边……”福伯顿了顿，“门房听说您的名字，倒是很客气，立刻进去通传了。没过多久，出来一个管事模样的人，说世子爷知道了，让您别急，他自会过问。还让您……明天照常去县衙上工，该做什么做什么，就当不知道这事。”
萧景琰知道了，而且明确表示会过问，还让他“照常上工”？这是让他稳住，不要自乱阵脚，也不要主动跳出来成为靶子？
林晏心中稍定。有萧景琰手，至少李老汉在牢里不会吃太大的苦头，事情也有了转圜的余地。
但萧景琰会做到哪一步？是仅仅保住李老汉，还是会把陈书办也揪出来？这取决于萧景琰对陈书办的态度，以及这件事本身的性质。
“陈书办……”林晏咀嚼着这个名字。一个刑房书办，胥吏中的实权人物，为何要针对一个卖豆腐脑的老汉？真的只是因为王癞子？还是说，李老汉摊子生意变好，背后可能涉及的其他利益（比如清洁、促销方法）引起了他的贪念？或者，他是在试探自己这个突然冒出来的、似乎有点“门道”的穷书生？
“福伯，辛苦了，先去休息。”林晏道，“明天，我们照常去县衙。”
“公子，那李老汉……”
“世子既然说了会过问，我们暂且相信。但我们自己也不能等着。”林晏眼中闪过一丝冷光，“明天我去县衙，你继续做竹蜻蜓，同时，想办法再打听两件事：第一，陈书办平时有什么嗜好，常去哪里，跟谁来往密切；第二，最近县衙里，特别是刑房和户房，有没有什么特别的事情，或者人事变动。”
他要更了解对手，也要看看，这场风波背后，是否还藏着别的漩涡。
福伯领命去睡了。
林晏重新坐下。油灯终于彻底熄灭，屋内一片漆黑。
但他却没有丝毫睡意。
窗外，远处传来隐约的梆子声，已是子时。
新的一天即将开始，而一场围绕着小人物命运、却可能牵动更多暗流的博弈，已然拉开序幕。
他林晏，这次不仅要救出李老汉，或许，还要借此机会，在这清河县的棋盘上，落下更重的一子。
黑暗中，他的嘴角，微微勾起一个冰冷的弧度。